Ноги сами привели его домой. Он был уверен, что направляется в Большой зал, но вместо этого оказался у порога собственного дома. Внезапно на сердце легла тяжесть, словно гиря, привязанная к груди. В доме царила тишина, нарушаемая лишь скрипом старых досок в холодной летней ночи. Ни огонька в очаге, ни звука – ничего. И это настораживало. Ведь Иккинг должен был быть дома.
Он поднялся по скрипучей лестнице, тьма вокруг давила, заставляя жалеть, что не разжег огонь. Толкнув дверь в комнату сына, он погрузился в непроглядную черноту. В комнате стояла только кровать и несколько незакрепленных предметов мебели. А на кровати лежал конверт. Рука сама собой потянулась к нему, открыла. И тут перед ним возник его сын. Четырнадцатилетний, с каштановыми волосами, усталыми глазами, без улыбки.
— Прости, папа. В этот раз позже не будет.
Стоик проснулся вздрогнув, тело напряглось, взгляд уперся в незнакомый деревянный потолок. Он заставил себя расслабиться, осмотреться. На голове была повязка, значит, он в хижине целителя. Стоик вздохнул, откинулся на спину. Тяжесть на сердце не отпускала.
"Позже". Он всегда говорил так своему мальчику: "позже", "поговорим позже", "разберемся позже". Пока Иккинг не устал ждать и не забрал у него это "позже", на которое Стоик всегда рассчитывал, не задумываясь. Он потер лоб, наткнувшись на повязку, и проворчал себе под нос.
Глупая гети может говорить все, что ей вздумается, он не собирался оставаться в этой постели ни минуты дольше. Слишком много времени на размышления и сожаления, которые никому не приносили пользы. Этот дурацкий узел на животе никак не хотел рассасываться...
Стоик поднялся на ноги и моргнул, глядя на существо, которое свернулось у него на груди и сердито смотрело на него за то, что он слишком резко двигался. Тварь моргнула, потерлась головой о покрывало и заскулила, умоляя остаться с ней еще немного.
— Он зарычал на нее, заставив ее пискнуть и убежать.
— Ай! — раздался вскрик, и Стоик получил удар по руке. Он поднял глаза и увидел пожилую гети, которая позволила зверьку забраться ей на плечо и свернуться калачиком.
— Что, и ты тоже? — прошептал Стоик, не веря своим глазам.
— Они отпугивают крыс, — ответила гети.
Стоик уставился на нее. Он не слышал ее голоса с тех пор, как был маленьким мальчиком. У нее все еще были огненно-рыжие волосы. Ему показалось, что он вернулся в детство, снова упал с дерева, как тогда, когда спорил со Спителаутом. К сожалению, отражение в супе, который она сунула ему в руку, напомнило о годах, что прошли. Он быстро проглотил его.
— А еще они не дают болеть этим старым плечам, — сказала гети, почесывая зверька под синим подбородком. Тот замурлыкал – Стоик и не подозревал, что эти существа могут так делать. — Мальчик был прав, когда говорил, что они – маленькие комочки тепла. И прежде чем ты что-нибудь скажешь... — Она направила на него посох, зубы на нем зазвенели. — Ты что-то задумал, ты и твои люди. И никто не приходил тайком. Я сама все поняла, после того как ты вышвырнул меня из собственного дома. Я не стала снова говорить из-за какой-то мелочи. — Она посмотрела на него, и, несмотря на то, что она была старой и хрупкой, Стоик почувствовал себя трусом. Их гети молчали с тех пор, как во время одного из первых и самых страшных набегов она осталась вдовой, ее муж умер у нее на руках. Нарушение обета молчания не могло быть неуважительным. — Не делай пакости этому мальчику, Стоик. — По позвоночнику пробежал холодок. О нет, она не могла иметь в виду...
— Он планирует совершить великие дела для Берка. Великие дела, которые, в конце концов, одобришь и ты.
— Никогда! — прошипел Стоик.
