Огонь обрушился с небес, едва стих второй гул рога. Деревня Берк, в основном пустая, но те, кто остался, собирая пожитки или охраняя посты, или даже отыскивая последнюю строптивую овцу, впали в панику, когда волна драконов, словно грозовая туча, нависла над ними. Хаос, однако, был пресечен мгновенно, едва раздался свист, предвещающий ночную ярость, и драконы, нападающие на деревню, начали падать, попадая в ловушки.
— Сдерживайте их! — крикнул Каттонг, когда Таггори, кивнув, поднялся рядом с ним. Ками хищно улыбнулась и бросилась следом, а Стинг плевался кислотой в испуганных тварей, которые толкали друг друга в ожидающие их ловушки.
— Мы должны убедиться, что они не приведут ее сюда! — крикнул Иккинг, — Они знают, что набеги обычно здесь, но она идет по запаху! Если мы сможем нейтрализовать их, прежде чем Красная Смерть доберется сюда, она пройдет мимо!
— Нам лучше поторопиться! — крикнула Хизер, взмывая на Кловере и планируя вниз по плавной дуге, — Эта штука все ближе!
— Понял! Сколько еще драконов?!
— Двадцать захвачено, осталось одиннадцать! — ответил высокий светловолосый парень, Фишгиллс, как вспомнила Ками. Его жена, впрочем, была куда интереснее. И брат. — Так, надо их быстро обезвредить! Беззубик!
Раздался рев согласия, и вот они уже взмывают и планируют вниз, Таггори беспорядочно стреляет, Иккинг их ловит, а Ками и Фишгиллс следят, чтобы они оставались в ловушках, протыкая их дубинками или поливая кислотой.
— Фишгиллс! — О, вот как его зовут! — Мангал потушен? Скажи мне, что они были потушены, когда Рог взорвался! — спросил Иккинг, как только последний дракон оказался в ловушке.
— Не знаю, должны были! — отозвался блондин. — Я пойду проверю!
— Нет! — крикнул Иккинг, проносясь мимо мужчины и бросая ему в руки небольшой пакет. — О нет! Это должен был сделать Сморчок! Отдай это Астрид и Стоику!
Ками усмехнулась — он снова назвал ее по имени; вот тебе и дистанция. Впрочем, она все еще не знала, что произошло сегодня утром со Сморчком, так что эту информацию можно было выжать из него позже.
— Таггори, проверь мангалы, и если они горят, пусть Фангхорн раздует их! Затем займи позицию на пике! Я собираюсь поймать акулу на удочку!
— Слишком рано! — закричал Фишгиллс. — Остальные еще не готовы!
Иккинг красочно выругался. Она напомнит ему об этом позже, и Ками с удовольствием посмеялась, наблюдая, как он краснеет.
— Я проведу его один раз вокруг острова! Надеюсь, Тор, что он последует за мной!
— Оставайся в живых! — Хизер крикнула ему вслед, когда он нырнул в воду, и свист их внезапно набравшей скорость машины заставил всех вздрогнуть. Таггори бросился бежать, Хизер крикнула ему аналогичное предупреждение, на что он ответил тем же, и она тоже бросилась бежать к назначенному месту. Ками решила, что у нее пока нет никаких указаний идти на свой пост — не сейчас, когда нужно доставить таинственный пакет. И, может быть, она сможет подглядеть где-нибудь за тем глупым одноногим кузнецом и пожелать ему удачи. Этот удивительный человек и его невероятно ловкая универсальная рука еще не были готовы к бою — по крайней мере, она молилась Одину. Ему еще предстояло научить ее нескольким карточным трюкам.
— Что ты делаешь? — крикнул ей Фишгиллс, заметив, что она идет следом.
— Сопровождаю! — игриво ответила она. — Похоже, это важно. — Кивок в сторону пакета. — И без обид, но, похоже, твоя сильная сторона — стратегия, а не нападение или защита!
— Технически, стратегия может включать и то, и другое, — раздраженно ответил он, пока они кружили в поисках здоровяка Стоика. Наконец, они заметили его, бегущего к пику, за ним по пятам несся фиолетовый дракон, а Астрид настороженно висела над головой.
