Иккинг, еле держась на ногах, волочился в кузницу Гоббера, опираясь на Беззубика. Дракон, недовольный таким состоянием своего наездника, издавал ворчливые звуки, что вылилось в очередную перепалку. В глазах всех, кроме Беззубика, Иккинг выглядел как сумасшедший, но даже в этом споре он не одерживал верх.
— Я серьезно не собираюсь от него отказываться, так что прекрати, волосатые глаза! — рявкнул Иккинг, увернувшись от удара крылом. — Знаешь, не уверен, что тебе есть дело до этого, кроме как следить, чтобы рыбалка не прекращалась, раз уж ты так упорно хочешь нанести мне телесные повреждения.
Беззубик расхохотался, отвесив Иккингу шлепок по заднице.
В кузнице их ждало неожиданное зрелище: она была пуста. Плевака, как выяснилось, нуждался в помощи. Видимо, кузница долго без присмотра не простояла: несмотря на открытую сторону, уголь ещё тлел, раскаляя воздух.
Иккинг снял шлем, вытер пот со лба и ощутил накатывающую усталость. Он мечтал о скорейшем приходе Гоббера, чтобы начать работу и лечь спать пораньше, после завершения урока для новобранцев. Это была всего лишь третья ночь на Берке, а он чувствовал себя на три года старше.
Ему позарез нужна была снежная тряпка. Иккинг часто прикладывал пропитанную снегом тряпку к лицу, чтобы вернуть себе силы хотя бы на короткое время. Он принялся осматривать кузницу, Беззубик помогал ему, но поиски оказались безуспешными. Люк на чердак, куда Гоббер не помещался, был закрыт на засов.
В кузнице Гоббера всегда хранилось множество тряпок — ими чистили свежее оружие, а ещё ими любили шлепать по лицу сонного подмастерья после погружения его в снег. Иккинг подозревал, что Гоббер сделал из него мазохиста.
С неохотой Иккинг направился к маленькой задней комнате, которая служила ему пристанищем. Он избегал её с момента возвращения, не только потому, что не хотел видеть, что сделали с его убежищем на Берке, но и чтобы не вспоминать разговор с отцом.
Ему показалось странным, что пришлось пригнуться, чтобы войти в комнату. Он помнил, что раньше проходил через дверь, не задевая головой. В комнате царила кромешная тьма. Иккинг шарил в темноте, пока не наткнулся на свечу.
— Дай мне немного света, приятель? — попросил он Беззубика.
Дракон быстро поднес пламя к свече, не обжигая Иккингу лицо. Тот улыбнулся, чувствуя, как Беззубик ткнулся в его живот своей черной головой. Иккинг мечтал о том, чтобы научиться обращаться с кузнечным молотом так же виртуозно, как Беззубик с огнём.
Мысли о личных достижениях улетучились, когда он повернулся к комнате.
— Вот же они! — воскликнул Иккинг, увидев аккуратно сложенные в углу тряпки. Они лежали на двух маленьких, по викингским меркам, табуретках, на которых обычно сидел Иккинг.
Но это была не единственная находка. Его стол всё ещё был здесь. Эскизы и макеты, которые он спрятал в дальнем углу чердака и под расшатанной половицей в кузнице, были разбросаны по всей комнате.
Иккинг зажёг ещё несколько свечей, осматривая свою мастерскую с открытым ртом. Она выглядела так, словно он никуда и не уходил.
Беззубик с любопытством наблюдал за ним, вывернув шею. Он не мог зайти за крылья и заскулил, прикоснувшись к висящему куску кожи. Иккинг сразу узнал его: это был его старый фартук, который он надевал сотни раз — в обычные дни, во время рейдов, во время бессонных ночей планирования и кропотливой работы над проектами.
Ещё больше его работ и прототипов, а некоторые вещи казались попытками Гоббера довести чертежи Иккинга до ума, были приколоты по бокам, разбросаны на столах и полках. Над столом висело письмо Иккинга, написанное его собственной рукой. Гоббер, своим грубым, неровным почерком, добавил под ним пять слов: «Загладь свою вину перед ним».
Иккинг, не веря своим глазам, коснулся нижней части письма и приподнял его со стены.
— Эй, убери руки! — раздался грозный голос.
Иккинг подскочил и повернулся, чтобы увидеть кузнеца, который пытался пробиться в комнату, несмотря на стоящего на пути дракона.
— Кто тебе сказал, что ты можешь туда войти, ты, тупой кусок ду… — начал было Гоббер, но замолчал, глядя на Иккинга с окаменевшим лицом.
Младший кузнец сначала не понял, почему Гоббер замолчал.
— Иккинг? — с нескрываемым удивлением произнёс Гоббер.
По спине Иккинга пробежал холодок. Его глаза расширились, он ударил себя по лицу, осознав, что забыл надеть шлем, когда искал тряпки. Он посмотрел на Плеваку в панике, слишком поздно поняв, что должен был просто изобразить растерянность, а теперь выдал себя.
— Сыновья Одина и Фригги, это действительно ты… — выдохнул Иккинг.
Прежде чем Иккинг и Беззубик успели отреагировать, Гоббер каким-то образом протиснулся в комнату и заключил Иккинга в объятия.
— Хвала Тору и Асгарду, ты действительно жив и здоров! — пробормотал Гоббер, прижимая Иккинга к себе.
Иккинг не мог припомнить, чтобы Гоббер когда-нибудь не возвышался над ним, но сейчас, несмотря на то, что Гоббер был шире, он не доставал ему до носа.
