— Матушка, что с тобой сегодня! Не волнуйся ты так! Послушай меня, в этом году, двадцать четвертого февраля, я буду участвовать в уездном экзамене! И обо всем этом я уже договорился с владельцем книжной лавки Чжуном! — чеканил Чэнь Сыюань почти каждое слово.
— Ох! Сынок! Что ты имеешь в виду? Ты же даже порога школы не переступал, а хочешь участвовать в уездном экзамене? — на этот раз госпожа Сяо наконец-то расслышала.
— Эх! Матушка, об этом не беспокойся! Сейчас тебе и сестрам нужно сделать вот что: разнести повсюду весть о том, что отец последние несколько лет учил меня читать и писать дома, и все.
— Зачем это нужно? Все же знают, что твой отец повредился рассудком? — недоумевала госпожа Сяо.
— Неважно, просто говорите, что большую часть времени отец в здравом уме! И когда он в ясном сознании, он учит меня грамоте! — настоял Чэнь Сыюань.
Госпожа Сяо и дочери хоть и не поняли замысла, но все же согласились с Чэнь Сыюанем.
Чэнь Сыюань затеял эту инсценировку, чтобы подготовить почву заранее.
«Ведь если я внезапно пойду на экзамен, люди начнут подозревать. А если не случится ничего непредвиденного, я могу и первое место занять».
Но Чэнь Сыюань уже договорился с господином Чжуном: на этом уездном экзамене он не стремится показать выдающийся результат, главное — просто пройти! Он не хотел привлекать лишнего внимания и становиться мишенью для зависти, тем более что его двоюродный брат тоже участвовал в экзамене в этом году.
Вскоре еда была готова.
В главной комнате стоял все тот же старый, грубый стол, а стулья были все теми же шаткими развалюхами.
Но сегодняшние яства разительно отличались от обычных: на столе стояли шесть больших чаш с ароматным белым рисом и блюда, принесенные из уездного города. Здесь было все, и особенно выделялся тушеный гусь по-дулянски, к которому днем почти не притрагивались.
— Ешьте! Это все заслуга вашего способного брата! — сказала госпожа Сяо.
Семья приступила к трапезе.
Госпожа Сяо первым делом положила кусок тушеного мяса Чэнь Ваньшую.
Чэнь Ваньшуй откусил кусочек, и его глаза наполнились слезами:
— Женушка! Вкусно! У-у-у...
В этот момент к Чэнь Ваньшую вернулась ясность ума! Подумав о своем нынешнем положении и увидев, как тяжело живется его жене и детям, он не смог сдержать слез.
— Ну не плачь ты! Ешь скорее! Кушай побольше! — со слезами на глазах уговаривала его госпожа Сяо.
Четверо детей, видя, что мать и «я-лаоцзы» (отец на дулянском диалекте) плачут, тоже не смогли сдержать эмоций.
В прошлой жизни у Чэнь Сыюаня не было ни братьев, ни сестер, а отец сбежал с любовницей, когда он был еще маленьким. Его вырастила мать-одиночка.
Теперь же, попав в эту большую семью, где он был самым младшим, он был окружен заботой и защитой! Он чувствовал удовлетворение и счастье.
Хоть ему и пришлось начать все с нуля, у него была любовь семьи, и это было величайшим счастьем!
Этот ужин, хоть и прошел в слезах, был полон радости. Это были слезы счастья.
Счастливая жизнь только начиналась!
На следующий день госпожа Сяо взяла трех дочерей и отправилась в поле сажать кукурузу.
Чэнь Сыюань же, оставшись дома, вынес длинную скамью наружу, затем вытащил стул и принялся перебирать книги, которые когда-то читал его отец.
Там были все книги, необходимые для сдачи императорских экзаменов!
Чэнь Сыюань обрадовался: с этим дело пойдет на лад.
В то же время он нашел стопку старой бумаги; хоть она и пожелтела от времени, писать на ней все еще было можно.
Затем в книжном шкафу отыскались кисть, тушь и тушечница!
Чэнь Сыюань был вне себя от радости.
Он взял «Мэн-цзы», одну из книг Четверокнижия, вышел на улицу, положил книгу на скамью и начал громко читать вслух:
— «Рыба — то, чего я желаю; медвежья лапа — тоже то, чего я желаю. Если не могу получить и то и другое, я откажусь от рыбы и выберу медвежью лапу!»
— «Жизнь — то, чего я желаю; справедливость — тоже то, чего я желаю. Если не могу получить и то и другое, я пожертвую жизнью и выберу справедливость!»
...
Чэнь Сыюань читал с чувством, с толком, с расстановкой, и его звонкий голос разносился далеко вокруг.
В разгар весны в Цзяннани повсюду виднелись фигуры занятых полевыми работами людей.
