Однако было уже слишком поздно. К ним направлялись несколько человек с подносами в руках.
На стол поставили тушёную свинину в соевом соусе, рёбрышки на пару, рыбью голову с рубленым перцем, суп из чёрной курицы с горным женьшенем и утку в кровяном соусе! Тарелку шпината, блюдо сельдерея с постным мясом! И ещё улиток, жаренных с маринованной редькой. Вдобавок принесли три миски рисовой лапши «Наньмэнькоу», что у Южных ворот города Дулян.
Эту лапшу Чэнь Сыюань заказал специально. В своей прошлой жизни он читал в интернете, что рисовая лапша у Южных ворот Дуляна славится на всю округу.
Поэтому сегодня Чэнь Сыюань попросил официанта сходить в лапшичную, что в двух ли отсюда, и купить её, чтобы угостить мать и старшую сестру.
Все эти блюда были визитной карточкой города Дулян и стоили баснословно дорого.
Госпожа Сяо и Чэнь Аньмэй остолбенели. Сегодня брат натворил дел: этот стол обойдется не меньше чем в восемь-девять лянов серебра. Это был настоящий пир.
«Что же делать? Даже если продать нас троих, денег на оплату этого обеда не хватит».
Чэнь Сыюань увидел, что мать и сестра в шоке, и уже собирался убедить их начать есть, как вдруг заметил входящих в заведение дядю и тётю вместе с их драгоценным сыном Чэнь Цзюньчэнем.
Одеты они были как зажиточные помещики. Дядя не только прибрал к рукам десятки му плодородной земли, но и пользовался поддержкой старой госпожи Чэнь. Бабушка управляла кланом Чэнь десятилетиями и наверняка скопила немало средств, всё-таки она была вдовой чиновника пятого ранга.
Поэтому деньги старой госпожи, естественно, шли на поддержку старшей ветви семьи.
Чэнь Сыюань сидел лицом к входу, а госпожа Сяо и Чэнь Аньмэй — спиной.
Поэтому они не заметили появления семьи Чэнь Цяньшаня.
Зато Чэнь Сыюань разглядел их отлично.
Чэнь Цзюньчэнь тоже заметил Чэнь Сыюаня.
Хоть Чэнь Цзюньчэнь и презирал бедность семьи кузена, они всё же были двоюродными братьями, и при встрече полагалось здороваться.
Семья Чэнь Цяньшаня села за соседний столик, отделённый лишь проходом.
Чэнь Сыюань, как младший, первым поприветствовал семью дяди.
Только когда Чэнь Сыюань поздоровался, Чэнь Цяньшань заметил, что здесь обедает жена его младшего брата с детьми.
Увидев блюда на их столе, он от удивления разинул рот.
Тётка Лю, жена Чэнь Цяньшаня, холодно хмыкнула:
— Ой! Моя добрая невестка! Вы что, разбогатели? Заказали такой стол, боюсь только, платить будет нечем, и как бы не пришлось выплёвывать всё обратно, вот будет беда!
— И то верно! Невестка! Не хочу читать нотации, но младший брат в таком состоянии, у вас дома шаром покати! Ещё месяц-два, и наступит голодное время, а эта трапеза стоит не меньше восьми-девяти лянов! Эх! И почему ты такая расточительная? — с сарказмом добавил Чэнь Цяньшань.
Про себя же он подумал: «Уж не сошла ли госпожа Сяо с ума? Откуда у неё такие деньги? Хотел бы я посмотреть, как она будет выкручиваться. Вот ведь транжира!»
— Старший брат, невестка, вы правы. Может, уступить этот стол вам? Блюда только принесли, мы ещё к ним не прикасались! — с заискивающей улыбкой предложила госпожа Сяо.
Услышав это, Лю усмехнулась:
— Невестка! Оставь это! Если мы захотим поесть, сами закажем, не утруждайся!
— О! Невестка права! Но, брат, сестра, может, объединим столы и поедим вместе? Смотрите, сколько еды, боюсь, даже двум нашим семьям всего не съесть!
Госпожа Сяо всё ещё надеялась уговорить семью Чэнь Цяньшаня сесть с ними, чтобы разделить счёт пополам и сэкономить.
