Астрид пробуждалась, её плечо болезненно протестовало против неудобной позы, в которую она заснула, измученная заботами. Шея запульсировала, когда она повернула голову, но упрямо проигнорировала боль, оттолкнувшись от матраса, чтобы поправить одеяла. Затем, нежно провела рукой по лицу спящего. Иккинг не шелохнулся. Три недели прошло с тех пор, как она вытащила его из воды, едва живого, бредившего от боли.
Она с трудом поднялась, все тело ныло и болело. Скоро должны были прийти гети с мазями, притираниями и травами, чтобы усыпить его безболезненным сном. — Доброе утро, Беззубик, — прошептала она дракону, который, свернувшись калачиком на своей кровати, не желал двигаться. С тех пор, как ему впервые пришлось покинуть её, чтобы облегчиться, он был так расстроен, что с тех пор не ел. Только благодаря тому, что Астрид разрешила ему использовать тростник, который она потом убирала, он мог хоть что-то выпить.
— И тебе доброе утро, — прошептала она, обращаясь к спокойному веснушчатому лицу на подушке. Осторожными пальцами, ещё не потерявшими надежду, она провела по его волосам. Брови Иккинга подергивались, сомкнутые губы шевелились. Он делал это уже два дня, реагируя на её прикосновения, и это вселяло в неё такую надежду, что она думала, что лопнет. Беззубик ободряюще фыркнул, а потом чихнул. — Я знаю, это смешно пахнет, — сказала она с улыбкой, откидывая одеяло и снимая с огня котелок с кипящей водой.
Астрид не была уверена, что Иккинг обрадуется, узнав, что деревенский лекарь видел его в баффе больше, чем нужно. На самом деле... Она вздохнула. Ирония не прошла для неё бесследно. Первый раз она увидит своего обещанного без одежды, и это должно было произойти при совсем других обстоятельствах. Пока она закатывала рукава, клала лед в кипящую воду, чтобы выровнять температуру, снимала испачканные шкуры и натягивала его короткую тунику, часть её души всё ещё улыбалась, представляя, как он покраснеет, когда узнает, что она моет его губкой каждый день, если его отец прав.
Правда заключалась в том, что Астрид видела свою долю голых мужчин. Её братья никогда не стеснялись раздеваться перед ней, а когда они подросли, в её обязанности даже входило помогать матери наполнять ванны и стирать одежду, прежде чем старшие сыновья семьи начали брать жен. На самом деле у Астрид была примерно такая же невосприимчивость к голым мужчинам, как и к топорам, которые она держала в руках и раскалывала ими головы, как дыни. Её отец часто садился играть в "Лисьи игры" с одним из её братьев, пока они оба раскладывали все сушиться у костра, и кричал у доски, когда выигрывал, как будто он был полностью одет, а не с шарами наперевес.
Затем она вымыла ему руки, подняла его, чтобы снять тунику, и, благословив отверстие спереди, вымыла ему грудь и спину, удаляя накопившийся за ночь пот; ничто не напоминало то, что он пережил во время последней лихорадки. Радость, которую она все еще испытывала, даже на расстоянии недели, когда эта лихорадка прошла, прежде чем смогла забрать его от них, заставляла её грудь содрогаться. Каждый раз, когда его кожа, теплая, но не обжигающая, прижималась к её рукам и запястьям, и каждый раз, когда его спокойное, ровное дыхание касалось её щек, когда она мыла ему спину, это было благословением Фригги.
Она бережно уложила его, прижав к себе, как младенца, его голову, которая, покачиваясь, опустилась на подушку. На мгновение она опустила взгляд на него, рассматривая его заживающие синяки и шрамы. Больше всего гети беспокоились о его ребрах и легких, но они выдержали, отделавшись лишь сильными ушибами, руки, кисти и пальцы также были защищены доспехами. Ноги тоже не пострадали, хотя правое колено распухло и болело всю первую неделю, так как защитная накладка на нем провалилась. А вот левая нога... Должно быть, он приземлился на нее или попал под летящие обломки, потому быть, она была изуродована до неузнаваемости. Гети успела лишь взглянуть на него, прежде чем начала выкрикивать приказы. Деревня была слишком ошеломлена, чтобы осмелиться ослушаться или возразить ей, а его нога была потеряна и брошена в огонь прежде, чем Астрид успела понять, что рыдает. Она как можно бережнее обхватила культю, обмотанную бинтами и припарками. Когда придет гети, она поможет ему очистить рану, как делала это каждый день; часть её радовалась тому, что рана хорошо заживает, другая часть оплакивала его потерю и шок, который он испытает, когда очнется. Гоббер снял мерки, и еще через несколько дней новая нога будет установлена на место старой, как только швы перестанут кровоточить.
