Это было одновременно лучшим и худшим решением в его жизни. Он побывал в землях и культурах, о которых и не мечтал, дошел до самого Константинополя и обменял там кусочки янтаря, которые для него ничего не стоили, но принесли ему столько товаров, что они с Беззубиком едва могли взлететь. Это утолило и физический голод, и жажду странствий. После столкновения с племенем пиктов он усвоил урок: никогда не брать с собой Беззубика и приземляться в таких местах, где дракон мог бы воспользоваться своим аварийным плавником и взлететь на недосягаемую высоту. Он до сих пор носил шрамы от секиры, которой ему пытались отрубить голову за то, что он оседлал "дьявольского дракона". После этого он, разумеется, научился драться как следует.
На его лице, в памяти, остался след от первой женщины, с которой он был. Она отнесла его в свою палатку, истекающего кровью и едва не потерявшего сознание от испуга, а Беззубик последовал за ними. Она была из армии, и с помощью нескольких общих слов и жестов им удалось немного пообщаться, пока она его зашивала. Он чувствовал себя ужасно виноватым за то, что занял ее жилплощадь, еду и испачкал ее одежду, но она была приветлива и терпелива. Она была красива: длинные льняные волосы, голубые глаза и веснушчатые щеки. Черты лица у нее были другие, голос и язык совершенно чужие, но когда однажды ночью она решила поцеловать его и прикоснуться к нему, он не отказал ей, а просто зарылся лицом в светлые волосы, блестящие при свете свечи, такие же льняные, как у нее, позволив себе несколько часов счастья, которого, как он думал, у него никогда не будет, и все последующие ночи. Она сама была очень одинокой девушкой и рассказала ему, что ее зовут Жозефа и что она оказалась в таком положении из-за того, что ее семья умерла от болезни. Он даже взял ее с собой на некоторое время, но в конце концов оставил в приморской деревне, где она нашла работу и новую надежду в виде овдовевшего рыбака, которому они стали братом и сестрой. Он оставил еще одну часть своей души, когда уехал без нее на "Беззубике" в Константинополь.
Когда он вернулся на архипелаг, чтобы встретить следующую зиму, он был вооружен новыми знаниями, припасами, новой кузнечной техникой, а по ночам ему снились сны, в которых одна светловолосая женщина сменялась другой. И несмотря на то, что до Берка было всего три часа полета, он всегда отправлялся на самые отдаленные от него острова, когда хотел кузнечить и торговать, учить драконов и выторговывать себе лучший зимний ночлег. Теперь он снова был здесь, на острове, где оставил свое детство и мечты, старше, мудрее и ничуть не более достойным, за все те пять лет, что он прожил на свете, быть сыном своего отца. Помолвка, о которой говорил Таггори, должна была быть ложью, фиктивным предлогом, чтобы сделать запрос информации законным. Астрид, вероятно, была наследницей - она вела себя именно так, постоянно находилась по правую руку от Стоика (как он всегда хотел), и Иккинг так и предполагал. Возможно, она защищала свое положение. Ему придется быть осторожным, когда он будет чинить топор Вереска. Он вообще должен быть осторожен.
Больше всего на свете он хотел, чтобы Берк процветал и вкушал те блага, которые приносят положительные отношения с драконами и которые он посеял почти на всех других островах архипелага. Этого не случится, если они узнают, что их обманом заставили следовать указаниям Иккинга Бесполезного, превратили в толпу линчевателей, а затем снова изгнали драконов в едином пламенном порыве ярости викингов. Он застонал про себя, подтянув колени к лицу и зарывшись в них. Он не собирался снова добровольно идти в ночной дозор. У него было слишком много свободного времени, слишком много времени на раздумья, и было слишком много дел, которые нужно было сделать, и слишком много ужасных, болезненных вещей, о которых нужно было думать. Для него лучше всего было бы проспать всю ночь в бухте и проснуться до солнца, чтобы проработать себя до костей, пока не прилетел этот проклятый огромный дракон.
