Со вздохом он лег на спину, а ужас свернулся на его животе и снова стал тереться клювом о его одеяло. Он нерешительно положил на него сначала несколько пальцев, а потом и всю ладонь, слегка почесывая, как если бы он потрогал уголь, чтобы проверить, горит ли он еще.
Когда дракон радостно заурчал под его прикосновением, что-то внутри него перевернулось. Дракон, бич его родного острова, радостно мурлыкал, чтобы его погладили, мирно дремал и терся головой о его одеяло, чтобы дать и получить утешение.
Он был рад, что гети больше нечего сказать. Ему было о чем подумать.
Астрид бросилась в объятия матери, как только та открыла дверь. Брунгильда, не понимая, что именно так повлияло на ее обычно замкнутую в себе дочь, выгнала всех, кто еще не проснулся, из спальни и закрыла за собой дверь.
"Скажи мне, что это, дорогая", - сказала она ей, когда вытряхнула Астрид из промокшей туники в новую. Она протянула своей явно расстроенной дочери цистерну подогретой, политой медовухи, и пока та потягивала ее, поглаживая свои намокшие волосы, Брунгильда заметила, что к ее щекам вернулся цвет.
"Мама, если я тебе кое-что скажу, ты сохранишь для меня секрет? Ты не можешь никому рассказать". Брунгильда вздохнула и понимающе улыбнулась дочери.
"Ты влюбилась в него, дорогая? Может, дать тебе немного моих трав?" - ласково спросила она. То немногое, что было в красках на щеках ее дочери, исчезло, и женщина-викинг в досаде прикусила губу. Ее дочь, очевидно, очень плохо восприняла отсутствие лояльности по отношению к обещанному. Бедная девочка, она действительно видела все в черно-белых тонах, как и ее дорогой отец. "Послушай, Астрид, тебе не стоит беспокоиться. Ты воин, если в тебе не будет крови твоей невесты, никто и глазом не моргнет от всех твоих прыжков. А теперь, когда ты оседлал дракона, это будет еще меньшей проблемой. Пока ты пьешь эти травы, которые я тебе дам, ты можешь не беспокоиться..."
"Это Иккинг." Брунгильда сделала паузу, глядя на дочь и ожидая продолжения. Астрид смотрела на маленький камин, сидящий между ними - единственная комната в Хофферсон Холле, где был огонь, кроме главной комнаты. Прижимая кружку к щеке и глядя на огонь, Астрид смотрела куда-то вдаль, словно ее разум сел на дракона и улетел в небо. Когда она подняла глаза на Брунгильду, та выглядела совершенно потерянной. "Знаешь, тот мужчина, на которого ты намекаешь, что я спала с ним? С Каттонгом. На самом деле это Иккинг".
Брунгильда моргнула.
"Я не шучу с тобой, мама. Это Иккинг. Мой... Берк - это Иккинг". Астрид посмотрела вниз, и, очевидно, что-то еще тяготило ее. "Он вернулся, чтобы помочь нам, хотя до сих пор думает, что мы его не хотим. Рыбьеног тоже это понял. Но..."
"Как... как ты пришла к такому выводу?" - спросила она дочь, слишком потрясенная, чтобы придумать какой-либо другой вопрос. Астрид потянулась к шее и отстегнула серебряный кулон, который всегда носила. Поднеся его к свету костра, она позволила синему драгоценному камню внутри засверкать.
"Ты знаешь, откуда у меня это? Помнишь, я рассказывала тебе и папе?" Брунгильда кивнула, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что там нет никого, кого она не видела. Астрид была честна со своими родителями относительно обстоятельств отъезда Иккинга, даже если Хакни, вероятно, не рассказал Стоику всего, чтобы защитить дочь. В то время Астрид думала, что опозорит клан Хофферсонов, когда ее обращение с сыном вождя станет достоянием общественности, но даже тогда она отказалась отдать драгоценность отцу, сказав, что она должна хранить ее, чтобы напоминать себе о содеянном. И Брунгильде не нужно было объяснять, что означала эта драгоценность, так как Астрид работала до потери сознания, чтобы купить серебро, а потом стала носить его каждый день. Астрид была... она была маленькой девочкой Брунгильды, сколько бы лет ей ни было, единственной девочкой среди семи мальчиков и мужа. Астрид и раньше часто говорила об Иккинге, даже если просто жаловалась на него, но Брунгильда до сих пор помнила, как впервые увидела, что ее дочь покраснела, и это было после того, как она ударила сына вождя по плечу за то, что тот назвал ее волосы красивыми. Она помнила, как Вэл бросила на нее искрящийся взгляд, когда они смеялись.
