— Выходит, этот мальчишка и вправду заработал денег? — пробормотала старуха Чэнь, словно обращаясь к самой себе.
Бросив эту фразу, она направилась в свою комнату.
Разумеется, больше всех не могла смириться с этим семья Чэнь Цяньшаня.
Чэнь Цяньшань учился десятки лет, но как бы ни старался, не мог написать подобных статей. А Чэнь Сыюань смог. «Неужели он и впрямь вундеркинд?» — думал он.
Оставался и ещё один неясный момент: мальчишка не посещал училище, откуда же он знает грамоту? Ходили слухи, что его учил Чэнь Ваньшуй. Но Чэнь Цяньшань глубоко сомневался в этом, ведь у Чэнь Ваньшуя действительно было не всё в порядке с головой, он никак не мог научить Чэнь Сыюаня читать и писать!
Ему пришло в голову, что это могла быть Сяо Янь из рода Сяо. Это выглядело вполне правдоподобно. Сяо Янь была грамотной, и вероятность того, что именно она обучила Чэнь Сыюаня, была самой высокой.
А теперь Чэнь Сыюань распустил слух, что собирается участвовать в уездном экзамене, и это больше всего беспокоило отца и сына.
Чэнь Цяньшань уже сдал экзамен на туншэна и ждал следующего года, чтобы участвовать в окружном экзамене юаньши. Если сдаст — станет гуншэном (сюцаем). Если же в этом году Чэнь Сыюань тоже станет туншэном, то в следующем году он также пойдет на окружной экзамен!
Учитывая талант Чэнь Сыюаня, если эти две книги действительно написаны им, то... Если он сдаст на сюцая, а сам Цяньшань провалится, да ещё и его сын потерпит неудачу...
Это будет такой позор, что хоть сквозь землю провались.
Семья разошлась на послеобеденный отдых, каждый погруженный в свои тяжкие думы.
Тем временем в городе Дулян, у входа в книжную лавку клана Чжун, бушевало людское море — все пытались урвать эти две книги.
Чжун Чжань напечатал по пять тысяч экземпляров каждой, но спрос все равно превышал предложение.
Чжун Чжань понимал, что здесь что-то нечисто. Население всего уезда Дулян не достигало и пятидесяти тысяч человек. Уже напечатано пять тысяч книг. Эти труды нужны только тем талантам, кто готовится к государственным экзаменам, остальным они без надобности. Пять тысяч копий на пятьдесят тысяч человек — это по книге на каждого десятого. Но в уезде Дулян точно нет столько людей, участвующих в экзаменах.
Чжун Чжань понял: кто-то скупает товар, создавая искусственный дефицит, чтобы потом продать втридорога в других местах.
Ведь эти книги были необычными, они прошли официальную регистрацию, авторские права принадлежат владельцу! Перепечатка запрещена, нарушителей ждет ответственность по закону и огромный штраф. Книготорговцам из других мест ничего не оставалось: видя, как хорошо продаются книги, они начали заниматься скупкой ради наживы, чтобы потом перепродать и получить сверхприбыль.
Обнаружив это, Чжун Чжань немедленно распорядился прекратить продажу, объявив, что тираж распродан. Сам же, переодевшись, стал наблюдать за толпой покупателей.
И действительно, в углу он заметил, как многие купившие книги передавали их по восемь-десять штук двум подозрительным личностям.
Чжун Чжань, тоже взяв в руки несколько книг, подошел к ним. Оказалось, эти двое и впрямь накапливали товар, чтобы отправить в другие земли и нажиться. Сегодня цена составляла восемьсот вэней за книгу. Перекупщики скупали их по девятьсот, а в соседнем уезде, говорят, цена взлетела уже до одного ляна и двух цяней серебра за экземпляр.
Чжун Чжань усмехнулся про себя: «Так вот почему мы не успеваем печатать! Вот оно, значит, как?»
Законы Великой Лян сурово карали за взвинчивание цен: в серьезных случаях — тюрьма или каторжные работы, конфискация незаконно нажитого и огромный штраф. Узнав правду, Чжун Чжань немедленно сообщил главному стражнику Чоу Тяню.
Стражник Чоу Тянь, узнав, что заявитель — старший брат уездного начальника, прибыл на место, пока не успела остыть чашка чая. Спекулянты были схвачены с поличным.
Допрос показал, что это действительно книготорговцы из соседнего уезда! Остальные тридцать пять книжных лавок клана Чжун располагались в крупных городах, в малых уездах их не было. Поэтому в маленьких городках такие хорошие книги купить было невозможно. Ученые мужи Дуляна могли их приобрести только потому, что в их уезде появился такой гений, как Чэнь Сыюань.
