— Смотря, что ты имеешь в виду под словом "хорошо", — произнес Таггори, разглядывая девушку, стоявшую перед ним.
— Что? — недоуменно спросила Астрид.
— Он был в порядке, физически, но ему некуда идти, правда? — Таггори задумался, — Он ничего не говорил о доме. Мой отец каждый раз возвращался из Вещи, утверждая, что Иккинг путешествует, что он в настоящем мужском путешествии, чтобы доказать свою состоятельность. Но каждый раз, когда я видел его, он казался мне несчастным. — На лице Астрид читались вина, грусть и беспокойство. Она, словно выстрелила напоследок: — В первый раз, когда он пришел, он сказал, что он "Иккинг нежеланный".
Ее глаза расширились от ужаса, она уставилась на него, а затем передернула плечами. Таггори воспринял это как принятое решение.
— Где он? Вы знаете? — спросила Астрид, когда он не ответил и не сдвинулся с места. — Пожалуйста!
— Сначала скажи мне вот что, — попросил он, не обращая внимания на дракона, который с раздражением стрекотал позади девушки. — Ты была причиной, по которой он мне это сказал?
Астрид опустила голову, ее губы все еще были сжаты и прикушены зубами от волнения. Она кивнула.
— Мне нужно извиниться. Сделать это тысячу раз, если придется. Я сказала то, что сказала, в порыве гнева, а он просто... — Астрид не договорила, словно слова застряли у нее в горле.
— Хм, — протянул Таггори. Что же на самом деле произошло между ними? В конце концов, они были помолвлены. Это случилось до или после его ухода? Ушел ли он, чтобы освободить ее от чего-то, чего она тогда не хотела, но потом пожалела о потере? Все это было так романтично. Он обязательно расскажет об этом Хизер, чтобы она могла посмеяться над ним, дорогой манипуляторшей. — Так ты знаешь или нет? — нетерпеливо спросила Астрид.
Таггори заблудился в романтических мечтах о драматической героике и спасении, забыв ответить ей.
— Нет, — солгал он, чувствуя себя удивительно виноватым, когда лицо Астрид омрачилось. — Он приходит и уходит, не оставляя нам ничего, кроме своей хорошей кузницы.
— О... Все еще хороший кузнец, да? — грустно сказала она, глядя на свой топор и со вздохом убирая его в кобуру.
Она отвернулась и подошла к своему дракону, который начал гладить ее, прежде чем опустился, чтобы пропустить ее вперед. Ух ты, а она быстро училась, теперь он это понял.
— Лучшая! — подтвердил Таггори. — Но скажи мне кое-что. Вы были помолвлены до того, как он ушел?
— Нет. Это было... это было после.
— Он не знает? — О, о, это было бесценно. Золото!
— С каких это пор жених имеет право решать, за кого ему выходить замуж? — ответила она с язвительной улыбкой.
Таггори от души рассмеялся, продолжая сидеть на мокрой траве. Когда дракон снова поднялся, держа блондинку на спине, она на мгновение замешкалась.
— Если ты... когда ты снова увидишь его. Не скажешь ли ты ему что-нибудь?
— Что? — спросил Таггори.
— Скажи ему, что Астрид просит прощения. И пожалуйста, пожалуйста, возвращайся. — Затем она ушла.
Таггори просто смотрел ей вслед с закрытыми глазами. Пока на его лице не появилась ухмылка, то есть ухмылка, которую Хизер и Ками собирались разделить очень скоро. О боже, как же ему хотелось увидеть лицо Иккинга, когда он скажет ему об этом.
На Пике Троллей стояла небольшая заброшенная хижина, когда-то принадлежавшая фермеру-овцеводу, который с тех пор отошел в мир иной и никому не оставил ее в наследство. Сегодня ночью в этом полуразрушенном здании зародилась новая жизнь в виде крупных, грузных мужчин, лидеров и генералов деревни, втиснувшихся в его крошечное пространство. Тишина мертвой ночи не давала им говорить, но от этого тема не становилась менее острой.
— Итак, мы согласны? — спросил Стоик. Его военный совет ответил "да". Он свирепо посмотрел на каждого из них, дольше всего остановившись на Гоббере, Спителауте и Хакни. — Мы должны вернуть долг, и мы вернем его, как только сможем, но если этот проклятый чужеземец начнет показывать признаки того, что хочет чего-то еще, например, наложить руки на весь Берк, то мы свяжем его и отправим на милость Раса. А если он будет сопротивляться, или этот его дьявол решит, что сможет нас переиграть, тогда Тор смилостивится над их шкурами.
Кивки и "за" раздались повсюду. На каждом из окружавших его лиц было выражение яростной решимости. Стоик чувствовал себя бодрее, чем когда-либо с тех пор, как они отправились в это проклятое путешествие. Должно быть, Хель знала, что они пытались проникнуть в ее царство, и наказывала их за это.
— Что заставило тебя передумать? — спросил Спителаут, когда все остальные мужчины разошлись по своим домам, и остались только он, Гоббер и Стоик. — Ты не поддержал эту идею, когда мы впервые заговорили об этом, ведь он гость, а мы у него в долгу.
Стоик усмехнулся в бороду.
— Иккинг - это тот, кто выковал свадебные топоры Таггори и Хизер, — ответил он. — Он был там, на Заморозке, за три недели до нашего приезда на свадьбу. Может быть, если он так близок, он готов вернуться домой, и у меня есть наследие, которое я могу передать ему, когда он это сделает.
Спителаут не был настолько добр, чтобы игнорировать несоответствия в рассказе Стоика, вождь должен был лучше знать, чем делиться своим хорошим настроением.
— Почему же он тогда не подождал Морозини? Мы бы устроили пиршество воссоединения за чужой счет! — Спитлаут бросил довольно хитрый взгляд. — Если хочешь знать мое мнение, он привык к свободе, женщинам и элю. Я не вижу, чтобы молодой человек отказался от всего этого, чтобы вернуться в жизнь, полную рутины и труда, и привязаться к одной девушке, кем бы она ни была!
Стоик передернул плечами, когда Спитлаут ушел, смеясь, а Джоббер похлопал его по спине.
— Ты знаешь, что он прав, Стоик, — сказал кузнец, и Стоик бросил на него обиженный взгляд. — Я не думаю, что Иккинг из тех, кто слишком увлекается блудом, но ты не хуже меня знаешь, что он не вернется. По крайней мере, радуйся, что он жив и здоров. Это больше, чем мы знали раньше.
— Хорошо, — ответил Стоик, тяжело сглотнув.
Они с Плевакой вышли из хижины, попали под дождь ранней осени и направились к своим домам.
Обновлено: 15.02.2026