Смех Астрид, такой искренний и заразительный, заставил Песье Дыхание обернуться. Она лежала на снегу, ноги торчали кверху, а ее голова, украшенная светлыми, растрепанными волосами, издавало серию беспокойных писков и хрипов. Репа и капуста, которые она несла, разлетелись по всему двору. Догсбрит и женщина-близнец бросились к ней на помощь, но быстрее оказались другая женщина и ее дракон. Догсбрит же оказался на руках у извивающейся маленькой девочки, которая, кажется, решила, что его палец - это новая игрушка.
— Не волнуйся, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку, — Иккинг любит, когда ему подбрасывают овощи.
Астрид, всё ещё смеясь, наклонилась, чтобы поднять упавшие продукты. Она уронила больше, чем собрала, но это её не смущало. Руффнут, с нежностью наблюдая за ней, качала головой:
— Глупая неуклюжая пукалка!
Она помогала Астрид уложить всё в мешок, а наяда и молния, с видимым удовольствием, подкидывали ей капусту.
— О, он совсем от тебя отстал, — вздохнула Астрид. — Он бы точно пошутил.
— Да, но он бы пошутил во время заседания совета, — гоготнул Руффнут.
Песье Дыхание, чувствуя себя не в своей тарелке, предложил Астрид ребенка в обмен на мешок с едой. Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, и легко подняла мешок одной рукой, словно он был набит перьями. Ребенок гаркнул на наяду, та обнюхала его, а потом повернулась и стала гоготать и щебетать над молнией.
Песье Дыхание, не желая оставаться с ребенком наедине, просто следовал за женщинами, надеясь, что кто-нибудь избавит его от этого маленького вихляющегося человечка. Он догнал их у входа в хижину вождя. Ему нужно было сообщить отцу о многом, рассказать о Вещице, о том, что Хулиганы не скоро смогут отправиться в море. Их флот был сокращен, а их Герой... в его условиях... Песье Дыхание вздохнул. Хорошо бы снова приехать в Берк, чтобы шумные члены всех племен были заняты и счастливы, распевая песни Сногглетога и попивая эль.
Женщины принялись раскладывать еду и готовить котелок. Драконы, ворча, что их оставили снаружи, знали, что они вторгаются на внутреннюю территорию ночной фурии. Беззубик, словно торпеда, подбежал к Астрид и почти агрессивно потерся головой о девушку. Она рассмеялась, обняла большую черную голову и попросила разжечь для нее огонь.
Песье Дыхание наконец увидел Иккинга, который сидел рядом с костром на удобном кресле, поджав ногу к новорожденному пламени, с озадаченным выражением на лице.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не капуста Милдью, — со смехом сказал он, когда Руффнут положила овощи на стол, где Астрид обычно готовила.
Светловолосый воин рассмеялся.
— О, нет, не волнуйся. Его капуста, может, и хороша, но я не думаю, что купила бы ее у него, будь он последним продавцом капусты на Берке. Они с полей Свенсена, и лучше их ты никогда не увидишь!
— Или понюхать, — проворчал в ответ Иккинг.
Песье Дыхание с усмешкой уселся рядом с ним, притащив табурет и позволив ночной фурии свернуться вокруг них обоих. Металлическая нога Иккинга постукивала о камень кострища в бойком ритме, слышном только ему, и это, казалось, придавало дополнительный блеск глазам Астрид.
— Они не пахнут плесенью и старыми носками, ты хочешь сказать? — ответила она, уже управившись с овощами и следя за тем, чтобы рыба, которую она начинала чистить, не попадала на дракона.
Глаза Беззубика следили за каждым ее движением. Она закатила глаза и бросила ему маленького лосося, за что он благодарно зарычал. Иккинг с нежностью посмотрел на нее, когда она рассмеялась и продолжила.
— Я знаю, что не стоит покупать ничего у Плесени. Бог знает, чем он натирает капусту, чтобы слизни в нее не попали.
— Наверное, только подмышками, — вмешался Руффнут, решительно игнорируя умоляющие глаза Догсбрит. Ее дочь, извиваясь, пыталась сесть, а пальцы Догсбрит крепко держала во рту, решительно их обгладывая.
— Или его носки, — продолжил Иккинг.
