— Там есть пляж Пика Тролля, — произнес Стоик, после минутного раздумья, словно взвешивая слова. — Но скажи мне, зачем нам следовать твоим указаниям? Кто поручится, что ты не желаешь нам зла?
— Правда, Стоик? — с укором в голосе ответила девушка, сидевшая на их лодке. — Он мог бы и съесть тебя, если бы захотел навредить. Значит, моя мать права насчет тебя? Как бы ты ни был глуп!
— Как ты смеешь! — вскричала Астрид, уже протягивая руку к своему топору.
— Разве ты ничего не видела на том острове? Разве ты не видишь нас сейчас? — спокойно возразила другая девушка, махая рукой своему дракону. — Мы бы не были такими с нашими драконами, если бы не слушали его.
— Да, — подтвердил Стоик, прерывая Астрид и успокаивающе кладя ей руку на плечо. Она мгновенно подчинилась; Гоббер едва заметно улыбнулся. Ласси была просто неподражаема. — Это еще кое-что, о чем нам нужно будет поговорить. Союзные кланы не скрывают друг от друга такие вещи.
— Эх, как будто ты слушал, — беззаботно ответила она. Эта блондинка начинала действовать Гобберу на нервы, но он признал, что понимает, к чему она клонит. — И ты бы все равно сделал то же самое.
Тоже верно.
— Дело остается за малым, — настаивала Астрид, оглядываясь на мальчика. — Слушать его или нет.
— Что ты теряешь? — нетерпеливо ответил всадник на ночной фурии, протягивая руку, чтобы погладить зверя, который рычал на Сморчка за то, что тот подошел слишком близко. — Вы пройдете немного больше, конечно, и раненые будут идти лишние полчаса. Но вы не встревожите горожан, появившись всего на трех кораблях и с таким эскортом. — Он жестом указал на себя и остальных, сидящих на вершинах драконов. — У вас будет время рассказать им, хотя желательно, чтобы в деревню отправился только один человек. — Он снова остановился, сложив руки и задумчиво глядя на палубу. — Мы не знаем, насколько силен запах метки, и, возможно, будет лучше, если каждый сожжет свою одежду, прежде чем приблизиться к деревне. Чем меньше следов запаха останется, тем лучше для безопасности деревни.
— Черта с два! — возмутился Сморчок, надувая грудь. — Я не собираюсь ходить голым только потому, что вы мне так сказали!
— Да, — подхватил Тафнут, — он делает это только во время дождя!
— Или ты мог бы искупаться, — снова заговорила Болотная девчонка. — Видит Бог, тебе это необходимо.
— Ками, — предостерегающе сказала всадница ночной фурии, на что та вздохнула и подняла руки в знак поражения. — Но она правильно говорит. Купание с нашей одеждой и всем остальным потенциально может решить проблему.
— А я бы серьезно подумал над этим, — вмешался из воды Таггори. Викинг стоял на своем громоотводе, которому, видимо, надоело хлопать по кругу, и он теперь счастливо плавал на поверхности океана. — Никто не знает так много о драконах, как Каттонг. Он очень помог нам на Заморозке, и не было ни одного дракона, с которым бы я не видел, как он справляется, так или иначе. У нас, как правило, то, что он говорит, идет в ход, когда у нас серьезные проблемы с рептилиями.
И это многое объясняло. Гоббер посмотрел на Стоика. Астрид рядом с ним выглядела неуютно, но он полагал, что это молодость и гордость в ее мыслях, так как лицо Сморчка было гораздо более ясным. Однако старый кузнец хорошо знал своего друга и мог предугадать, что тот скажет, так же точно, как если бы мог видеть, как работают шестеренки в его голове. Он мог сказать, что Стоику эта идея очень понравилась: это был контроль ущерба на случай, если подозрения мальчика окажутся правдивыми, ценой всего нескольких лишних миль, а также способ проверить благонадежность этого парня до того, как они прибудут в деревню. В конце концов, он только что спас Берк. А за это обычно приходится платить.
— Хорошо, — наконец сказал Стоик, не обращая внимания на протесты Астрид и своего племянника. — Отправляйтесь на пляж Пика Тролля! Свен — наш самый тяжелораненый. Сначала мы позаботимся о нем и остальных, а затем по очереди отправимся в деревню. По дороге есть озеро, которое поможет избавиться от всего, что, по вашему мнению, мы могли бы взять с собой в наши дома.
Мальчик кивнул.
— Как только мы окажемся там, нам следует начать устраивать для этого существа достойный прием, если... если оно решит заглянуть к нам.
— Похоже, ты уверен, что нас навестят, — наконец заговорил Гоббер, проницательно глядя на юношу. Тот лишь кивнул, запрыгнул обратно на ночную фурию и взмыл в воздух.
— Надеюсь, я ошибаюсь, но боюсь, что, исходя из того, что я знаю, это маловероятно!
