— Нет, ты идиот, ты убьешь себя! — кричала Астрид, отчаянно сопротивляясь железной хватке Стоика, который тащил ее прочь от смертельной опасности. — Разве ты не понимаешь, что Берку нужна твоя помощь?
Ками, наблюдая за этой сценой, невольно подняла бровь. Обычно собранная и уверенная в себе Астрид была на грани слез, ее глаза полны отчаяния, а тело билось в бесполезной попытке вырваться из тисков Стоика. Тот, не обращая внимания на ее сопротивление, решительно тащил ее к своим. На мгновение рука Иккинга поднялась, нежно коснувшись ее щеки. Ками, словно застигнутая врасплох, почувствовала себя вором, подглядывающим за интимным моментом, от которого в груди защемило. И в этом же мгновении, что-то внутри нее треснуло.
— Я вернусь, — заверил он ее, прежде чем, запрыгнув на Беззубика, взмыть в небо, не успев даже толком попрощаться. Астрид, зарычав от злости, так и не смогла вырваться из хватки Стоика. Все они, не теряя времени, поспешили прочь от этого места. Таггори и Фангхорн, унося с собой девушку и шепчущую смерть, взмыли в воздух. Все, кто не имел дракона, были подняты с земли теми, кто был на них. Все боеспособное население Берка, а также митхеды, богги и уродцы, пришедшие на помощь, улетали прочь.
Они поднялись достаточно высоко, чтобы по приказу Вереска холодные, колючие облака остались позади, но глаза всех по-прежнему были прикованы к месту, где исчез Беззубик. Зверь, словно почувствовав, что опасность миновала, атаковал с новой силой, заставляя ночную фурию и ее всадника маневрировать в тесном пространстве, кружась и извиваясь в таких узких местах, которые были бы невозможны для любого другого дракона. Ками, прикусив губу, едва избежала перекуса пополам.
С Фангхорна донесся рев, за ним последовал звук крошащегося камня, а затем странный свистящий шум, словно воздух засасывало в узкое пространство. Пары, о существовании которых она даже не подозревала, зашевелились в внезапном потоке воздуха, когда Иккинг вытащил кинжал из запястья и метнул его в неизвестное. Крышка начала опускаться, и в последнюю секунду оттуда вылетела гладкая черная фигура, затем повернулась и сделала единственный, почти антиклиматический выстрел в закрывающееся пространство пляжа.
В тот момент, когда тростниковая крышка осела, металл по ее внешней окружности глубоко вошел в землю, запечатывая пляж Пика Тролля. Центр тростникового мата был затянут внутрь, словно невидимым канатом. Затем раздался оглушительный удар воздуха, и пляж взорвался изнутри. Красная Смерть заревела так, как обычно ревела, когда стреляла пламенем. Скалы вокруг того места, где шепчущая смерть Хельги пробила туннель, а Таггори взорвался, рухнули сами собой, когда огромный огненный шар сначала поднял, а затем поглотил тростниковую циновку.
Все всадники, охваченные паникой, боролись с сильным порывом горячего воздуха, поднимающегося к ним. Но глаза всех, включая драконов, были прикованы к Красной Смерти, которая варилась в собственном огне. Ее бешеные движения обрушили на нее склон утеса. Все веревки, которые Иккинг привязал к ее конечностям, перетягивали острые металлические якоря, установленные в скале во время подготовки. Острые якоря вырывались на свободу, обрушивали скалы и впивались во все, что находили, с силой отскакивая.
Красная Смерть погибла с криком, охваченная пламенем и ранами от острых металлов. Она была поглощена падающими вокруг нее камнями, которые расплавили и поглотили ее в объятиях лавы и расплавленной земли. Но что гораздо страшнее, гораздо ниже всех драконов по высоте, ночная фурия и его всадник изо всех сил пытались выровняться, когда их потревожили неистовые ветры взрыва. Они виляли и сопротивлялись, сколько могли, но потом неудачно повернули направо. Беззубик окончательно вышел из-под контроля и устремился к океану. С его спины сорвалось еще более крошечное пятнышко и тоже устремилось к воде.
— НЕТ! — закричала Астрид. — ХИККУП!
— ЧТО? — раздался ответный рев Стоика.
Но Астрид не ответила. Внезапно ослабевшая хватка Стоика позволила ей вырваться, и она бросилась прочь от кошмара.
— Штормфлай! — позвала она, и ее наяда подхватила ее и помчалась за ними со скоростью, которую Ками видела только у Беззубика.
— Мы должны добраться до земли! — внезапно крикнула Хизер, направляя своего наяду к ближайшему безопасному месту приземления вдали от грохочущих обломков и лавы.
Свет ослабевал, и закат внезапно настиг их, когда битва подошла к концу, оставив большинство из них бездыханными и бескостными от усталости и страха. Ками увидела, как два других дракона устремились вслед за наядой: Стоик на своем кошмаре и Рыбьеног на своем гронкле. Она на всякий случай заставила Стинга быть наготове.
Первой она заметила возвращающуюся Астрид, с Иккингом на руках. За ней стекала красная вода, словно она была выпита в вине, что было заметно даже в слабеющем свете. Один взгляд на ее лицо сказал Ками все, что ей нужно было знать.
— Беззубика нужно вытащить из воды, — почти всхлипывала Астрид. — Стоик и Рыбьеног пытаются, но…
— Предоставь это мне. А теперь ты, иди! К целителю, вперед, вперед!
Астрид кивнула, в ее глазах вновь появился свет между безумием и решимостью. Она погнала своего дракона вперед, ее голос все еще был слышен несколько мгновений спустя, когда она выстрелила, призывая и умоляя своего очень готового дракона идти так быстро, как только могла.
Ками обернулась и свистнула Таггори:
— Эй, нам нужно вытащить Беззубика из воды!
Он поднялся, сопровождаемый без предупреждения, но не без желания, близнецами на своей молнии, а затем, по собственному желанию, всеми остальными драконами и всадниками. Ками развернула Стинга и отправилась спасать друга, молясь Локи, чтобы он не забирал ее любимого безумного мальчика так скоро, и пытаясь прогнать обильные струйки крови, стекающие с сиденья наездника.
Обновлено: 15.02.2026