Ночь взревела кошмарами, и внезапно небо озарилось огненным салютом. Кислота, выплеснутая на врагов, запылала зловещим пламенем, подобным сердитой амбре или уголькам, брошенным на ветер. Хизер и Астрид, как и остальные всадники, бросились врассыпную, уворачиваясь от летящих шипов. Одни отскакивали от бронированных тел, другие впивались в размягченную чешую и плоть.
С вершины холма раздался звук рога – три коротких, отрывистых выстрела. Всадники, как учили, поспешили надеть маски, закрывая рты и носы. Ками присоединилась к ним, позволяя Стингу изливать все больше и больше кислоты, пока она и другие всадники меняли позиции, переходя от атаки к обороне. Вся выплеснутая кислота обрушилась на кошмаров, чей вязкий огонь прилип к ней, но почему-то не смог ее воспламенить.
Почти все кошмары, во главе с могучим Стоиком, взмыли в воздух, держа в лапах канаты, и вместе подняли то, что походило на гигантскую версию машин, окружавших поле боя. Но эта машина казалась самой грозной из всех. Иккинг, сбросив Беззубика, который остался парить рядом, поспешил к ней. Он тянул, толкал, вертел рычаги, пытаясь запустить механизм.
Ками, прикрывая отступление массивного дракона, взмыла выше, уступая место свежему всаднику. Она увидела, как Иккинг, с трудом, подтягивается к последнему рычагу. Стоик, воплями и жестами, удерживал флот кошмаров на месте, прицеливаясь в чудовище, словно делал это всю жизнь.
— Готов! — выкрикнул Иккинг, когда все было готово. Дыхание перехватило у него в груди, когда массивная металлическая сеть развернулась, а грузы внизу зазвенели. Красная Смерть не успела сделать и шага, как на нее обрушилась конструкция, созданная по замыслу Локи. Крюки, размером с небольшой зал, вонзились во все твердые породы, которые встретились на их пути. Массивный дракон оказался придавлен к земле тяжестью скал, а крюки с зубцами глубоко вонзились в землю, не давая ему подняться.
Только голова Красной Смерти оставалась свободной, но никакие усилия не могли освободить его тело из плена океанской воды и выжженного песка.
— Отсоединяйтесь! — скомандовал Иккинг, сбрасывая себя с устройства и бросаясь на Беззубика, как раз в тот момент, когда кошмары отпустили веревку. Оружие, созданное для спасения, рухнуло на камни внизу.
Красная Смерть взревела в гневе и панике, подняв голову, чтобы прицелиться вверх. Сначала он попытался укусить несколько порхающих драконов, а затем сделал вдох, достаточно глубокий, чтобы превратить весь Берк в сухую, хрустящую землю. Но когда он выдохнул, огонь, который он вдохнул, не был обычным пламенем. Он едва успел пролететь мимо его рта, как исчез, погас и умер.
Иккинг прокричал победный клич. Ками поняла, что этот сумасшедший каким-то образом объяснил это. Но тут Красная Смерть начал сотрясать землю. Вибрация его рева заставила скалы дрожать, несколько камней обрушились в море за заваленным входом. Некоторые драконы пошатнулись, но покачивание головы и твердая рука всадника быстро вернули их в чувство.
— Ничего не выйдет, ты, ужасное чудовище! — прорычал Иккинг, разъяренный так, как Ками его никогда не видела. — Давай за глаза! Вырви их сейчас же!
Он загнал Беззубика в пикирование и начал стрелять в случайных направлениях, оставляя зверя беззащитным, каждый раз, когда сворачивал, пытаясь угнаться за проворной ночной фурией. Через несколько мгновений Астрид ослепила оставшийся правый глаз Красной Смерти, а Хизер выбила левый. Ками, не отставая, подтащила к нему Стинга и заставила его влить столько кислоты в свежие раны, сколько смогла.
Красная Смерть кричал, беспорядочно бил головой и пытался огрызнуться на все, что пролетало мимо, даже на летящие обломки, которые его собственные движения отправляли в полет со скалы.
Раздался еще один гудок, и бешеный стук металлических форм возобновился, на этот раз в бешеном темпе. Красная Смерть застонал, дергаясь и кувыркаясь, пытаясь укрыться от шума.
— УНИЧТОЖИТЬ ЕГО! — крикнул Иккинг, и они с Беззубиком нырнули внутрь, и наружу, и снова внутрь, обматывая прочный стальной канат вокруг конечностей дракона, двигавшегося слишком быстро, чтобы он мог уловить движения своего врага в ослепленном состоянии.
— Отойдите от него! — услышала она крик Астрид, и они с наядой тоже бросились врассыпную, шипы впивались даже в необожженную шкуру существа.
Внезапно хвост, похожий на дубину, взметнулся, увлекая за собой часть сети и крюков. Ками с криком предупреждения бросилась в воду. Проворный дракон Иккинга успел уйти с дороги, а Астрид повезло меньше. Она потеряла хватку за седло и упала.
Ками никогда не видела, чтобы Беззубик летал так быстро. Он спас Астрид из пасти чудовища. Как только Иккинг благополучно доставил ее на вершину, и Ками заметила, как он слез со своего дракона, чтобы обнять ее, что было самым приятным, прежде чем он подтолкнул ее к Стоику, который приземлился рядом с ними. Иккинг снова взвился вверх, как выстрел из арбалета Хель.
— Приготовься! Прикрой меня! Хельга! Идите сейчас! — скомандовал Иккинг.
Ками не знала всех этапов плана, но она заметила девушку на борту Шепчущей Смерти за шипами, когда дракон спустился на закрытый пляж, как можно дальше от Красной Смерти. Дракон с размаху врезался в скалу.
Красная Смерть повернулся на шум, но Беззубик и кошмары начали без устали бить его, заставляя в буквальной слепой панике поворачивать тело в разные стороны, насколько позволяли сети. Он беспорядочно и опасно огрызался, все еще пытаясь разжечь пламя, которое каким-то образом умудрялось проникать только за его рыло. Однако оно было достаточно горячим, чтобы поджарить все, на что попадало.
Шепчущая Смерть внезапно выстрелила из своего собственного входного отверстия обратно в ограду пляжа, и Иккинг начал по-лошадиному кричать.
— Убирайтесь! Убирайтесь, живо!
Все они послушно выстрелили вверх, и он дал пять коротких выстрелов из рога.
На вершине утеса, возвышавшегося над пляжем, покоился исполинский диск из тростника. Он был так велик, что мог покрыть всю котловину внизу, и его держала в своих тисках стальная конструкция с тяжелой окружностью. Мужчины, с усилием нажимая на рычаг, медленно опускали этот гигантский щит.
Обновлено: 15.02.2026