А потом он снова сорвался с места: чейнджвинг покинул свою мачту, а громовержец — воду, казалось, стремясь последовать за меньшим драконом.
— Самонадеянный болван, — шипел Сморчок.
— Не совсем, — ответил Плевака, глядя им вслед. Стоик, стоявший рядом с ним, молчал, и кузнец знал, что он, вероятно, думает о том же: в голосе и поведении этого мальчишки не было ни малейшего высокомерия. Все, что он говорил, казалось, проистекало из спокойной уверенности, которую он излучал. И если он действительно был таким, каким казался, то перспективы у них были мрачные.
Фишлегсу действительно нравилось рассказывать эту часть истории своим детям. Учитывая, что его жена не смогла сопровождать его в битве, так как родила за несколько дней до их отъезда, ему очень нравилось хвастаться этой частью, а его сын и дочь, сидя на коленях друг у друга, требовали этого почти каждую зимнюю ночь до тех пор, пока им это сходило с рук. О возвращении воина в Берк люди потом говорили, будто вернувшиеся хулиганы были драуграми из царства Хель. Все смотрели на море, с трепетом ожидая возвращения своих храбрых мужчин и женщин, но никто не ожидал, что они придут сюда, мокрые до нитки, и последние лучи солнца будут освещать их зловещим светом, когда они выйдут из леса. Как только стало ясно, что нет, это не мертвецы, вернувшиеся, чтобы преследовать живых, поднялся крик, и все жители Берка вышли из своих домов, чтобы обнять своих любимых. На последовавшем затем собрании в Большом зале звучал совсем другой хор. Когда Стоик начал рассказывать остальным жителям Берка о том, что произошло и что они видели, те немногие, кто не был на лодках, бесконечно роптали в неверии, пока мрачные лица их друзей и родственников не успокоили их. Большинство из них.
— Ты хочешь сказать, Стоик, — произнес Плесень Неприятный своим гнусавым голосом, — что мы поверим, будто какой-то чужеземный мальчишка верхом на драконе — не менее ночной фурии — пришел к вам на помощь, ведя за собой наследников других племен, и преуспел там, где не справились катапульты и боевые молоты?
— Это нелепая история, даже для детей! — воскликнул Милдью, морщась.
— Если ты не веришь мне, Милдью, спроси любого из храбрых воинов, которые были со мной. Только благодаря драконьим всадникам у нас было мало раненых, да и те поддавались лечению. Это может подтвердить каждый, кто был на том острове, — ответил Стоик, голос его звучал твердо и уверенно.
— Конечно, могут, — снисходительно произнес Милдью, опираясь на свой посох. — Ты их вождь.
Стоик хлопнул кулаком по столу, заставив посуду зазвенеть. — Это чушь, и ты это знаешь. Все люди в этом племени вольны говорить и говорить все, что им нравится. Я не управляю такой деревней, ты должен знать, — он указал на Милдью, — твой язык был бы первым.
Большая часть деревни зашумела, а некоторые воины повернулись к Стоику с мрачными улыбками. Милдью не успокоился.
— И где же они теперь, эти герои! — прокричал он, его голос дрожал от злости.
— В лесу, — спокойно ответил Стоик.
Еще один взрыв слов и шепота пронесся над колоннами, стенами и высоким потолком зала. Фишлегс беспокойно зашевелился.
— Всадник ночной фурии решил, что нам лучше сообщить вам всем, прежде чем драконы, которых они держат при себе, пройдут среди вас. Он на кораблях и ждет вестей, — добавил Стоик.
— А я говорю, что мы отправим его с факелами и копьями! — ответил Милдью, шумно потрясая своим посохом. Несколько ропотов и неловких движений показали, что не все были согласны со зловонным стариком. — А что, если они не убьют нас во сне? Дружелюбные, драконы, почему я...
Громкий, гулкий удар оборвал его речь, как и стол в зале. Топор Астрид был всажен в него почти до рукоятки, а глаза ее блестели бусинками.
— Он спас нас. Всех нас. Берк в долгу перед ним, — сказала Астрид, ее голос звучал холодно и твердо.
Мгновенно воцарилась тишина, и даже Милдью замолчал, непокорно отвернувшись, но оставив свой спор. Честь - это не то, к чему следует относиться легкомысленно. Не сводя глаз с Милдью (и даже не моргая, Рыбьеног клялся каждый раз, когда пересказывал эту историю), она протянула руку в его сторону. Оторвавшись от Руфнут, которая крепко вцепилась в его руку от усталости после беременности и возбуждения от только что услышанной истории, Фишлегс протянул руку через спину и вытащил пристегнутый к ней сверток, передал его Астрид, и та быстро развернула его. Фишлегс подобрал его с поля боя для собственного изучения, но Астрид очень быстро и проницательно увидела в нем отличное доказательство того, что они видели, он был уверен. Послышались вздохи, кто-то даже окликнул Тора, когда она бросила гигантский зуб рядом со своим топором.
Обновлено: 15.02.2026