— А что ты собиралась делать, маленькая леди, как только мы покинем Берк и отправимся в лес? — спросил Каттонг, его голос звучал мягко, но улыбка, скрытая за шлемом, выдавала его веселое настроение.
— Пошла за тобой! — выпалила юная Дартфут, слова вылетали из ее маленького рта неуклюже, словно птенцы, только что вылупившиеся из яйца. Она стояла на коленях перед Каттонгом, младший Драйлиф, подражая отцу, твердо стоял перед ней.
— А как бы ты тогда добралась домой к своему ужину, когда я уже сижу у теплого костра? — спросил Каттонг, но в его голосе слышалось только игривое любопытство. Дракон, сидевший рядом с ним, широко раскрыл глаза, словно предвкушая игру, и взмахнул хвостом. Еще три дня назад Астрид могла бы подумать, что этот взгляд полон хищной угрозы. Теперь же она знала, что большой черный дракон просто ждет возможности поиграть. Похоже, он особенно любил маленьких детей.
— Я бы... э-э... — Дартфут огляделась по сторонам и, указывая в случайном направлении, прошептала: — Пошла туда!
— В той стороне доки, — уточнил Каттонг.
— Туда! — снова указала Дартфут.
— Там загон для овец. — Каттонг усмехнулся.
— Туда! — не сдавалась девочка.
— Боюсь, там только травянистый холмик, маленькая леди, — мягко сказал Каттонг.
— Оооо! Туда! — Дартфут снова указала в сторону доков, и слезы навернулись у нее на глазах. Каттонгу показалось, что его плечи обмякли, и он перестал получать удовольствие от этой игры. — Ах, посмотрите на меня, теперь я вас расстроил. Я такой плохой человек.
— Так и есть! Мой папа так говорит! — всхлипнула Дартфут. Астрид вздрогнула и с удивлением увидела, что Каттонг сделал то же самое. — Но позволишь ли ты этому плохому человеку сделать хотя бы хорошее дело? — спросил он все тем же ровным голосом. — Как тебя зовут?
— Дарфут!
— А знаешь ли ты, как зовут твою маму?
— Мама!
Каттонг усмехнулся, и Астрид невольно улыбнулась. Он взъерошил ее волосы руками в перчатках, чем основательно обидел девочку.
— А как насчет братьев и сестер? У тебя есть братья или сестры?
— Два! — гордо ответила она. — Старший брат Бифут и старшая сестра Дарболт!
— А, Дарболт - твоя сестра! — сказал он, затем встал. — Может, я отведу тебя домой к твоей маме?
— Нет, я должна следовать за тобой, потому что ты плохой человек! — снова всхлипнула девочка. Астрид стало почти жаль, что слова этой маленькой девочки так на него подействовали. — Но ты получил разрешение своей мамы?
Тем не менее, она должна была признать, что он ни разу не потерял терпения и был удивительно проницателен в том, как мягко он обращался с упрямой девочкой. Сейчас она выглядела уместно трусливой и овечьей. В тот момент, когда ее нижняя губа начала выпячиваться, он успокаивающе сказал ей "эй", положив руку ей на голову.
— Вот что, я отведу тебя к твоей маме, и если она разрешит тебе следовать за плохим человеком, то все будет хорошо. Но сначала нам нужно ее разрешение, да? Так что пойдем, посмотрим, разрешит ли она тебе.
Незнакомое чувство зародилось внутри Астрид, когда она наблюдала, как Каттонг, смеясь над восторженными прыжками маленькой девочки, уговаривает ее прокатиться на спине дракона. Дракон, который начал возбужденно дергаться от такой перспективы, двигался очень скованно и осторожно, когда трехлетнюю девочку посадили на него.
— Вот так, как принцесса викингов, — сказал он, убедившись, что она надежно пристегнута к седлу. Она засияла от радости, видимо, совсем забыв, что он должен быть плохим человеком. — Папа называет меня так!
Их голоса стихли, когда они двинулись к дому девочки, и Астрид вышла на площадь, чтобы посмотреть, как они уезжают. Незнакомое чувство в груди снова поднялось, заставив ее неловко передернуться. Он был необычным человеком, этот Каттонг. Он ни разу не потерял терпения с этим ребенком, даже после долгого дня, двух, с ночным дозором между ними. Вчера он весь день был в кузнице, потом не спал ночью, а теперь снова в кузнице и учит молодых людей своим секретам общения с драконами. Почему он так много делал для Берка, когда они и так были у него в долгу? Почему он решил заплатить свой долг, сделав для Берка еще больше - он что, пытался загрести свой долг побольше? Пытался манипулировать ими? Но с какой целью манипулировать маленькой девочкой на пустой площади, за которой некому наблюдать? Флитфут и Драйлиф даже не входили в совет, так что подлизываться к ним было бесполезно. В том, что она видела, было что-то слишком простое и искреннее... что означало, что этот человек просто, честно говоря, был милым. Это заставило ее почувствовать себя совершенно и абсолютно странно. Она вдруг подумала о предстоящем дожде и о том, как он собирается его встретить. И собирается ли он сегодня есть горячую пищу или просто зажарит рыбу на драконьем огне. Она неловко передернула плечами, надеясь, что Драйлиф хотя бы пригласит его поесть с ними - и он не откажется, если она правильно оценила его повадки. По крайней мере, завтра Астрид не забыть прислать кого-нибудь из наследников с горячим завтраком, поскольку она никогда не видела его в зале.
Тревожное чувство преследовало ее дома, где она быстро справилась со своими обязанностями, поела вместе с остальными, а затем удалилась в свою комнату. Стоик настоял, чтобы все наследники спали внизу; никто не пользовался комнатой Иккинга, кроме его суженой, гости или нет, наследники или нет. Когда она лежала, глядя в потолок и позволяя своим мыслям дрейфовать по случайным делам, прежде чем сон завладел ею, ей пришла в голову одна мысль, но тут же промелькнула, прежде чем она успела ее поймать. Однако на следующее утро, когда она работала рядом с Рыбьеногом, эта мысль не дала ей покоя.
Откуда Каттонгу было знать с такой уверенностью, где находится все в доме Берка и Драйлифа? Он пробыл там всего четыре дня, включая тот день, и большую часть из них он провел в кузнице, или в зале с советом, или на арене. Карты можно было достать, конечно, и, возможно, Иккинг говорил ему о своем доме, но карты не показывали, где находятся отдельные дома, как не показывали они и овчарни, которые находились на востоке у подножия гор. А Иккинг не стал бы рассказывать незнакомцу столько подробностей о своем доме, в этом она была уверена. Она не могла... не хотела с ним спорить. Пока нет, хотя, возможно... она не была уверена. Возможно, она будет наблюдать, ждать. Охотиться. Он знал Иккинга - она должна была быть осторожна. Она не хотела омрачить этот колодец, прежде чем сможет из него напиться.
Другая мысль ударила ее по лицу. Она должна была сразу же понять, что что-то не сходится, как только увидела Берка. Тот, кто раньше не бывал в Берке, никак не мог знать, что Пик Троллей добавляет всего полчаса к путешествию в главную деревню. Но Каттонг знал, причем без всяких подсказок. Это не имело смысла, это было невозможно. Тогда... как?
Пожалуйста, предоставьте мне текст, который нужно переработать. Я с радостью сделаю его естественным и литературным, сохранив сюжет, героев, суть и стиль.
Не стесняйтесь указывать, какие литературные приемы вы хотели бы использовать, и какие особенности стиля вам важны. Я постараюсь максимально точно выполнить ваши пожелания.
Обновлено: 15.02.2026