— Эй, подгребай, — Иккинг вскочил, поднял голову и увидел, что Тоггори пытается встать рядом с ним. Беззубик ворчал на него, но отодвинулся достаточно, чтобы дать другому человеку забраться на башню мангала. — Слушай, Головорез, не сейчас, ладно? — сказал ему Иккинг и отвел глаза, радуясь, что его голос хотя бы не сорвался. Сегодня ему не нужно было еще одно унижение. — Эй, все в порядке, брат, я все понял, — Головорез обнял Иккинга за плечи, и, хотя тот негромко ворчал, Беззубик позволил им обоим прислониться к нему спиной, и выгнулся, чтобы положить голову на колени Иккинга (и шлепнуть Головореза хвостом).
Некоторое время они сидели в тишине. Шум волн, бьющихся о скалы острова под ними, был почти оглушительным: он начинался с небольшого шума, когда волны ударялись о скалы вдалеке, затем нарастал до рева, когда они разбивались о камни под ними, и снова затихал, когда та же волна разбивалась о береговую линию дальше. Прилив и отлив убаюкивали их на некоторое время, иногда к ним присоединялись ночные птицы, и тишину нарушало потрескивание мангала.
— Иккинг, — негромко сказал Туггори. Иккинг хмыкнул в ответ, устремив взгляд на уже светлеющий горизонт. В это время года солнце вставало рано; на третий или четвертый час после полуночи горизонт уже окрашивался в розоватый цвет. — Я знаю, что ты, возможно, не хочешь этого слышать, но я думаю, что ты должен. Она сказала что-то еще. Не хотела говорить это при всех... Сказала, что не имела в виду то, что сказала — сказала это "в порыве гнева". Кажется, она думает, что ты ушел из-за этого, и была довольно резка из-за этого.
Иккинг глубоко вздохнул и неловко сдвинулся с места, но Таггори продолжил, прежде чем он успел заговорить. — Слушай, я не буду говорить тебе, что делать, ладно? Я бы никогда, — Таггори погладил Иккинга по голове, и на мгновение шум волн и огонь снова взяли верх. — Но... попробуй поговорить с ней. Как "Каттонг", понимаешь? Озвучь местность. Если тебе не понравится то, что ты увидишь, иди дальше. Если понравится... у тебя есть время подумать об этом. Ты всегда можешь вернуться в Замораживание после того, как все закончится.
— Я не могу.
— Что?
— Я не могу. Твой отец знает, что теперь это я, помнишь? Если меня прогонят из Берка, я не стану нарушать мир с Замерзанием до смерти, укрываясь там. Черт, если Берк узнает, что я "Каттонг", я не смогу никуда уйти.
— Ох… — выдохнул Иккинг, глядя на закат, который раскрашивал небо в нежные розовые и фиолетовые тона.
— Да… — согласился Таггори, потирая свою седую голову. — Может быть, до этого и не дойдет. Как я уже сказал, — он сделал паузу, — изучи местность. Повороши несколько камней, посмотри, что выйдет. Можешь попробовать прямо сейчас, пока ты здесь. Я знаю, что ты скучаешь по этому, так что не лги мне.
Он фыркнул и погрузился в молчание, размышляя о чем-то своем.
— Ты романтичный идиот, — вздохнул Иккинг, едва заметно улыбаясь. — Разговаривал с моей женой, да?
Они тихо хихикнули, а Беззубик, словно почувствовав их настроение, плюхнулся на колени Иккинга. В этот момент огромная волна, вздымаясь с грохотом, словно удар грома Тора, обрушилась на скалы под ними. Морские брызги, долетев до двух молодых людей, остудили их лица, заставив Иккинга подбросить полено в мангал, откуда взметнулись искры и языки пламени.
Звезды на небе сияли так ярко, что, казалось, пытались соревноваться с огненным закатом. Воздух был пропитан соленым запахом моря и ароматом тлеющего костра.
— Значит, это она, да? Та, для которой ты сделал топор? — Иккинг бросил на друга лукавый взгляд.
— …Я не хочу об этом говорить, Головорез, — пробормотал Таггори, избегая его взгляда.
— Хорошо, — согласился Иккинг, улыбаясь. — Как скажешь.
Обновлено: 15.02.2026