— Вы оба ужасны, — сказала Астрид со сморщенным лицом. — Я от одной мысли об этом заболею.
— Тогда не думай об этом! — Иккинг и Руфнут сказали вместе, изумленно глядя друг на друга, прежде чем разразиться громким, удивленным смехом.
Малыш булькал, как бы присоединяясь к ним, сам не зная почему, дракон весело хрюкал, а Астрид продолжала чистить рыбу, покачивая головой с кривой, но легкомысленной улыбкой на лице.
Она мгновенно насторожилась, когда Иккинг сел, опираясь на ручки кресла, и скорчила гримасу. Вытерев руки о тряпку и обмакнув их в то, что было похоже на эль, она тут же оказалась рядом с ним.
Песье Дыхание нахмурился, увидев выражение, которое внезапно появилось на лице его друга, когда она обеспокоенно посмотрела на его ногу, а затем сумела убедить его переместиться с ней за занавеску, которой они отгородили место для его кровати.
Руффнут сделала непристойный комментарий, на который Астрид ответила лишь натянутым смехом. Часть счастья исчезла с ее лица, когда она закрыла комнату от кровати.
— У тебя интересная дочь, — обратился он к белокурой близняшке, пытаясь напомнить ей, что у нее действительно есть дочь, которая решила, что сосание его большого пальца является адекватной заменой сосанию ее собственного.
Беззубик злобно зыркнул на него; в этом отношении этот умник-дракон был слишком похож на своего хозяина.
— Она похожа на своего отца, — пожала плечами женщина. — Всегда смотрит на вещи и пытается понять, можно их есть или нет. Моя мама говорит, что так бывает со всеми детьми, но я так не думаю. В ней слишком много от моей Рыбьей Ноги.
— Как ее зовут? — спросил он.
Женщина перед ним окрасилась в интересный оттенок фиолетового цвета и уже собиралась метнуть нож в его сторону, как из-за занавеса раздался голос Астрид:
— Не убивайте наследника УглиТугов!
— ОН СПРАШИВАЛ!
— Он не знает, ясно?
— Обижайся потом на Рыбьенога, — проворчала Руффнут, бросая на Собачье Дыхание взгляд, полный угрозы.
Собачье Дыхание, растерянный, моргал, прячась за занавесом, отделявшим их от разъяренной матери Хулигана. В его душе вспыхнуло облегчение — он, очевидно, избежал неминуемой гибели. "Заметка для себя: не стоит проводить слишком много времени с матерями-хулиганками, если не хочешь лишиться конечностей", — мелькнуло в его голове. Впрочем, мысль о том, чтобы жениться на одной из них, уже не казалась такой уж дикой. Об этом он, конечно же, никому не расскажет. Головорез бы его не пережил.
Из-за занавеса послышалось хихиканье. Руффнут бросила на Собачье Дыхание очередной злобный взгляд, а затем занялась Астрид, которая, словно в трансе, положила овощи и нарезанную рыбу в маленький котелок и повесила его над огнем, подливая в него воду из питьевого ящика. За этим последовали тихие, но язвительные бормотания, пропитанные ехидным весельем, — типичный юмор Иккинга. Астрид, казалось, не замечала ничего, кроме Иккинга, ее взгляд был прикован к нему, а улыбка не сходила с губ.
Когда занавес наконец-то раздвинулся, и они вернулись к огню, Астрид держала Иккинга на руках. В ее глазах горел огонь, а он смотрел на нее, словно она была на другом конце переполненного медовухой зала, и не мог оторвать от нее взгляд. Даже после того, как Астрид помогла ему сесть на стул, она не отпускала его руку, а продолжала нежно поправлять его одежду.
Догсбрит ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Астрид заботится об Иккинге, словно он был хрустальным бокалом, а не просто мальчиком. "Интересно, где мой друг окажется в следующий Сногглтог", — прошептал он себе под нос, с любопытством наблюдая за их взаимодействием. Собачье Дыхание получал довольно хорошее образование, глядя на то, как Иккинг обращается с девушками — с теми, которых он не хотел видеть ни на Боге, ни на других островах, и с теми, которые, очевидно, вызывали у него сильные чувства.
В следующий раз он не забудет взять с собой пергамент. Хотя в ближайшее время они ему не понадобятся, он должен был делать заметки.
Обновлено: 15.02.2026