Брунгильда смотрела, как ее такая же дочь, теперь уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж на пять лет позже, вытаскивает драгоценный камень из оправы.
"Это не драгоценный камень", - тихо сказала она. "Это чешуйка ночной фурии. Я видела несколько, которые Беззубик пролил сегодня, и ... они идентичны. В тот день она попала в мой крансен, наверное, потому, что они ударили меня, когда вылетали из леса. Мама, тот, кто тренирует драконов и ездит на ночной фурии по островам, обучая, как с ними обращаться, - это не какой-то чужак, которого мы встретили впервые. Это наш Иккинг".
Брунгильда наконец кивнула, давая словам Астрид осмыслиться. Некоторые вещи начали обретать смысл: Каттонг всегда был очень вежлив с нужными людьми, у него было, как ей казалось, сверхъестественное чутье на тех, кто был важен на их острове. Но иногда он заходил в тупик, и она вдруг поняла, что это всегда были вещи, которые появились после его отъезда. Новая мельница, на которую он вчера остановился поглазеть. Новые дети, имена которых он не сразу выучил.
Как он смотрел на ее собственную Астрид. А; это имело смысл.
"Мама, мне нужен твой совет", - тихо начала Астрид. Ее дочь прикусила губу и сделала еще один глоток медовухи, прежде чем продолжить. "Рыбьеног сказал, что он не готов рассказать всем... Я тоже так думаю. Мне уже неловко говорить тебе, но... я знаю, что ты не скажешь. Правда?" Брунгильда кивнула. "Даже папе?" Она вздохнула, но снова кивнула. Она оставит суждение по этому поводу на потом. "Мама... Я хочу поговорить с ним. Ты знаешь, как много я должна ему сказать, но я хочу поговорить с ним. Не о его дурацком шлеме или дурацком имени, которое он взял..."
Что-то в груди Брунгильды оборвалось, когда она увидела, как ее дочь остановилась, чтобы посмотреть на пламя и ласково улыбнуться. Ах, ее бедная маленькая девочка. Наконец-то это случилось и с ней.
Вздохнув, Астрид потерла лоб и снова подняла голову. "Должна ли я, мама? Должна ли я сказать ему, что я знаю, и поговорить с ним?"
"Дорогая, ты должна сделать то, что должна", - спокойно сказала она ей, протягивая руку через огонь и сжимая ее плечо. Астрид кивнула. "Скажи ему, что его тайна в безопасности с тобой. Заверь его, что ты не желаешь ему зла. А потом хорошенько поцелуй его". Астрид на это даже не фыркнула, и Брунгильда еще раз сжала ее плечо. "В чем дело?"
"Что, если я снова прогоню его с острова?" - сказала она, ее голос был тише, чем когда-либо у ее маленькой девочки. Только Брунгильда знала, какое влияние на нее оказало чувство вины Астрид, и сколько ночей она тренировала себя до изнеможения, чтобы забыть то, что она считала самым жестоким поступком в своей жизни. "Что, если он не может мне доверять, и в тот момент, когда он узнает, что я знаю, он..."
"Не будет, дорогая. Нет, если ты будешь честна и откровенна. Но для безопасности, лучше схватить его покрепче, чтобы он не убежал, верно?" Брунгильда утешительно улыбнулась, села рядом с Астрид и обняла ее, распустив волосы и перебирая их пальцами, как она делала, когда ее девочка была еще совсем крохой. Астрид вздохнула в объятиях, наконец-то расслабившись, когда ее отпустило беспокойство и напряжение.
"Тогда я попробую, мама", - прошептала она, и в ее голос вернулась решимость. Брунгильда улыбнулась и поцеловала макушку дочери.
"Вот это дух. Иди и возьми его, а заодно хорошенько поласкай его задницу. В конце концов, он законно твой, ведь первый взнос уже сделан!" На этот раз Астрид фыркнула. Брунгильда удовлетворенно улыбнулась, прижимая к себе дочь, поглаживая ее по рукам и снова ласково целуя в макушку.
Что ж, что поделаешь. Стальные булочки все-таки собирались присоединиться к семье.
Обновлено: 15.02.2026