— Ты будешь горд оставить эту деревню в его руках, когда придет время, Стоик. Ты должен слушать. Если ты этого не сделаешь, если совершишь необдуманный поступок, пострадает не только Берк. — Она подошла к нему, села на высокий табурет и посмотрела ему в глаза, поглаживая ужаса, который все еще мурлыкал у нее на плече. — Ты будешь сожалеть об этом до конца своих дней. Ты должен слушать меня, Стоик. Я знаю, что ты слушаешь меня, и именно поэтому я нарушила клятву, данную моему дорогому старику Эрбону. Я знаю, что он поймет, но и ты должен понять, иначе все будет напрасно. Понимаешь, Стоик? Понимаешь?
Стоик почувствовал себя так, словно его снова ранили. Комната начала кружиться. Гети не могла... она не могла иметь в виду...
— Так что же мне делать? — задыхался он. — Просто... просто позволить ему забрать у меня Берк, когда он попытается? Должен ли я просто отдать его ему? Семья Хаддок возглавляет это племя с тех пор, как мы впервые приплыли сюда. Мы завоевали это право в бою, как викинги; как мужчины!
— Вот в чем проблема с тобой, Стоик – в твоей жизни было слишком мало женщин. Та маленькая девица, что живет с тобой сейчас, не залечит эту брешь, — утешительно ответила гети.
— А как же мой мальчик? — продолжил он, чувствуя, как воздух в комнате становится удушливым. Этого не могло быть: сначала Гоббер, его самый близкий и надежный друг. А теперь гети, которой он слепо доверял, нарушила свой собственный обет молчания, чтобы сказать ему... чтобы сказать ему...
— Стоик. — Ее голос был другим. Более тихий и нежный, даже сквозь шум от неупотребления, который покрывал весь разговор. Она сжала его плечо, заставляя посмотреть на нее. — Ваше чувство вины за то, что случилось с вашим сыном, заставляет вас оглядываться назад. Ты застрял, оглядываясь через плечо на прошлое, и упускаешь будущее, которое разворачивается перед твоими ногами. Путь меняется, Стоик, и меняется к лучшему. Я чувствую это своими старыми костями. И я тоже это вижу. За шлемом, который он носит... на самом деле нет шрамов. Во всяком случае, не те, в которые он заставил нас поверить.
— Что ты имеешь в виду? — сказал Стоик, разум слегка заострился, пытаясь понять смысл ее загадочных слов.
— Попробуй взглянуть на него, Стоик. Не как на опасность, да? Не пытаться понять, представляет ли он угрозу. Попробуй просто посмотреть на него, как на парня. Посмотри, что это тебе скажет. Если он не знает, что ты смотришь, тем лучше для него. Я все равно выпущу тебя отсюда через несколько часов. Ты достаточно долго занимал мою лучшую кровать.
Его усмешка была явной насмешкой. — Теперь ложись, мой мальчик. Я еще помню тебя маленьким, и вождем ты или нет, я не позволю тебе убить меня. И ни слова об этом разговоре, слышишь? — Она глянула на него взглядом, полным угрозы. — Клятву, данную моему дорогому Эрбону, я не нарушу больше, чем придется, поэтому сегодня вечером я буду говорить только раз, если знаки не заставят меня сделать это снова. — Она усмехнулась. — Не говоря уже о том, как забавно наблюдать, как Плевака пытается расшифровать мои письмена. — Ты не всегда пишешь осмысленно, не так ли? — Ее глаза блеснули, когда она тихо улыбнулась. — А бессмыслица — это все нарочно. Ах, я так и знала!
Гети усмехнулась, покачала головой и снова подтянула одеяло к его подбородку, укладывая ужас обратно, чтобы он согрелся. Она снова повернулась к сортировке трав. — Ты хочешь получить слишком много ответов, все сразу. И я знаю, что именно так ты обычно принимаешь решения в качестве вождя: посмотреть, быстро получить как можно больше информации, а затем убить. Но это… не так просто. Вам нужно будет рассмотреть его подольше. Если у нас будет время. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, пытаясь снова подняться, но опустился обратно, когда она повернулась и бросила на него неприязненный взгляд. — Опять же, ты был слишком сосредоточен на том, чтобы увидеть то, что хотел увидеть с этим мальчиком. Он работает бешено и неустанно не просто так. Он думает, что скоро к нам приедет почетный гость. Так что тебе нужно хорошенько подлечиться, мой мальчик. — Она одарила его доброй, колеблющейся улыбкой. — Отдыхай. Тебе это понадобится, когда я тебя потом выгоню.
Обновлено: 15.02.2026