У задержанных торговцев изъяли почти по три тысячи экземпляров каждой книги. Книги, на которые был такой спрос, оказались на складе у этих двоих, готовые к отправке ради наживы.
К несчастью для них, торговцы получили по восемь месяцев тюрьмы и штраф в сто лянов серебра. Весь накопленный товар был конфискован в пользу казны, но Чжун Чжань выкупил его обратно по пятьсот вэней. Властям эти книги были без надобности, поэтому их продали Чжун Чжаню по низкой цене.
На следующий день Чжун Чжань приказал нескольким надежным людям снарядить повозки и отвезти книги на продажу в соседний уезд. Их продавали по девятьсот вэней — цена вполне демократичная. По прибытии в соседний уезд весь товар был распродан всего за одну стражу.
После того как все продали, многие ученые, не успевшие купить, подходили и спрашивали, когда будет следующая партия.
Продавцы отвечали им:
— Приезжайте в книжную лавку клана Чжун в Дулян. Там они стоят всего восемьсот вэней. Дорога туда и обратно обойдется вам в пятьдесят вэней, так вы еще и пятьдесят сэкономите.
Студенты, послушав, решили, что это разумно, и договорились через несколько дней отправиться за покупками вместе.
Когда волна ажиотажа улеглась, Чжун Чжань осознал серьезность ситуации. Он немедленно уведомил другие лавки: отпускать строго по одной книге в руки! Более того, требовалась справка от местных властей, подтверждающая статус учащегося, чтобы пресечь спекуляцию. Иначе книги Чэнь Сыюаня, призванные помочь студентам Поднебесной осуществить мечту о сдаче экзаменов, превратились бы в инструмент наживы с заоблачными ценами. Это плохо сказалось бы на репутации автора.
Видя такой успех, Чжун Чжань понимал: если продавать эти две книги по всей Великой Лян, только на них одних можно озолотиться. Эти два «шедевра» уже вызвали переполох в литературных кругах.
Лавки клана Чжун в других местах, например в управе Баоцин, тоже начали продажи. С распространением книг великое имя автора «Чэнь Сыюань» разнеслось повсюду.
А Чжун Чжаня уже вызвал на тайный разговор его младший брат Чжун Кай:
— Не жалей никаких средств, чтобы переманить Чэнь Сыюаня! Такого таланта ни в коем случае нельзя отдавать конкурентам!
Чжун Чжань кивнул.
Клан Чжун прочно стоял в Дуляне почти двести лет не только благодаря способностям членов семьи, но и благодаря умению привлекать сильных людей со стороны. Такого редкого гения, как Чэнь Сыюань, дракона среди людей, естественно, следовало привлечь всеми силами.
Клан Чжун не действовал в одиночку: ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы внутри клана представляли собой единое целое, управляемое верхушкой семьи, дополняя друг друга. Весь клан делил горе и радости, будучи единым организмом с общей судьбой.
Если взглянуть на реку истории, таков закон выживания всех великих кланов! Именно поэтому они могли передавать наследие из поколения в поколение, не угасая.
Получив тайный приказ от брата, Чжун Чжань собирался через пару дней пригласить Чэнь Сыюаня стать учеником господина Чжун Мина и официально вступить в школу клана Чжун.
Однако два дня спустя семья Чэнь Сыюаня в полном составе — пять человек — прибыла в уездный город, чтобы купить всем красивой одежды. Теперь у второй ветви семьи Чэнь появились деньги, и они могли тратить их как душе угодно!
Десять лет! Наконец-то удача повернулась к ним лицом! Наконец-то можно вздохнуть полной грудью и расправить плечи.
Прибыв в город, пятеро прошли мимо книжной лавки клана Чжун. Чэнь Сыюань, естественно, хотел зайти поприветствовать Чжун Чжаня и попросил мать и трех сестер подождать его немного.
Он хотел поблагодарить Чжун Чжаня за то, что тот оценил его по достоинству и дал этот шанс. Ведь если бы Чжун Чжань не был сюцаем и не обладал высоким литературным вкусом, судьба двух книг Чэнь Сыюаня могла сложиться иначе. Окажись на его месте любой другой владелец лавки, лишенный проницательности, он бы просто упустил эту возможность. Тогда не видать бы таких продаж и полных чаш прибыли! Вполне возможно, что эти труды так и «умерли бы в утробе», не увидев света.
Поэтому Чэнь Сыюань прихватил с собой немного деревенских гостинцев, чтобы вручить их Чжун Чжаню.
Но кто бы мог подумать? Едва он подошел к дверям книжной лавки, как нос к носу столкнулся с выходящим Чжун Чжанем. А ведь тот как раз собирался идти искать Чэнь Сыюаня!
Они встретились совершенно случайно!
Переглянувшись, мужчины улыбнулись друг другу.
Обновлено: 03.02.2026