Рев, леденящий душу своей знакомой угрозой, разорвал тишину. Они бросились к краю утеса, обращенного к океану, к узкому проходу, ведущему на пляж, который служил естественным портом, укрытым от ветра отвесной скалой. Ками ахнула, увидев, как Иккинг и Беззубик проносятся по спине огромного дракона, то появляясь, то исчезая из виду. Беззубик летел быстрее, чем она когда-либо видела его. Он резко менял курс, и фиолетовые взрывы следовали один за другим. Красная Смерть снова взревела, и маленький дракончик едва успел уклониться от ее огня, когда массивная голова повернулась, посылая стену пламени, которую Ками уже видела, в сторону проворной черной фигуры.
— ДВИГАЙСЯ! — внезапно завопила Астрид, нависая над ними с такой силой, что не оставалось места для возражений. — У всех драконов есть фильтры? Наденьте фильтры на уши ваших драконов, СЕЙЧАС!
Проклятье, Ками бы и сама присоединилась к ним, если бы не знала, что вступление в племя Болота - последнее, чего бы хотел от нее Иккинг.
— Опускайте мешки в песок, медленно! Не дайте им раскрыться! — прокричала она.
Веревки начали спускаться на пляж, каждая несла на дне мешок, который спускали на песок как можно аккуратнее, а затем веревку бросали. Ками была рада отсутствию ветра, который не позволял хрупкому грузу раскачиваться. Мешки, все по-разному окрашенные в яркие цвета, и самые яркие из них - те, которые Ками не терпелось увидеть в действии. Хулиганы, Болота, Мясоеды и Уродцы суетились, чтобы надеть пару фильтров на уши каждого дракона, и ни минуты не медлили.
— Он больше не может держаться, Беззубик замедляется! Он устал! — кричал Таггори, бешено глядя на Стоика.
— Я даю сигнал. ВСЕ ПО МЕСТАМ! — крикнул Стоик, и суматоха сменилась четкими действиями: снятие оружия с предохранителей, затягивание ремней. Кивнув, Стоик опустил руку, и с холмов, где Иккинг оставил им по одному подзорному стеклу, чтобы все было на виду и при этом не мешало наблюдению, - эту работу поручили более пожилым бойцам, которые не могли участвовать непосредственно, - Ночная Фурия тут же свернула и понеслась хвостом по направлению к входу на пляж, отчего напряжение в зале возросло почти до предела в предвкушении битвы. Красная Смерть последовала за ним, раскрыв пасть, угрожающе рыча в попытке запугать, а незаживающие глаза последней оставшейся пары пристально смотрели на черное пятно фигуры Беззубика. Ками поборола желание ругаться и содрогаться от злобы, которую излучал этот дракон.
— ПЕРВЫЙ ВОЛК! — крикнул Иккинг с вершины Беззубика, как только хвост Красной Смерти скрылся за входом на пляж, и тут словно прорвало плотину. Заработала машина, воздух разрезал свистящий звук, почти похожий на вой ночной фурии, и, как и подобает викингам Берка, имеющим многолетний опыт сражений с драконами, массивное дуло опустилось на челюсть Красной Смерти, зажав ее.
Драконы взлетели с ревом и криками, а Красная Смерть запрокидывала голову то в одну, то в другую сторону, пока ее добыча путалась среди множества других, разноцветных драконов. Она попыталась сделать выпад, попыталась засунуть нескольких в пасть, пытаясь сдвинуть приспособление с морды, но тут же начался грохот, большие вогнутые купола жестоко избивались хвостами Гронкла, пока молодые бойцы наблюдали за ситуацией, а самые сильные поворачивали их, чтобы чудовищный дракон всегда был в центре звуковой волны. Ушные фильтры на их собственных драконах выдержали, когда наддеры поднялись, как огненные стрелы, ведомые Астрид, и начали без устали пускать шипы в хрупкий склон скалы, уже ослабленный ранее взрывами и тщательно вырытыми туннелями, проделанными их шепчущими смертями. Даже сейчас грохот прокладывающих туннели драконов вибрировал под их ногами.