Астрид вздохнула, поглаживая его волосы, когда она осторожно вытирала их, размышляя, стоит ли ей их мыть, когда он пробормотал что-то, что повторял последние три дня. У неё тут же свело живот, и она, покраснев, отвернулась от него, прикрыв глаза. Именно в такие моменты она чувствовала стыд за то, что увидела его, вместо радости по поводу его выздоровления и тепла от его близости, не обращая внимания на то, что это был её долг, как единственной женщины в его доме, и его обещание. Он не хотел, чтобы она его видела, и это имело значение.
— Сефа? — Астрид испуганно обернулась и увидела Стоика, стоящего у входа в свои покои. Когда она переехала, платформа, служившая Иккингу постелью, была закрыта легким деревом и тростником, чтобы она могла уединиться, а сам Стоик отгородил стеной часть, расположенную прямо под ней, чтобы придать опору, чтобы платформа не рухнула под тяжестью веса, и занял ее как свою собственную спальню. Из-за этого переносить кровать Иккинга вниз стало проблематично. В конце концов, рама была разобрана и снова собрана рядом с камином в главной комнате зала.
Астрид вздохнула, отводя взгляд от Стоика и убирая пряди волос с его глаз. — Самая красивая женщина в Мидгарде, — ответила она с улыбкой, которая, пожалуй, была более чем странной. Её внутренности всегда скручивало, когда она вспоминала об этом. Она уже начала питать ужасно самонадеянную надежду, что девушка из его детства, о которой говорила Ками, была ею, пока он не начал произносить это имя несколько дней назад. — Я думаю, он мог любить и потерять ее.
— Ах, Иккинг, — с открытым состраданием сказал Стоик, подойдя к кровати и заслонив сына от света костра. Затем он посмотрел на Астрид, и выражение его лица изменилось на озабоченное.
— Он сказал тебе это? — спросила она, продолжая нежно гладить его волосы. Её грудь снова затрепетала, когда он вздохнул и пробормотал что-то невнятное.
— Не так многословно, — продолжила она, голос тихий, как шепот, едва различимый в тишине спальни. — Мы говорили за день до того, как появился Догсбрит. Он сказал, что я напоминаю ему о ней.
— О, Астрид… — Стоик тяжело вздохнул, и его плечи опустились под тяжестью невысказанных слов. — Не надо, Стоик, — попросила она, её голос, обычно спокойный и уверенный, в этот момент звучал хрупко, словно тонкий лед. — До того, как все это случилось, я оставила все на его усмотрение. Мы должны были поговорить еще раз, перед Сморчком… У нас не было времени. Но когда мы говорили в последний раз, я знала, с кем говорю, и сказала ему, что позволю ему выбирать. Если он решит, что не хочет оставаться, или не хочет… — она замолчала, не в силах продолжить эту мысль. — Я думаю, он дал Берку достаточно, пришло время дать что-то взамен. Выбор должен сделать он.
Стоик положил свою огромную руку на голову сына, заставляя Астрид убрать свою.
— Ты мудр не по годам, — прошептал он, его голос был полон грусти. — Я… он был прямо там, и я никогда не видел его. Даже когда я пытаюсь поступить с ним правильно, у меня получается только причинять ему боль.
— Я не думаю, что он так это воспринимает, — мягко возразила Астрид, в её голосе звучала уверенность, основанная на их недавних разговорах. Она помнила, с какой заботой Иккинг говорил со Стоиком через Кэттонг. Было очевидно, что он все еще любил своего отца. Этим двоим мужчинам просто нужно было научиться говорить друг другу, какое большое место они занимают в сердцах друг друга. Может быть, тогда они смогут наладить свои отношения, скрепить их, как сломанную кость.
А что будет с ней и с ним…
Она сказала Стоику правду. Она повернулась и снова посмотрела на Иккинга, который теперь отдыхал более спокойно, глубоко дыша и положив голову на подушку.
Что бы ни случилось, все зависело от него.
Обновлено: 15.02.2026