— Господин! — Фишгиллс вскочил, как будто это он бежал, быстро опустился перед вождем и протянул ему пакет. — Каттонг велел мне передать тебе и Астрид это. Это кажется важным.
Астрид приземлилась рядом с Ками, спустилась со своего нарда и перебежала к ней. Ками сделала то же самое, воспользовавшись тем, что вождь и Хулиганы отвлеклись, чтобы подглядывать и удовлетворять собственное любопытство. В нем было три записки, по одной на каждой, со схемой на третьей бумажке, небольшая горсть меловой земли и то, что выглядело как уздечка из блестящего светлого металла, который так любил Иккинг для Огненного Червя.
— О нет, — сказала Астрид, как только прочитала записку. — Он планирует сделать что-то совершенно безумное!
— Но это может сработать! — сказал Стоик, дьявольская ухмылка жажды крови расползлась под его бородой. Он повернулся к кошмару. — Что скажешь, девочка, как ты думаешь, сможешь ли ты медленно долететь до того места, куда я тебя направлю? Мы не будем летать до конца битвы, так что, пожалуйста, не взлетай, пока я тебе не скажу.
Дракон кивнул ему, и... он смотрел на него с обожанием? Боги Асгарда, Иккинг получил это от своего отца, или тот тоже что-то сделал с этим драконом? Ками оглядела Стоика. Огромный, вонючий, раздражительный и волосатый. Нет, это был второй вариант. Иккинг определенно перенял все, что делало его потрясающим, от своей мамы. Очевидно.
Послышались два рева, и Ками поклялась.
— Значит, мангалы не выключили, — сказал Фишгиллс, прикусив губу.
Стоик застыл на месте и провел рукой по лицу.
— Мы должны идти, сейчас же!
С большей грацией, чем она думала, он закрепил снаряжение на драконе и запрыгнул на нее; она взлетела, осторожно, словно несла драгоценное яйцо или птенца. Тор, этот дракон был почти очарован своим нелепо огромным всадником. Они последовали за ним, скорость возросла до бешеной, так как Стоик быстро понял, что нужно делать, а Астрид уверенно держала путь на своем резвом, быстром гнедом. Таггори догнал их, почти стоя на своем громоотводе, когда они бешено мчались к долине.
— Надо спешить, он долго не продержится! — кричал он, перекрикивая ветер.
— Почему?! — спросила Астрид, ее голос был высок. Ками посмотрел на нее с интересом; это было не простое любопытство.
— Это чудовище плавает, оно и так хорошо преследует Беззубика, — крикнул он, — но у меня зоркие глаза — крылья у этой твари почти зажили. Если оно будет достаточно раздражено, то, наверное, сможет взлететь, и тогда мы никак не сможем его удержать!
— Нам просто придется повторить представление! — крикнула Ками, поглаживая Стинга, который издал одобрительный рев. — У нас не будет времени!
— Он сдержит его, пока не будет установлен пляж! — бросил Стоик, сжимая кулаки.
Достигнув вершины холма, он огляделся, разыскивая Плеваку. Тот махал ему рукой из импровизированной кузницы, сооруженной прямо на склоне. "Ну что ж, молодец! — восхитился Стоик. — Да пребудет Тор со всеми нами, а особенно с кузнецом!"
— Каттонг устроил мне эту кузницу, — сообщил Плевака, с гордостью указывая на грубо сколоченный очаг. — Говорит, что она работает не хуже любой другой, если вот этот малыш поможет мне нагреть металл.
Он кивнул в сторону детеныша Густава, который хихикнул в ответ и выпятил грудь. Ками могла бы поклясться, что это была самка; но, видимо, это не так. Рядом стоял и мальчик, с нетерпением ожидая возможности помочь. Он носил наполненные водой ведра и суетился вокруг, словно пчела, собирающая нектар.
— Ты идешь на поводу у его причудливой идеи? — недовольно спросила Ками. — Я проинформировала всех остальных, и они, кажется, были рады этому, но он подвергает себя ненужному риску!
— Мы можем помочь, если… — начал Стоик, но Ками перебила его.
— Если что? — ее голос дрожал от тревоги. — Если он умрет, как и все остальные, кто пытался вырваться из этого проклятого места?
Обновлено: 15.02.2026