Это изменение планов было потрясающим. Иккинг начал пасти чудовищ, насвистывая, а самые маленькие новобранцы стали выпускать стаи ужасов, которые тут же пытались улететь. Крошечные дракончики были привязаны прочными веревками к определенным камням в склоне скалы - Иккинг называл их линч-пинками, - и как только они начали бешено хлопать крыльями, шипы наяд в скалах начали пробивать трещины. Тем временем наяды нацеливались на специально окрашенные мешки, выпуская вредный пахучий газ, который заставлял тварь съеживаться и трепетать ноздрями от явного дискомфорта.
Ночная фурия начала пикировать туда-сюда, как атакующая ласточка, и "Красная смерть" оказалась запертой в бассейне почти закрытого пляжа Пика Троллей. Когда она врезалась сначала в одну скалу, потом в другую, многие из Хулиганов начали понимать, почему все их механизмы находились так далеко сзади и иногда на платформах, сделанных из армированного дерева. Шепчущие смерти выбрались из обращенных к морю скал, оставив за собой две дыры. Как только Ками увидела это, она достала крошечный рожок, который Иккинг дал большинству из них, и дунула.
— ВХОД! — крикнул он, и, сделав сальто, которое послужило разбегом, Иккинг нырнул в сторону Красной Смерти, ловко избежав удара головой и впечатав ее в скалу справа. Развернувшись в воздухе, крылья закрутились вокруг тела Беззубика, когда он со свистом рассекал воздух, чтобы резко повернуть, Иккинг затрубил в свой рог, а Таггори поднялся высоко в воздух с последней веревкой, привязанной к массивной скале, когда грохот на массивных куполах удвоился, и Беззубик три раза подряд ударил по противоположной стене.
Раздался треск, похожий на удар кнута, и трещины и расщелины по обе стороны от входа на пляж стали расширяться и соединяться, пробираясь вдоль белых меловых стен, как черные черви, пока от грохота рычащих, громоподобных камней у всех не перехватило дыхание. С дальней стороны, где пляж вдавался в море, скала уступила, и с какофонией, почти заглушившей грохот, вход на пляж рухнул сам на себя, оставив груду обломков, достаточно большую, чтобы зверь оказался в ловушке внутри того, что теперь было тупиком. Таггори трижды заставил Фангхорна зареветь, и Зипплбэки взлетели, ведомые Флегмой (надо сказать, Иккинг знал толк в выборе подруг), а Ками с воплем присоединилась к схватке, вместе с ней поднялись еще несколько сменных крыльев.
Разница в настрое зверя сразу же начала сказываться: он отчаянно пытался выбраться из ловушки, которую они ему устроили, и обнаружил, что может только биться о скалы и обрушивать новые обломки; но выбраться он не мог.
Зиплбэки, словно стая голодных ворон, бросились к своей грязной работе. Чейнджвинги, забрызгивая зверя кислотой, кружили вокруг него призрачными тенями, работая в унисон с наездниками. С каждым ударом, с каждым выбросом едкой жидкости чешуя Красной Смерти отслаивалась, а отравленные шипы всадников находили себе место в размягченной плоти. Отчаяние придало чудовищу невиданную силу. С ревом, способным расколоть небо, оно сжала свои челюсти, вдавливая металл в свою плоть, словно желая раздавить всех, кто осмелился бросить вызов.
— Второе дыхание! — протрубил Иккинг, ударяя в рог.
Четыре коротких, отрывистых звука — и все всадники, словно по волшебству, взмыли в воздух, уходя от смертельного пламени, которое неизменно следовало за вспышками ярости Красной Смерти. Но на этот раз огонь стал оружием против нее самой. Сквозь ад, сквозь густой дым и жар, прорезались наяды, их глаза, словно острый лед, искали цель. Желтые мешки, спрятанные в нетронутых огнем местах, стали их мишенью. Сернистый запах, смешанный с гарью, начал душить воздух, усиливаемый жаром, исходящим от Красной Смерти.
Ками, словно щит, встала между Астрид и Хизер, которые без устали обстреливали зверя, не обращая внимания на адский жар, поднимающийся от пляжа. Все вокруг горело: трава, песок, даже камни. Пламя, пожирая кислород, быстро угасало, но жар оставался невыносимым. Красная Смерть, в бешенстве вращаясь, искала выход, ее бронированная голова билась о скалы, но тщетно.
— А теперь все в глаза! ВТОРОЙ ВОЛН! — проревел Иккинг, и его голос, полный решимости, прорезал сквозь рев пламени.
Обновлено: 15.02.2026