Солнце, злобно поблескивая на металлических крышах деревни, не сулило Сморчку ничего хорошего. Бессонная ночь после утомительной работы с проклятой ящерицей отравляла душу. Сегодня он заставит всех пожалеть о своем существовании. Справедливость должна восторжествовать!
И сегодня он заставит Огненного Червя сесть на этого идиота в шлеме, пусть даже это его убьет. Пусть попробует понравиться десятитонной ящерице, раздавившей его, как букашку. Но Сморчок, упрямый как мул, выживет, а вот Каттонга, скорее всего, похоронят прямо на арене, где он, как перезрелый грейпфрут, взорвется от удара.
Сам (слабак) появился в поле зрения, когда Сморчок вошел на площадь. Блестящие доспехи, как у всех остальных, раздражали его. Кому из настоящих мужчин нужны эти громоздкие доспехи, с торчащими из кожи металлическими деталями? А девчонка-бог все твердила, что он - убийца леди! Ха! Сморчок бы узнал настоящего убийцу, а этот уродливый чудовище Каттонг точно не был им!
— Что за... — Сморчок протер глаза. Пара рук обвилась вокруг доспехов уродца, пальцы возились с волосами на его затылке, заставляя Сморчка вздрогнуть и задрожать всем телом. — Что за... Нет, нет, нет, нет, это было совсем нечестно! Это не имело смысла. Женщинам нужны были мускулы, пара хороших молотков, которые могли бы выжимать свой вес в яках. А не... мужчины в странных дурацких доспехах и с закрытыми отвратительными лицами. Это был дракон, Сморчок просто знал, что это был дракон. Он прилетел верхом на ночной фурии, как неестественный, безумный, сумасшедший чужеземец, которым он и был, и, тем не менее, женщины, казалось, внезапно приняли его! Даже Астрид...
Мысли Сморкала остановились, когда в его мозгу зародилось подозрение. Он пристальнее вгляделся в происходящее. Этот ублюдок Каттонг стоял ужасно близко к хижине Стоика. И был ли там отблеск желтых волос или это просто отражение? Нет, этого не могло быть. Потом Каттонг отошел. Сморчок смотрел, не веря своим глазам, как Астрид - нет, действительно, твердолобая Астрид - смеялась, улыбалась, игриво шлепала его и отдавала ему шлем. Она увидела его ужасное лицо, а потом пошла и обняла его?
Он не был глупцом, он знал, что такое любовь. Он видел, как обе его сестры выходили замуж и ухаживали за ним, и сам заводил романы с несколькими девушками, чтобы хорошо провести ночь. Но этого не было. Она должна была остаться для него доступной, как только Иккинг Бесполезный уедет достаточно далеко. Он ждал ее, годами выставляя себя напоказ и отказываясь от большинства предложений, и вот как она ему отплатила?
Сморчок увидел красное. Он поднимался по склону к дому, даже когда другой мужчина уходил, и, пыхтя, как бешеный бык, пустил стрелу вслед за худым мужчиной, собираясь пробить ему голову без извинений и оправданий.
— Сморчок, что... —
Он проигнорировал ее, вдыхая носом холодный утренний воздух, хрустящий снег под его сапогами. Как она смеет! Как он смеет! Они смеялись над ним, переписывались за спиной у всех и притворялись, что просто разговаривают, или просто тренируются, или просто идут к целителю, или просто обнимаются посреди поля после битвы... ах, правда, у них даже не хватило порядочности сделать это деликатно!
— Сморчок! —
Он проигнорировал ее, и это было единственное предупреждение, которое он получил. Он уже собирался преодолеть линию деревьев, когда его сильная рука была вывернута назад, и движение вперед означало бы вырвать плечо из гнезда. Он зарычал на нее, и она предупреждающе дернулась.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — шипела она, приближаясь к его уху и находясь к нему ближе, чем когда-либо.
Это только сильнее разозлило его, когда он вспомнил, как ее пальцы погрузились в волосы того ужасного человека, как шлюха прижалась к стене в задних переулках Столицы, о которой он слышал только на материке. Эта мысль взбесила его еще больше - что они наделали? Какой смысл было смотреть на нее и думать, что она самая сильная и красивая, когда она позволила этому... незнакомцу делать с ней все, что он пожелает.
С воплем он оттолкнул ее, его рука издала вопль протеста, который он едва почувствовал в гневе. Он повернулся и замахнулся на нее, и снова замахнулся — она уклонялась каждый раз, говоря ему остановиться и рыча на него, но он не слышал, что она говорила, да и не хотел — она была проклятой шлюхой.
Наконец он подошел достаточно близко, чтобы нанести удар, но она увернулась в последний момент. Удар все равно пришелся ей в плечо, и она упала на лицо, схватив себя руками за ноги, вытянутые перед ним. Ее волосы рассыпались по плечам в лучах только что взошедшего солнца. В этот момент он понял, что ее волосы опущены, и последние остатки разума покинули его.
— Ты полная шлюха! Шлюха! — заорал он, схватил ее за волосы, прежде чем она успела среагировать, и начал тащить ее за волосы в сторону площади.
Ее крик боли позволил удовлетворению расцвести в его груди, смешиваясь с чувством вины и ощущением того, что он делает что-то, что никогда не сможет вернуть назад. Какая-то его часть отчаянно пыталась остановиться. Желание не портить отношения, которые были у него с самого детства, бурлило в его груди, когда она начала кричать и брыкаться от гнева и боли, когда он повел ее по каменистой тропинке, пересекавшей травянистый холм, по которому они спускались из зала Стоика.
Но вокруг них внезапно появились люди, которые смотрели на них, и если он сейчас отпустит ее без выяснения законной причины, это обернется против него, и он будет казаться обидчиком, а не обиженным. Это подстегнуло его тащить ее на спине, она все еще брыкалась и кричала, вцепившись когтями в его руку, зажатую в ее золотистых волосах. У него было столько фантазий о том, чтобы потрогать волосы, которые она всегда держала туго заплетенными, а тут она распустила их ради чужеземца, будучи помолвленной с другим мужчиной.
— Сморчок, что ты делаешь! —
Это была Брунгильда, и желчь подступила к его горлу. Но он выпрямился и наконец с такой силой швырнул Астрид вниз, что ее голова ударилась о — к счастью — мягкую землю. От того, что она лишь наполовину медленно поднялась, плечи ее тряслись, а волосы полностью скрывали ее, у него перехватило дыхание, но он ухватился за свой законный гнев.
— Ваша дочь — шлюха! — дерзко воскликнул он.
Взоры всех присутствующих устремились на него, некоторые, затаив дыхание, впились в него взглядом. Брунхильда, сжатая в кулаки, казалась готовой выхватить кинжал. В груди у него поднялась волна негодования. Не будет она так бунтовать и защищаться, когда услышит.
— Я только что видел, как твоя дочь обнимала этого проклятого чужеземца Каттонга, — прошипел он, — с распущенными волосами, прямо под носом у нашего вождя! На виду у всей площади она просто стояла, не стыдясь, обняв мужчину и распустив волосы! Чудо, что она не в нижнем белье!
Обновлено: 15.02.2026