— ЧТО?! — Гоббер подскочил, вскочил на ноги от оглушительного крика и с ужасом уставился на небо, крепко сжимая молот. Драконов не было, по крайней мере, атакующих. Но видеть, как богги-девочка пытается досадить новой жене парня-мясоеда, пока они парят в небе, а угрюмый Уродливый Головорез молча висит позади, а ни один из их драконов не стремится полакомиться кем-нибудь на кораблях внизу, было… странно. Гоббера прошиб холодный пот. Однако, что именно его разбудило, оставалось загадкой. Он дремал где попало, а после схватки с чудовищем и утомительной операции по пересадке всех на три оставшихся баркаса и различные буксируемые плавучие средства, он был не в восторге от того, что его прервали.
Ответ пришел вскоре, когда он посмотрел на двух последних сумасшедших на драконах: наследника Мясоеда и тихоню по имени Каттонг. Между ними, судя по всему, разгорелся оживленный спор, и Каттонг, очевидно, перестал молчать.
— Почему ты говоришь это сейчас! Почему ты раньше ничего не сказал! — Гоббер почувствовал, как Стоик подошел к нему сзади, и обернулся, лишь кивнув вверх. Его друг сузил глаза.
— Я не думал, что это важно! — ответил Таггори, в его голосе слышалось смущение. Это, как ничто другое, заставило Гоббера резко посмотреть на всадника ночной фурии. С наследником клана викингов так просто разговаривать нельзя. Но, с другой стороны, он не мог не согласиться: этот человек восседал на потомке Тора и Хель. Гоббер тоже не стал бы вступать с ним в драку.
— С каких пор ты достаточно разбираешься в драконах, чтобы решать, что вверху, а что внизу? — Глаза Гоббера расширились. Не только от слов; ему приснилось, или эта поза, со сложенными руками, поникшими плечами и наклоненной головой, была ему очень знакома? Затем Таггори захихикал, и Джоббер снова оказался в замешательстве. Наследник Мясоеда сначала вел себя так, словно уважал этого человека, а потом, когда тот рассердился, совсем не выглядел обеспокоенным. Почувствовав, как Стоик неловко сдвинулся позади него, Гоббер понял, что вождь сделал то же самое наблюдение: между двумя молодыми людьми было слишком много общего, чтобы это была нейтральная или случайная дружба. Возможно, он был из племени Мясоедов?
— Эй, а почему ты не занимаешься делом Ками тоже? Я не единственный, кто не сказал тебе! —
— Что такое?! —
Гоббер повернулся, чтобы посмотреть на Стоика, который просто игнорировал кузнеца и боль, которую он только что причинил ушам своего бедного друга, крича так близко позади него. Каттонг опустил взгляд, снова посмотрел на другого человека с неразличимым из-за шлема выражением лица, а затем направил большого черного зверя под углом вниз. На корабле не было места ни для одной души - остальные находились на яликах, собранных из кусков других лодок, и тащились за тремя целыми. Однако черный дракон каким-то образом нашел способ приземлиться, ухватившись за нос и крепко держась всеми четырьмя лапами, а затем запрыгнул на нос и свернулся калачиком, как огромный кот. Его наездник спрыгнул на деревянный бортик, не обращая внимания на качающуюся лодку и пенящиеся волны под ней, как будто он приобрел драконье чувство равновесия, стоя рядом с ним.
— Простите, если мы вас встревожили, — начал он, обращаясь к Стоику, пока вождь прокладывал себе путь через переполненный баркас. — Но Таггори только что сообщил мне о том, что произошло, пока мы кружили в поисках выживших. Зверь пришел в себя и отступил, это мы знаем, но, видимо, перед этим он напустил на лодки какой-то туман.
— Так и есть, — подтвердил Плевака, с трудом пробираясь к ним, чтобы лучше видеть и слышать. Люди расступались перед ним, когда он вступал в разговор, и Астрид просто использовала его как таран для перемещения людей, проскальзывая за ним, когда он пробивался вперед. — Мы должны были убедиться, что в нем нет яда, прежде чем начать погрузку людей и провизии. А в чем проблема?
— Я не могу быть уверен, — начал он. Прежде чем он смог продолжить, Сморчок оборвал его.