Чэнь Цяньшань и его жена сегодня только и жаждали посмеяться над госпожой Сяо. Увидев, как она умоляет их объединиться, они, естественно, отказались.
Они злорадно ждали, когда семья Сяо опозорится.
Чэнь Сыюань видел, что мать унижается перед семьёй дяди, а те лишь желают им зла и хотят посмеяться. Тогда он сказал госпоже Сяо:
— Матушка! Раз дядя с семьёй не хотят с нами трапезничать, то и не надо! Давайте есть!
— Но! Сынок! Сегодня, боюсь... Эх! У мамы нет столько денег! — прошептала госпожа Сяо.
— Мам! Ничего страшного! Я договорился с официантом! Можно в долг! Блюда уже готовы, их не вернуть, так что давайте просто насладимся едой! — так же шёпотом ответил Чэнь Сыюань.
Чэнь Аньмэй хотела было пожурить брата, но что сделано, то сделано. Укорять бесполезно, лучше уж, как сказал брат, поесть от души!
И мать с детьми принялись уплетать еду за обе щёки.
«Какой чудесный вкус!»
Госпожа Сяо и Чэнь Аньмэй помнили этот вкус, они ели подобное десять лет назад.
Когда господин Чэнь был жив, мясо было на столе каждый день.
Спустя десять лет они вновь ощутили этот позабытый вкус.
Тем временем принесли еду и семье Чэнь Цяньшаня.
По сравнению со столом Чэнь Сыюаня, их заказ выглядел жалко: тарелка мапо тофу, жареная икра мелкой рыбы с зелёным перцем, сельдерей с мясом и суп с помидорами и яйцом!
Три блюда и один суп!
Стоит признать, Чэнь Цяньшань заказал всё очень грамотно: экономно и сытно.
Но его жену, Лю, это не устраивало. Взглянув на горы мяса и рыбы на столе Чэнь Сыюаня, а затем на свои блюда, она тут же помрачнела.
Женщины любят соревноваться, тем более что госпожу Сяо она привыкла всегда и во всём превосходить. Сегодня она ни за что не могла позволить себе проиграть этой семейке.
Лю громко крикнула:
— Официант, подойди сюда!
Официант подбежал к ней:
— Чего изволит госпожа?
— Сделай всё то же самое, что и за тем столом, точь-в-точь! — приказала Лю, указывая на стол Чэнь Сыюаня.
— Слушаюсь! Прошу немного подождать, я передам на кухню!
Официант удалился, думая про себя: «Сегодня отличная выручка».
Эта женщина явно решила помериться кошельками с соседями.
— Ты с ума сошла?! — прошептал Чэнь Цяньшань жене. — Зачем столько заказала? Говорю тебе, я взял мало денег. Если нам будет нечем платить, мы отсюда просто так не уйдём!
— Плевать я хотела! Разве мы хуже этих нищебродов? Они жрут деликатесы, а мы должны давиться этим? Я не позволю себя так унижать!
— Позор будет, когда платить будет нечем! Хозяин этой лавки — шурин уездного судьи, он шкуру с живого сдерёт! Посмотрю я, как ты тогда выкрутишься!
— Так возвращайся за деньгами! Возьми быструю лошадь, обернёшься меньше чем за полчаса. Как раз к тому времени всё приготовят.
— Какой смысл скакать домой? Дома нет серебра! Все наши расходы покрывает матушка!
— Так иди и попроси у неё! Придумай какой-нибудь предлог, она тебя больше всех любит!
— Нельзя! Сейчас матушка спит после обеда и проснётся только к концу часа Вэй (около 15:00). Того, кто потревожит её сон, ждёт хорошая трёпка. Денег не то что не дадут — вышвырнут так, что костей не соберешь!
— Меня не волнует! Быстро придумай что-нибудь! — прорычала Лю на мужа.
Супруги шептались так тихо, что даже их сын, Чэнь Цзюньчэнь, не мог разобрать слов.
А семья Чэнь Сыюаня уплетала обед с таким аппетитом, что им было совершенно не до чужих разговоров.
Пока Чэнь Цяньшань ломал голову над проблемой, официант уже принёс первое блюдо.
Обновлено: 03.02.2026