— Фригга, ты прекрасна, — проговорил он, и тварь, оскалившись в широкой, радостной улыбке, зачирикала, словно приветствуя его комплимент. Повернувшись, чтобы показать остальных, и, поймав его взгляд, подмигнув, чтобы заставить его смутиться, он жестом подозвал Астрид и Беззубика. Один из них, естественно, подлетел к нему гораздо быстрее, чем другой.
— Так, девочка, — обратился он к наяде, — я хочу познакомить тебя с некоторыми людьми. Это Беззубик. Он мой спутник-дракон, и он позволяет мне летать с ним.
Беззубик хрюкнул и позволил себя обнюхать любопытному синему дракону, который с нескрываемым интересом обнюхивал его в ответ.
— Хофферсон, возьми рыбу и отойди на пять футов позади нее, пожалуйста. А теперь, девочка, я хочу познакомить тебя еще кое с кем. Мы с Беззубиком любим летать вместе, а вот о том Кловере заботится Хизер. Посмотри, как он ухожен и как блестит его чешуя. Не хочешь ли ты иметь собственного наездника?
Дракон, казалось, задумался, повернул голову и посмотрел на Иккинга сначала одним глазом, потом другим. Ками начинала понимать, почему ее друг Зубастик попросил ее оставить сменщика в лесу; Стинг бы уже давно заскучал и начал устраивать пакости. Как близнецы-борцы...
— Хофферсон, — снова сказал Иккинг, привлекая внимание Ками. Ааа, умный мальчик. Пытается держать с ней дистанцию, да? Жаль, что это бесполезно, знала Ками; сентиментальный идиот. — Подойди к ней со спины.
— Запротестовала Астрид.
Иккинг настаивал; несколько мгновений они ходили по кругу, пока Иккинг не попросил ее просто сделать два шага вперед. В конце концов, ей удалось разгладить шипы наяды и накормить ее. Это было так захватывающе интересно! Как будто смотришь, как растет трава.
— Хизер, не могла бы ты отвести Хофферсона на поляну с Кловер и ее новым другом? Ками, —
— О да! Есть чем заняться! —
— Возьми туда и близнецов. Я хочу познакомить их с драконом, прежде чем познакомлю их с их собственным.
Зачет! Это будет весело.
— Дайте им всем немного длиннотравья, хорошо? И проследи, чтобы Кловер не дала нашему голубому красавчику вырваться на волю.
Дракон был в восторге. Иккинг был идиотом; этот дракон никуда не собирался уходить, он уже был наполовину влюблен в него, как почти все женщины на Заморозке и половина женщин на Болоте - хотя они никогда бы не признались в этом, такие уж они были воины. И о-хо! Как и одна блондинка! Ну ладно, она смотрела на него странно, словно не могла решить, сумасшедший он, или гений, или безумный гений; или у него выросла еще одна голова. Но она смотрела. Глупый Снот-мэн все еще вызывающе стоял посреди арены, время от времени перебрасываясь неудачной шуткой, на которую все были слишком заняты, чтобы обратить внимание. Казалось, он вот-вот вцепится в белокурую женщину с топором, но она бодро отошла от него, и Иккинг продолжил.
— Головорез, ты остаешься. Ты тоже, пожалуйста.
Белокурый мальчик - Фишгиллы? Фишлунгс? - измерял размах крыльев Иккинга и сравнивал его с Фартогом, поэтому он рассеянно кивнул.
— Вы мне здесь очень пригодитесь. Йоргенсен вызвался достать кошмар.
Ками смеялась всю дорогу до поляны, а близнецы, не обращая внимания на то, что они из одной деревни, шутили про Жареного-Снота и кричали, как размазни, на протяжении всего похода туда. Ками всерьез подумывала о том, чтобы усыновить этих двоих.