— Тогда зачем открывать рот? — ехидно сказал он. Всадник бросил на него взгляд и продолжил. — Некоторые драконы помечают свою добычу запахом - особенно драконы класса валунов, у которых изо рта и... других мест выделяется сильно пахнущий газ. — Он пожал плечами. Гоббер чуть не захихикал от того, что мальчику было неприятно говорить о пердеже. — Этот дракон, похоже, не принадлежал ни к одному из видов, которые я видел раньше, но он имеет большинство общих черт с классом валунов - хвост, морда, бронированная кожа. Можно с уверенностью сказать, что он также может обладать запаховой меткой.
— Ты хочешь сказать… — с ужасом спросила Астрид, протискиваясь рядом с Гоббером. Всадник кивнул.
— Боюсь, что да. Если я прав, дракон пометил эти корабли. И если мы доберемся на них до Берка, он последует за нами туда. — Раздался взрыв ужаса и паники.
— Что ты предлагаешь нам делать? — сердито сказал Сморчок. — Утопиться? Ты даже не уверен!
— Я бы не стал заходить так далеко, — со спокойным сарказмом ответил всадник, складывая руки. Еще один аккорд внутри Гоббера неприятно зазвенел, и он передернул плечами. — Но риск слишком велик, чтобы на него идти. На Берке будут дети и старики, если эта тварь доберется туда.
— Хранители вперед! —
Все обернулись. Два каменных стражника с мангалами в тесаных пастях, сигнализирующими о входе в порт, как раз приближались. Всадник крутанулся на месте, его спина напряглась, прежде чем он выругался.
— Бросайте якоря! Бросайте! — Он повернулся к Стоику, его пылающие глаза - единственное, что показывала его маска, но они не оставляли места для споров, так как он возвышался над ними, стоя на бортике лодки. Некоторые из плотно сидящих викингов угрожающе подняли оружие в ответ на вопиющий приказ, а ночная фурия сузила глаза и зарычала в ответ, впиваясь когтями в дерево баркаса.
— Если эта тварь по запаховому следу корабля войдет в ваш порт, то от Берка ничего не останется, когда она закончит, — шипел он. Стоик уставился на него, глаза были того же яркого зеленого цвета. Гоббер моргнул, сузив глаза на двух мужчин перед ним.
— Бросай якорь, — наконец сказал Стоик. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем люди начали судорожно пытаться сдвинуться с места или отойти в сторону, спустить тяжелое железо на воду и передать приказ на два других корабля.
— Это уже проблема, если всё так, как ты говоришь, — произнесла Богги, её голос прозвучал над палубой, привлекая взгляды всех, кто находился на корабле. Дракон, свернувшийся клубочком на мачте, лениво оглядывал окрестности, его чешуя переливалась на солнце, словно драгоценные камни. Гобберу стало не по себе от близости чудовища, но, похоже, дракон не собирался трогать никого из них.
— С этими сигнальными башнями в поле зрения он будет знать, куда идти, если доберётся сюда. Мы можем портироваться, — проговорил Гоббер, голос его дрожал.
— Нет! Есть другой путь, — возразил Стоик, его жесткие зелёные глаза скользнули от болотного наследника к Гобберу и обратно. — Может, мы его и не убили, но крылья повредили. В этом я уверен. Если оно придёт, то, скорее всего, по морю. Поплывёт сюда. Если пожар потушен, а корабли пришвартованы...
Он замолчал, передернул плечами и повернулся к Гобберу. Старый викинг с трудом сдерживал желание протереть глаза. Этот юный человек, привыкший отдавать приказы и распоряжения, которым беспрекословно подчинялись, говорил с такой властью, словно был деревенским старостой. Гобберу казалось, что он видит перед собой Стоика в молодости. В его словах чувствовалась холодная решимость, не свойственная юному возрасту. Кто был этот мальчик, о котором никто не слышал, но который вел себя так, словно обладал реальной властью?
— Есть ли альтернативный порт, в котором мы можем причалить? Место, где мы сможем заманить его? Достаточно далеко от деревни, но достаточно хорошо для засады? — спросил Стоик.
Гобберу становилось страшно. Он даже не мог описать, что чувствовал. Это было похоже на страх, который заставляет терять голову. Его нижнее белье уже не могло выдержать такого напряжения.
Обновлено: 15.02.2026