Иккинг с удивлением обнаружил, что его туника промокла. Он моргнул, растерянный, не зная, что делать. В объятиях отца он чувствовал себя скованным, словно зажатым в тисках. Но в голосе Стоика звучала такая боль, такая нежность, что сердце Иккинга сжалось. Он вдруг понял, как сильно отец страдал, как много ему пришлось пережить. Астрид говорила, что Стоик принял его уход близко к сердцу, что он... Взгляд, искаженный пятью годами разлуки, взгляд, который Иккинг видел в глазах отца, взгляд, полный ожидания, надежды, - он начал раскручиваться, распутываться из своего узловатого, обожженного состояния.
Иккинг нерешительно поднял руку и, с трудом преодолевая робость, положил ее на меховой плащ отца. Стоик вздрогнул, еще больше слез брызнуло на рубашку сына. Сердце Иккинга заколотилось, и он, словно загипнотизированный, зарылся лицом в шею отца. Руки Стоика сжали его крепче, нежно и трепетно.
— Один, — прошептал Иккинг с горькой улыбкой. — Я ничего не могу сделать правильно.
Стоик слегка отстранился, его лицо было залито слезами. Он гладил сына по щеке, и Иккинг наконец расслабился, закрыл глаза и положил голову на массивную руку отца. Ему снова было пять лет, и отец убирал ссадину на его колене, говоря, что Иккинг уже мужчина и может сам справляться с царапинами.
— Прости, папа, — прошептал он. — Я думал, что поступаю правильно, уходя. Я не хотел тебя снова разочаровать.
Иккинг не стыдился своих слез. Если его отец мог плакать и при этом оставаться мужественным, то и он мог. Или, по крайней мере, мог быть мужественным по-своему. Беззубик, надувшись, уткнулся носом в лицо Иккинга, а затем вышел из комнаты. Иккинг был уверен, что дракон понял: двум мужчинам нужно побыть наедине.
— Ты не сделал этого, ты никогда не мог, — сдавленно проговорил Стоик, и его голова снова прижалась к плечу Иккинга. На этот раз сын просто обнял его и уткнулся носом в шею отца.
— Я уверен, что тот случай, когда я взорвал курятник, был не хуже, — ответил Иккинг, и раздирающий смех потряс его отца. Стоик крепко прижал его к себе, так крепко, что Иккинг вскрикнул.
— Прости, сынок, — сказал Стоик, резко отстраняясь, но не уходя с колен. Его рука на мгновение зависла в воздухе, а затем легла на плечо Иккинга. Иккинг уткнулся в нее, чувствуя себя неловко, но одновременно и легко, словно снова стал маленьким мальчиком, сидящим на коленях у отца.
— Как ты себя чувствуешь сегодня утром? — спросил Стоик, сглотнув, почти с опаской, когда его рука легла на плечо сына.
Иккинг полуулыбнулся, желая, чтобы виноватое, испуганное выражение исчезло с лица отца. В его волосах появилась седина, и Иккинг на мгновение задумался, не из-за него ли она появилась, из-за беспокойства о сыне, который отправился бродить по архипелагу. Он нерешительно поднял руку, чтобы провести пальцем по седой пряди, и Стоик застыл, его глаза, полные надежды, смотрели из-под опухших, усталых век.
— Это из-за меня? — виновато спросил Иккинг.
К его удивлению, Стоик расхохотался, большим, неуверенным смехом, который сотрясал его грудь. Иккинг мгновенно расслабился, его собственный рот растянулся в улыбке. Он не видел, чтобы отец так смеялся уже... много лет. Отец был счастлив. Стоик Обширный, его отец, беззаботно смеялся вместе со своим сыном.
Иккинг посмотрел на отца и улыбнулся еще шире. Часть его груди растаяла, оставив после себя лишь чувство облегчения и легкости.
— Это все из-за близнецов Торстон. Я и не подозревал, как сильно ты держал их под контролем, давая им играть со своими изобретениями, пока ты не уехал, сынок. Однажды ты по ошибке взорвал курятник. Они оставили нас без кур и яиц на несколько месяцев, когда раздобыли бочонок с порохом и смешали его с кукурузным порохом, а потом скормили им.
— Вот это да, — с растерянным смехом сказал Иккинг. Его грудь болела, он с трудом сдерживал смех, представляя себе жалкую, но забавную картину взрывающихся кур.
Стоик покачал головой, предаваясь воспоминаниям.