Все удивились: почему это сын из второй ветви семьи Чэнь сегодня вдруг начал читать вслух? Что происходит?
Хотя они не понимали смысла того, что читал Чэнь Сыюань, его проникновенное чтение заражало их каким-то особым чувством.
Утром Чэнь Сыюань читал «Мэн-цзы», а после обеда перешел к «Лунь юй»:
...
— Учитель сказал: «В пятнадцать лет я обратил свои помыслы к учебе. В тридцать лет я обрел самостоятельность. В сорок лет я избавился от сомнений. В пятьдесят лет я познал волю Неба. В шестьдесят лет я научился отличать правду от неправды. В семьдесят лет я стал следовать желаниям моего сердца...»
Голос Чэнь Сыюаня звучал звонко и разносился очень далеко.
В течение трех дней весть о том, что Чэнь Сыюань будет участвовать в уездном экзамене, разлетелась повсюду.
К тому же, многие подтвердили, что действительно слышали, как он читает книги дома.
Учитывая особое положение семьи Чэнь Сыюаня, его участие в экзамене в этом году, естественно, вызвало всеобщее любопытство.
А госпожа Сяо с тремя дочерьми, работая в поле, следовали наставлению Чэнь Сыюаня и при каждом удобном случае рассказывали всем, как муж в моменты прояснения учил сына читать и писать, и поэтому их сын так быстро делает успехи.
Более того, они намеренно и ненавязчиво намекали: их сын Чэнь Сыюань обязательно добьется успеха в этом году.
Вторая ветвь семьи Чэнь вела активную пропаганду снаружи силами четырех женщин, а дома Чэнь Сыюань громким чтением создавал образ прилежного ученого.
Не прошло и нескольких дней, как имя Чэнь Сыюаня стало известно во всей округе, и, разумеется, слухи дошли до ушей старой госпожи Чэнь и семьи Чэнь Цяньшань.
Поначалу старая госпожа Чэнь не поверила, но вчера она тайком подобралась к дому Чэнь Сыюаня на восточной окраине деревни. И действительно услышала, как ее внук громко декламирует отрывки из «И цзин» (Книги Перемен), входящей в Пятикнижие:
...
— Сказано в пояснении: Велик Изначальный Цянь! Все сущее берет в нем свое начало, и он объединяет все под небесами!
...
— Небо в движении полно силы, благородный муж должен быть сильным и не знает отдыха. Земля в своей мощи вмещает все, благородный муж должен быть добродетельным и поддерживать все сущее!
...
Этот ритмичный голос заворожил старую госпожу Чэнь.
С тех пор как она «скрепя сердце» разделила хозяйство, за эти десять лет она ни разу не заходила в дом своего второго сына.
Сегодня, увидев, как усердно учится ее младший внук, она почувствовала душевный подъем. Она хотела было войти и посмотреть, но, побоявшись потерять лицо, так и не решилась.
Если она нагрянет с визитом, а младший внук не проявит гостеприимства, она окажется в неловком положении.
Поэтому старая госпожа Чэнь, постояв немного за углом дома и понаблюдав тайком, с досадой ушла.
На душе у нее было так скверно, словно там опрокинули банку со специями, смешав все вкусы сразу.
Пять дней спустя, как и ожидал Чэнь Сыюань, у въезда в деревню Анлэ остановилась роскошная повозка.
Из повозки вышли трое: это был владелец книжной лавки «Чжун» — Чжун Чжань — и двое его помощников.
Дом Чэнь Сыюаня было легко найти: он стоял на самом краю деревни Анлэ, с восточной стороны — ветхая хижина из сырцового кирпича.
Именно так Чэнь Сыюань описал его Чжун Чжаню.
Поэтому Чжун Чжань с помощниками направился прямиком к дому Чэнь Сыюаня.
В это время как раз был обеденный перерыв, и большинство жителей деревни находились дома.
Роскошная повозка Чжун Чжаня, остановившаяся у въезда, естественно, вызвала переполох среди жителей всех возрастов.
Такие богатые экипажи были большой редкостью в деревне Анлэ.
Статус владельца такой повозки был определенно непрост; это было сродни тому, как если бы современный человек приехал на коллекционном «Бентли».
Жители деревни высыпали на улицу поглазеть. Когда они увидели, что из повозки вышли трое, и двое из них несут дорогие подарки, направляясь к дому Чэнь Сыюаня, люди не поверили своим глазам.
Особенно не могла поверить в это госпожа Лю, главная любительница сплетен и зрелищ.
Увидев это, она тут же вместе с несколькими так называемыми подружками, с которыми ее связывала любовь к пересудам, тайком последовала за гостями к дому Чэнь Сыюаня, желая узнать, что это за важные птицы пожаловали!
Обновлено: 03.02.2026