— Иккинг, я же просил тебя сегодня остаться дома, — прозвучал суровый голос Стоика. Блеск в глазах сына потух, словно затухший огонь, но Иккинг прикусил губу и, не отступая, протянул отцу листок бумаги.
— Я должен был пойти в кузницу, помнишь? Ты сам сказал, что Плевака ждет меня там. — На лице Иккинга вновь засияла довольная улыбка, и Стоик невольно улыбнулся в ответ. Сын неплохо ладил с Плевакой, и на мгновение Стоику показалось, что он обречен быть окруженным умными, но слегка не в себе людьми. Он скучал по Вэл, ее юмор иногда становился настоящим спасением.
— И Джоббер сказал, что ты захочешь это увидеть. — Неловкая улыбка Иккинга, его кривые зубы, слишком большие для маленького лица, пошатнулись. — Прости. Он ошибся, папа?
— Нет, сынок. Дай сюда. — Стоик взял листок, стараясь изобразить заинтересованность, пока разбирал каракули сына. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что неровный почерк скрывает гениальную идею: бочки, наполненные водой, запускаемые в бушующий лес с военных машин, подкативших к кромке деревьев. Логистических проблем предстояло немало, но... — Что это внизу, сынок? — спросил он, уже просчитывая последствия и реализацию идеи Иккинга.
— Это пожарная команда! — восторженно воскликнул Иккинг, глаза его загорелись. Стоику пришлось сдержаться, чтобы не взъерошить сыну волосы — он уже не маленький, не стоит демонстрировать привязанность на людях. К тому же, это было бы неловко. — Я подумал, что мы с Рыбьеногом могли бы носить с собой по бочке, а когда из-за драконов случится пожар, плеснуть в нее воды!
— Да? — сказал Стоик, пытаясь разобрать возбужденный рисунок людей с их именами внизу. Неплохая идея, хотя если бы они тащили полноразмерную бочку на телеге, то... Кстати, о таскании. — Ты уверен, что сможешь нести маленькую бочку, полную воды, сынок?
Он, похоже, сказал что-то не то, потому что блеск в глазах Иккинга пропал, а на его лице вспыхнул румянец.
— Так сказал Плевака, — проворчал он. Стоик едва сдержал смех, но похлопал сына по спине. Блеск счастья и восхищения вернулся, и Стоик не мог не улыбнуться в ответ.
— Думаю, с этим можно работать. А теперь возвращайся в кузницу, сынок!
— Но...?
— Стоик! Все готовы к патрулированию!
Он повернулся к сыну, услышав сигнал Спителаута. Иккинг уже все понял.
— Хорошо, папочка. Позже?
— Конечно, сынок!
К тому времени, как он добрался до подножия длинной лестницы, уже давно наступила ночь. Стоик моргнул, протер глаза, чувствуя внезапную усталость. Он заметил столбы с лентами, жатвенные костры, телеги, полные зерна, и улыбнулся. Ах, последняя ночь сбора урожая. В эту ночь он всегда спал крепче всего, после удачного предприятия, которое приносило все продукты и предвещало торжества на следующий день. Раздался шорох, затем грохот и треск, за которым последовал вскрик. В животе Стоика зашевелилось раздражение, когда он повернулся и увидел своего сына, двенадцатилетнего, сонно споткнувшегося о собственные ноги и упавшего в тачку, которую тот толкал. Как только Иккинг освободился от веревки и обрывков кожи и встал на ноги, он заметил отца. Мальчик застенчиво улыбнулся ему, но Стоик лишь нахмурился. Весь день Иккинг путался под ногами, пытался "помочь", мешался и устраивал беспорядок. Почему бы ему не быть похожим на мальчика Спителаута, который тащил за собой всех остальных в шумные приключения, или на девочку Хакни, которая всегда таскала за собой топор и метала его в деревья и вещи (а иногда и в людей), которые ей нравились.
