Первым блюдом, которое подали, был знаменитый дулянский тушёный медный гусь. Следом за ним появились тушёные свиные ножки…
Надо отдать должное поварам этого заведения: они сработали на славу. Меньше чем за час все полтора десятка блюд уже стояли на столах.
Госпожа Лю с торжеством взглянула на семью Чэнь Сыюаня, но те, к её удивлению, ели с явным удовольствием.
Чэнь Сыюань то и дело подкладывал лучшие куски в чаши матери и сестры.
Госпожа Сяо и Чэнь Аньмэй, хоть и ели с болью в сердце и тревогой за кошелёк, чувствовали тепло на душе от заботы и учтивости Чэнь Сыюаня.
А вот за столом семьи Лю царила унылая атмосфера. Все трое сидели с кислыми лицами.
Чэнь Цзюньчэнь, заметив ранее, как родители перешёптывались — а по сути, ссорились, — смутно догадывался: из-за желания матери пустить пыль в глаза сегодня их ждёт грандиозный позор.
Чэнь Цзюньчэню было уже тринадцать лет, и он прекрасно понимал финансовое положение своей семьи.
Бабушка, старая госпожа Чэнь, выдавала отцу пять лянов серебра в месяц. Это были деньги на жизнь для семьи из четырех человек (включая слуг или отсутствующих членов семьи, если таковые имелись, но здесь речь о троих присутствующих).
Этих денег хватало лишь на то, чтобы сводить концы с концами.
А доход от аренды девяноста му плодородных земель, принадлежащих семье, по большей части был растрачен его матерью, госпожой Лю.
Лю была рождена наложницей, и её собственная семья смотрела на неё свысока. После того как она вышла замуж в клан Чэнь, пока был жив господин Чэнь, денег ей хватало с избытком.
Позже господин Чэнь разглядел истинную натуру Лю: она была женщиной расточительной. Если у неё в руках появлялись хоть какие-то деньги, она не могла успокоиться, пока не потратит их все, словно они жгли ей руки.
Поэтому господин Чэнь не любил Лю, отдавая предпочтение младшей невестке, госпоже Сяо.
Госпожа Сяо вела хозяйство бережливо, во всём искала способы сэкономить и приумножить, тщательно просчитывая каждую мелочь.
Однако госпожа Сяо была косноязычна и не умела льстить свекрови, старой госпоже Чэнь. Лю же, напротив, постоянно крутилась перед старухой, то и дело причитая «матушка то, матушка сё».
Благодаря этому Лю снискала глубокую привязанность старой госпожи.
В итоге, когда дело дошло до раздела имущества, старая госпожа Чэнь проявила крайнюю пристрастность в пользу старшей ветви семьи.
Чэнь Цзюньчэнь размышлял об этом, пережёвывая деликатесы, но еда казалась ему безвкусной, словно воск.
Он знал: отец не сможет оплатить этот счёт.
Ведь у отца, кроме денег на пропитание, которые выдавала бабушка, не было никакого источника дохода.
Семья из трех человек через силу продолжала есть.
Тем временем семья Чэнь Сыюаня уже закончила трапезу. Он даже упаковал недоеденные блюда, собираясь забрать их с собой.
Это до смерти напугало госпожу Сяо и Чэнь Аньмэй.
Денег нет, а он ещё и остатки упаковывает — так делать совсем не следует!
Но Чэнь Сыюань занимался этим невозмутимо и спокойно.
Госпожа Сяо чувствовала, что её сын после того, как переболел оспой, совершенно изменился. Его характер и смелость стали иными, он стал непостижимым.
Упаковав еду, Чэнь Сыюань обратился к Чэнь Цяньшаню:
— Дядя, тетя, вы наелись? Если да, то давайте возвращаться вместе!
— О! Это... Нам нужно еще кое-какие дела уладить. Вы идите первыми, не ждите нас, — ответил Чэнь Цяньшань.
— Вот как? Мы тоже не спешим! Сейчас только середина часа У (около 12:00), у нас есть ещё полтора стражи (3 часа). Мы подождём дядю и его семью! — медленно произнёс Чэнь Сыюань.
Пока Чэнь Сыюань ходил за ёмкостями для упаковки, он попутно оплатил счёт. Обед обошелся ровно в девять лянов и шесть цяней серебра.
Поэтому он был уверен: у дяди при себе точно нет десяти лянов.
Когда придёт время платить, а денег не окажется — вот будет потеха!
Вся их семейка хотела посмотреть на цирк с участием семьи Чэнь Сыюаня, но в итоге сами оказались в роли дрессированных обезьян.
Семья Чэнь Цяньшаня наконец доела.
Троица поглядывала на оставшуюся еду, желая забрать её с собой, но не решаясь.