Было что-то тревожное и в то же время слишком знакомое в том, что он снова делит место в кузнице. Гоббер уже давно снял рубашку, потому что внутри была печь, не обращая внимания на бушующий снаружи шторм, и он не мог понять, как этот парень до сих пор не снял маску, пока бился над своей частью металлического купола, который они строили. Пытаясь быть незаметным, Гоббер наклонился так, чтобы видеть юношу, с которым он работал, через отражение на щитах. Он сбросил большую часть своих доспехов - это заставило Гоббера задуматься, был ли он доверчив или хитер, потому что на нем было достаточно всего, чтобы быть защищенным, - и даже распахнул свою тунику спереди наполовину. Она не была похожа ни на одну тунику, которую Гоббер когда-либо видел: с застежками по всей длине, без рукавов и короткая в талии. Зверь тоже был с ними. Оно дремало у ног мальчика, как огромная гончая из псарни Локи. И все же он ни разу не проявил агрессии по отношению к старому кузнецу - только рыкнул на него, но мальчик резко отозвал его. Что-то в нем и в его поведении, когда он находился рядом со зверями, заставляло Джоббера потирать заросший щетиной подбородок. Он был нескладным человеком, едва ли вообще человеком, хотя и был выше одноногого и однорукого кузнеца. Он вообще плохо воспринимал толпу, если судить по тому, что он видел в Зале, и отвешивал пощечины, только если его слишком сильно щипали. Но было в нем что-то такое, от чего у Гоббера мурашки бегали по позвоночнику. Возможно, дело было в том, что он, казалось, мог приручить и подчинить себе любую из этих чешуйчатых дворняг, и все они бегали за ним по пятам, как щенята, через несколько часов после того, как их поцарапали и пробормотали несколько слов; он управлял зверями так, словно Один дал ему право на них. При желании он мог бы собрать целую армию и за несколько месяцев заполучить весь архипелаг себе, но вместо этого он отправился помогать людям.
Если не смотреть на странный шлем на его голове - а это, признаться, была настоящая поделка, - и на теневого дракона у его ног, то можно было подумать, что это обычный кузнец. Он казался обычным кузнецом, со всей силой навалившимся на наковальню и не обращающим внимания на весь остальной мир. Но нет, в нем было слишком много противоречий. Шлем и дракона уже нельзя было игнорировать, а тут еще и доспехи, которые были настолько сложными, что выглядели как что-то из старой саги. Одежда тоже не соответствовала действительности - некоторые из них были честными для Тора мехами викингов, остальные казались лоскутным одеянием. Гоббер покачал головой - пытаться расшифровать этого парня, глядя на него, было бесполезно. Он был похож на переодетого Локи. От него Один получил своего могучего коня - но и несметное количество бед тоже, так что все могло обернуться по-разному.
Еще некоторое время они молчали, пока Гоббер снова погрузился в работу по изготовлению половины металлического купола. Он был сделан из блестящего, легкого металла, который, как клялся наследник Мясной Головы, был лучшей вещью со времен жареного мяса яка. Зачем из него делали эту странную полукруглую штуку (и где парень ее раздобыл), Гоббер не знал. Правда, работа доставляла ему удовольствие - что-то новое в профессии, которую он знал с малых лет и которой обучил другого мальчишку. Нет, на этом пути его ждала бессонная ночь и нездоровое количество медовухи.
Грохот молота по остывающему металлу стих, — рука Гоббера, увешанная повязками, остановилась в воздухе. — Он заметил, что обод нужно слегка подогнуть. Быть может, это были его недавние мысли, быть может, он просто задумался о чем-то другом, забывшись в кузнечном шуме. Как бы то ни было, он протянул руку и попросил щипцы. — Ему тут же их подали, взяв с полки, где хранились инструменты для сменных рук. Гоббер посмотрел на щипцы, лежащие на его плотной, изрезанной шрамами руке, потом на парня. Тот не переставал бить молотком — небольшим, но крепким, — выполняя точные и грациозные удары по своей части купола. Гоббер признал, что это была более искусная и тонкая работа, чем его собственная, и на мгновение позавидовал своему хозяину, что тот сделал из него такого мастерского кузнеца. Но потом по его позвоночнику снова пробежала дрожь холода. Это было странное чувство, такое же, как в лодке по пути сюда, когда мальчик разговаривал со Стоиком и девушкой, но он так и не смог его объяснить. Гоббер минуту смотрел на крепкие плечи и стройные, но мощные мышцы, на проворные, но мозолистые пальцы, направляющие маленький молот с такой точностью. Потом покачал головой и вернулся к работе. В конце концов, он не мог позволить этому чужеземному кузнецу показаться лучше себя. Он пережил потерю руки и ноги; правда, он не был уверен, что переживет потерю работы.
Обновлено: 15.02.2026