— С тех пор как она вышла замуж, Руфнут успокоился, но не рано. Они тоже не раскаивались. Говорили, что это было славно.
— Наверняка так оно и было, — сказал Иккинг, прикусив губу, и перед его глазами снова всплыла забавная сцена. — В одну минуту глупая птица носится вокруг и говорит "как-так-так", а в следующую - бам!
Он хихикнул, на мгновение обнял свою грудь, так как она болела от смеха, а затем снова оказался в объятиях отца. Стоик нежно обнимал его.
— Я скучал по тебе, сынок, — сказал он задыхающимся голосом, и Иккингу чуть не перехватило дыхание. Боль, которая начала стихать, когда Джоббер и Астрид обрадовались его возвращению, когда Джоббер сказал, что скучал по нему, — она наконец ушла, превратившись в естественное пульсирование теплого сердца. Он обнял отца в ответ, так крепко, как только посмел.
— Я тоже, папа. Каждый день. Я пытался стать... чем-то лучшим. Для тебя и для Берка.
— Ты - лучшее, что когда-либо случалось с Берком, сын, — ответил Стоик, отстраняясь и кладя обе руки на плечи Иккинга. — И больше не сомневайся в этом. Мы не виноваты в том, что нам потребовалось так много времени, чтобы увидеть это. И не по нашей вине...
Стоик опустил глаза и робко, извиняюще посмотрел на Иккинга.
— Нет моей вины в том, что я не увидел, какой ты хороший человек. Ты никогда не разочаровывал меня, сын; не тогда, когда ты только и делал, что старался, трудился и делал все, что мог, для Берка и его народа. Я не мог просить о лучшем сыне.
Плечи Иккинга расслабились, его грудь наполнилась радостным чувством, а лицо, наконец, расплылось в облегченной улыбке. Образ Стоика, который любил его, и любил, и ждал, пока Иккинг пытался и пытался снова и снова доказать, что он лучший сын, каким только может быть, — он полностью развернулся в его груди, превращаясь из погнутой и вмятой формы, которую он принял пять лет назад, в связную, реальную, бьющуюся вещь, живую в его груди.
— Мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы стать таким же великим человеком, как ты, папа, — сказал он, не в силах скрыть застенчивую улыбку, которая расцвела на его лице, словно первый весенний цветок. Отец любил его. Эта любовь была теплым, нежным светом, согревающим его изнутри. — Ты уже на пути к вершине, сынок, — сказал отец, его собственная улыбка была широкой и лучистой, как летнее солнце. Иккинг почувствовал, что его грудь вот-вот разорвется от переполняющего его счастья. Может быть, он получил слишком сильные удары и умрет от легочной недостаточности, но сейчас это чувство было таким ярким, таким настоящим, что он решил схватить его обеими руками, не отпуская ни на мгновение.
— А теперь пойдем, не хочешь ли ты увидеть немного солнечного света? — предложил отец, помогая Иккингу подняться на ноги. — Ты можешь посидеть на скамейке перед домом, поприветствовать людей. Гобберу очень хочется узнать, что ты думаешь об этой ноге.
Боль в культе, когда он на нее опирался, была резкой и почти парализующей, от нее перехватывало дыхание, словно физическое присутствие и метафизический смысл слились воедино: "Его ноги больше нет, его ноги больше нет..." Но он отложил эти мысли на потом. Сейчас его отец был здесь, рядом с ним, и смотрел на него с такой гордостью, о которой Иккинг даже не мечтал.
Им еще предстояло поговорить о драконах, о том, что он сделал за последние пять лет — о том, чем он гордился, и о том, чем нет, — и о его будущем. Отец, казалось, намекал на то, что он может остаться. Что у него снова будет дом. Если бы это было так, то... Иккинг ухватился бы за эту надежду всеми фибрами своего существа.
Но сейчас отец помогал ему дойти до двери, и тот вовсе не выглядел разочарованным. На лице отца наконец-то появилось выражение гордости и удовлетворенного спокойствия, к которому Иккинг всегда стремился. И когда он сидел рядом с ним на скамейке у дома, а люди начали ликовать, подходить, собираться вокруг и шуметь, Иккинг обнял отца за плечи. Наконец-то он стал сыном, которого хотел видеть его отец, получил помощь и поддержку, которых заслуживал, и сыном, которым Иккинг всегда хотел быть для своего любимого отца.
Обновлено: 15.02.2026