Остатков у них было даже больше, чем у семьи Чэнь Сыюаня.
Они и так ели мясо каждый день, поэтому много в них не влезло, к тому же они заказали на три блюда и один суп больше.
Чэнь Сыюань видел, что они, закончив еду, сидят неподвижно: не упаковывают остатки и не идут платить.
Он понял, что угадал: у дяди нет денег.
На этот раз беду действительно накликала госпожа Лю.
Если бы не её зависть и желание переплюнуть родственников, те три блюда и суп были бы изысканным и достойным обедом.
Но из-за выходки Лю позор будет таким, что хоть сквозь землю провались.
«У мудрой жены — муж бед не знает, у послушных детей — родителям покой!»
В этой поговорке есть определенный смысл.
Прошло еще полчаса, наступило начало часа Вэй (13:00). Посетители разошлись, время обеда миновало, и персонал готовился к послеобеденному отдыху.
В этот момент официант подошел к Чэнь Цяньшаню и с улыбкой сказал:
— Господин Чэнь, будьте добры оплатить счёт, мы собираемся закрываться на перерыв!
— О! И сколько всего? — робко спросил Чэнь Цяньшань.
— Всего десять лянов и один цянь! Господин! — официант протянул счет Чэнь Цяньшаню.
— Что? Десять лянов и один цянь? Почему так дорого? Почему бы вам просто не пойти грабить на главной улице Дуляна? — взвизгнула Лю.
— А ну заткнись! — рявкнул на неё Чэнь Цяньшань.
Затем он поспешно обратился к официанту с заискивающей улыбкой:
— Братец, моя супруга выразилась грубо! Прошу простить! Просто мы собирались в спешке и не взяли с собой столько наличного серебра. Не могли бы вы дать нам отсрочку на несколько дней? Как только вернемся в деревню, сразу же пришлём деньги, возможно ли это?
— Что? У вас нет денег? Нет денег, а заказываете такой пир? Этот заказ сделала эта женщина, вся в золоте и серебре! Я смотрю, у неё на руке неплохой браслет! Оставьте его в залог! — официант свирепо уставился на госпожу Лю.
— Это... Мечтать не вредно! Даже не думайте наложить лапу на мой браслет! Ни за что! — заорала Лю.
Этот браслет подарила ей старая госпожа Линь (свекровь), это был подарок невестке при первой встрече.
В своё время у госпожи Сяо был точно такой же. Но когда их семье стало совсем невмоготу, она с болью в сердце продала браслет, чтобы семья из шести человек смогла пережить трудные времена.
Официант уже питал отвращение к госпоже Лю, а видя, что она раз за разом дерзит ему, терпение его лопнуло.
Он громко крикнул:
— Люди!
Вслед за криком официанта вокруг него тут же появились семеро дюжих молодчиков.
Главный из них спросил:
— Какие будут приказания, босс?
— Босс? Вы... Вы владелец этого заведения? Шурин уездного судьи Чжан Хэ? — в ужасе спросил Чэнь Цяньшань.
— Ну и что с того? Именно, господин Чжан — это я! Есть возражения? — рявкнул Чжан Хэ.
Тот факт, что официант оказался владельцем Чжан Хэ, стал неожиданностью для всех.
Чэнь Сыюань тоже удивился: похоже, дяде крупно не повезло! Особенно тётке, этой особе, которая никогда не оставалась в накладе. Сегодня ей, вероятно, придётся пострадать физически.
В этот момент Лю осознала, что навлекла огромную беду. Она поспешно подошла и с льстивой улыбкой сказала:
— Ой, так это господин Чжан! Приношу глубочайшие извинения, я была груба на язык, надеюсь, господин Чжан проявит великодушие и отпустит нас!
— Отпустить вас можно! Сама отвесь себе сто пощечин! А затем оплати счет сполна! Иначе... Ты, возможно, слышала о моих методах!
— Это... — Лю в нерешительности посмотрела на мужа Чэнь Цяньшаня.
Чэнь Цяньшань закричал:
— Ты, глупая баба, делай, что говорит господин Чжан! Или ты хочешь погубить всю нашу семью?
Лю слышала о методах Чжан Хэ. Этот человек никогда не искал проблем первым, но если кто-то посягал на его интересы, он уничтожал обидчика без жалости.
Сегодняшний инцидент не стоил бы выеденного яйца, если бы семья Чэнь Цяньшаня просто заплатила и ушла.
Поел — заплати, это закон небес и земли.
Но, к несчастью, тщеславная Лю, увидев, что семья Чэнь Сыюаня ест деликатесы, решила с ними посоперничать и заказала огромный пир!
— Ну что? Не хочешь бить себя сама? — гаркнул Чжан Хэ.
Обновлено: 03.02.2026