— О, парень, посмотри на себя! — восхищённо воскликнул Гоббер.
Старый кузнец сияя смотрел на Иккинга, и тот, не в силах сдержать улыбку, сдался, обняв его в ответ. Гоббер продолжал тискать Иккинга, пока тот не начал бить его по спине.
— Не могу поверить, до сих пор не могу поверить, мой мальчик Иккинг вырос, вскочил на дракона и повел маленькую армию в бой. Ха-ха! — хохотал Гоббер.
— Гоббер, — наконец сказал Иккинг, и его радость от восторженной реакции Гоббера немного поутихла.
"Тише!" — прошептал Иккинг, сжимая кулаки.
— Да зачем? — фыркнул другой викинг, лицо которого все еще сияло от недавней шутки. — Все Берк должны знать! Эта новость стоит гробов лучшей медовухи в зале! О, подожди, пока твой отец узнает об этом... —
В кузнице повисла тишина, густая, как дым от раскаленных углей. Дождевая туча пронеслась над крышей, и внезапный стук капель по железу наполнил тишину, словно тревожный звон. Улыбка Гоббера, широкая и добродушная, медленно погасла, словно огонь, которому не хватает дров. На лице кузнеца застыло выражение тревоги, в глазах мелькнула тень, которой Иккинг никогда раньше не видел.
— Гоббер, я рад тебя видеть, правда рад, — пробормотал Иккинг, сглотнув. — Но...
— Бу? — назидательно спросил Гоббер, в его голосе звучало разочарование, словно он только что обнаружил трещину в любимом молоте. Иккинг почувствовал укол вины, словно его маленькая ложь превратилась в огромную пропасть между ним и кузнецом. — Я не хочу, чтобы кто-то еще знал, — прошептал он, чувствуя, как его голос дрожит.
Гоббер открыл рот, чтобы возразить, но Иккинг опередил его. — Пожалуйста, Плевака, — умолял он, глядя в усталые глаза старшего. — Они не должны знать, что мы идем к "Иккингу Бесполезному". Если хоть кто-то начнет протестовать, мы потеряем время, а у нас его нет. Деревня должна быть готова к приходу этой твари, и даже я не знаю, сколько нам осталось.
Гоббер вздохнул, его плечи опустились. — Иккинг... — начал он, но Иккинг его перебил. — Твой отец должен знать, — добавил он, но Иккинг был непреклонен. — Нет, Гоббер, он больше всех! — крикнул он, его голос был полон отчаяния. — Рассказать ему — все равно что рассказать всем. Он будет все перерывать, задавать вопросы, не обращая внимания на то, кого он опрокинет по пути. И... он не будет слушать. Он никогда не слушал. Если снять с него шлем и долг деревни, то останется только "Иккинг Бесполезный". —
Иккинг сглотнул, его горло сжалось, словно в него впилась холодная рука. Он знал, что Гоббер прав. Его отец, храбрый и сильный вождь, был для него единственной опорой, но он же и был самым большим препятствием на пути к исполнению его плана.
В кузнице снова раздался звонкий стук, настойчивое пение Беззубика и шипение углей, когда капли воды беспорядочно разбрызгивались по горячим частям кузницы. Пока Беззубик каким-то образом умудрялся протискиваться вместе с ними в крошечную комнату, Плевака смотрел на Иккинга с выражением, которое молодой кузнец не мог расшифровать. За его глазами происходило слишком многое, и Иккинг не мог ничего разобрать, пока единственная рука старшего мужчины не поднялась, чтобы коснуться лица Иккинга.
— Для меня ты никогда не был "бесполезным", парень, — ласково сказал он, и Иккинг, наконец, сдался, позволив обнять себя. Он зарылся лицом в плечо Гоббера, ища утешения в его теплоте. — Я скучал по тебе, парень. Скучал по твоим постоянным разговорам, поддерживающим мой рассудок, и по изобретениям, и по кому-то, кто подскажет мне мои "и" и "....". Я скучал по тебе, парень. —
Что-то внутри Иккинга резко всколыхнулось, а затем ослабло, превратившись в успокаивающую пульсацию. По крайней мере, кто-то, один человек, скучал по нему.
— Обещай, Плевака, — голос Иккинга был задыхающимся, но это было неважно, потому что это был Гоббер. — Ты пообещаешь на своей наковальне?
— Ах, парень, ты ведешь тяжелую сделку, — ответил Гоббер, и Иккинг оттолкнулся, чтобы посмотреть на него. Старший мужчина провел рукой по лицу, потирая свои узловатые усы, а затем покорно кивнул. — Я обещаю, только при одном условии. — Взгляд Гоббера был почти застенчивым. — Больше не исчезай от меня вот так, хорошо? Ты пошлешь весточку, где бы ты ни был?
— Если только я не в Асгарде или в царстве Хель, но и тогда я постараюсь, — с облегчением рассмеялся Иккинг. Гоббер хлопнул его по спине, а Беззубик подтолкнул его за то, что он чуть не опрокинул Иккинга.
— Эй, ты должен рассказать мне все о своем большом мальчике, — с усмешкой сказал Плевака, глядя на Беззубика с чем-то сродни нежности. Рот Иккинга дернулся в счастливой улыбке, в груди появилась легкость, которую он давно разучился чувствовать, и он притащил два табурета, закрыл дверь и все рассказал Гобберу.
Обновлено: 15.02.2026