— Папа, привет, папа! — сказал он, задыхаясь. В его глазах появился блеск, а это никогда не было хорошо.
— Чем ты занимался, мальчик? — спросил Стоик, возможно, грубее, чем хотел. Он устал и жаждал только теплой еды и, если повезет, ванны, прежде чем рухнуть в постель.
Иккинг криво улыбнулся, явно сбитый с толку нетерпением отца, но быстро заговорил, выдавая как можно больше слов на одном дыхании.
— О, я помогал Джобберу обувать всех яков и следить за тем, чтобы все молочные урны и мехи были в порядке, мы сделали новые кольца для бочек, а потом у меня появилась идея, и Джобберу она понравилась, и...
— Я уже говорил тебе, что ты и "идеи" — не лучшее сочетание, сынок, — сказал Стоик, стараясь быть мягким, но звучало это так, будто он хотел задушить мальчика. Что, в общем-то, было правдой; почему его сын не мог просто выполнять приказы, делать то, что ему говорят, быть одним из остальных, как все молодые. Все они иногда вели себя неадекватно, но они были детьми. С другой стороны, Иккинг должен был однажды стать их вождем. Он должен был командовать деревней, к каждому его слову должны были прислушиваться и слушаться без сомнений и вопросов, а он не мог сказать даже двух слов друг за другом, которые имели бы хоть какой-то смысл.
И все же было грустно видеть, как блеск исчез из глаз его сына и как поникли его плечи. Стоик потер лицо и вздохнул, а когда он снова посмотрел на сына, на его лице было совсем другое выражение. Это было грустное выражение, разочарованное понимание, но все же понимание. По крайней мере, его мальчик все еще был умен и понимал, что его отец просто слишком занят и иногда устает.
— Устал, папа? — спросил Иккинг почти ласково. В его глазах снова появился блеск, но он был приглушен, и впервые Стоик подумал, что сам выглядит таким же усталым. Он молча кивнул, и слабая улыбка Иккинга стала еще шире. — Я приготовлю тебе ванну, пока ты будешь есть в медоварне, ладно?
Глядя на сына, он на мгновение представил, как его любимая Вэл обещает ночь спокойного уюта после тяжелого дня, а маленький ребенок с обожанием смотрит на отца. Давно уже на лице его сына не было такой слепой любви и восхищения. Но всем мальчикам нужно взрослеть, и Иккинг, по крайней мере, взрослел, возможно, быстрее, чем остальные дети, по крайней мере, в мыслях. Он гордился им; если бы только он мог отбросить эту череду причудливых глупостей.
— Это была бы хорошая идея. — Улыбка Иккинга стала еще шире. — Видишь, в конце концов, я и идеи не так уж плохи вместе.
Лицо Стоика снова предупреждающе нахмурилось (не нужно было повторять инцидент с курицей), и Иккинг совсем поник. Но он все равно снова улыбнулся.
— Может быть, позже, папа?
В его глазах мелькнула надежда, от которой у Стоика защемило в груди, и он снова увидел трехлетнего малыша, задающего тот же вопрос.
— Да, сынок, — проговорил Стоик, прекрасно понимая, что Иккинг его все равно не услышит. Ничего страшного в маленькой белой лжи, верно? Улыбка Иккинга потускнела, но он кивнул и, с усилием, которое Стоик старался не замечать, поднял тачку. Тяжелый груз катился к кузнице, последнему пункту на сегодня, надеялся Иккинг. Мальчик явно недоедал, Стоик редко видел его в зале, поглощающим пищу, как Сморчок или Ингерманландец. Но времени на размышления не было: Иккинг уже уходил, а желудок Стоика не терпел отлагательств. Он всегда оставлял в зале побольше еды для Иккинга. Кстати, варенье, которое тот так любил, заканчивалось. Надо будет попросить Ингу купить еще банку.
Обновлено: 15.02.2026