— Нет, нет, нет, все в порядке, я просто дурачился с палкой, — извинился он, стараясь выглядеть непринужденно. — Когда-нибудь, ага. Я уже почти готов улечься на сено у Гоббера. Похоже, сегодня ночью снова пойдет снег.
— Будет, — согласилась она, глядя на небо. — Но тебе нужно поесть перед отдыхом. Почему бы тебе не зайти в медоварню и не съесть что-нибудь, прежде чем ты немного отдохнешь?
— Я засну на одной из скамеек, — пошутил он. Палка снова зашевелилась в глине, будто сама собой, и перед ее глазами возникли топор и бронированная юбка. Трепет внезапно сковал ее горло, когда мелькнувшая мысль о том, как она сравнится с "самой красивой женщиной Мидгарда" в бою на топорах, забила ей дыхание.
— Так где ты с ней познакомился? — спросила она, стараясь звучать непринужденно, кивнув подбородком в сторону двух ног, которые начали прорисовываться под юбкой.
Каттонг вздрогнул и, казалось, впервые осознал, что делает его рука, отбросив палку, словно она его обожгла.
— Нигде, я никого конкретно не рисовал. Просто... просто щитовщицу, которую я когда-то знал.
— Все в порядке, — ответила Астрид, устало улыбаясь. — В этом нет нужды. Ками все рассказала о девушке, по которой ты сходишь с ума. Рассказала Раффу всякие вещи о женщинах Боуга, которые пытались заполучить тебя. Это было весьма занимательно.
— Правда, да? — Что было также забавно, так это наблюдать, как румянец поднимается по его шее. Однако вместе с ним поднимались и две другие враждующие эмоции — ее желание увидеть, как румянец поднимается по его лицу, и ее любопытство по поводу этой женщины.
— Ага. Так расскажи мне о ней.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
— Да ладно. Я не собираюсь разносить ее по ветру, как Рафф. А она наверняка где-то там, ждет тебя. Так что тебе лучше помнить о ней.
Так же, как Иккинг должен был помнить ее; даже если они больше не были друзьями до его отъезда; даже если он никогда не упоминал ее ни с кем из своих новых друзей. Неприятное чувство вернулось. Это была зависть. Не то чувство, в котором она готова признаться в ближайшее время.
— Она была... кем-то, кого я знал. Невероятно владеет топором... и характер тоже. Вы бы не захотели попасть на ее плохую сторону. Мне казалось, что я не смогу выбраться из нее.
— А. Значит, она не была твоей? — мягко спросила она, удивляясь, почему узел в ее груди ослаб. Для нее это не имело никакого значения. Ее Иккинг не помнил ее в таком виде. Узел вернулся.
— Нет... — ответил он, голос был напряженным и печальным. Астрид стало стыдно, что она заговорила об этом, но, похоже, он еще не закончил. — Но знаешь, я не против. Она сильная, сильнее всех, кого я знаю. И пока она счастлива...
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и солнечный свет отразился в его глазах, сделав их зелеными, светлее, чем чистейшая вода в ручье, лишь на тон цветнее, чем белки его глаз за более темным внешним ободком.
— Ты счастлив?
Вопрос обрушился на нее как тонна кирпичей, и место в ее животе, которое горело все жарче и жарче, пока он говорил, повернулось под ее диафрагмой, перекрывая дыхание, так что ее следующий вопрос прозвучал придушенно.
— Что?
— Я имею в виду, — быстро продолжил он, резко отвернувшись, когда еще один румянец взобрался на его шею. — Ты напоминаешь мне ее, очень сильно. И если ты счастлива, я могу надеяться, что она тоже. Так... ты счастлива?
Астрид пришлось дважды сглотнуть, чтобы собрать слюну во рту. Сердце билось громче, чем она хотела обратить на это внимание, и она смотрела вниз на полуразмазанные, полузаконченные линии в глинистой грязи.
— Ну, я не так уж и плоха, — начала она, пытаясь собрать свои мысли в нечто похожее на связность. Внутри нее происходило слишком много всего, все смешалось в одно целое, но она снова собрала все в некое подобие упорядоченной мысли. — Я имею в виду, я могла бы быть счастливее. Если все пойдет хорошо с... — она сделала жест в сторону моря, ее голос стал низким, словно она боялась вызвать его. — И если... если Иккинг вернется домой, я определенно буду счастливее. Но, в общем, мне и так неплохо живется.
Каттонг смотрел на нее, не мигая несколько мгновений. Казалось, он собирался просидеть так всю ночь. Астрид уже начала чувствовать, что она не будет сильно возражать. А вот Беззубик, похоже, не терпелся: он снова провел хвостом по глиняным линиям и ударил Кэттонга по лицу — во всяком случае, по тому месту, где его лицо было под шлемом. Звонкий звук, который издавал металлический хвост, был неприятен снаружи шлема, а внутри, она была уверена, было еще хуже.
— Оу! Почему ты, глупая рептилия! Прекрати это! — Он встал и погнался за Беззубиком по скале, наконец, подпрыгнув и забравшись на спину ночной фурии, которая тут же перекатилась на него и заставила его стонать и брыкаться. Астрид пришлось сдержать смех, когда Каттонг начал громко и драматично провозглашать открытую войну с драконами в результате своей безвременной кончины, и все потому, что Беззубик не смог подождать несколько минут, пока ему принесут рыбу.
— Гах, ладно, ладно; слезай, и не смей пускать на меня слюни. У меня слишком много дел для нормальной ванны, а это все равно не смывается, — пожаловался он, отталкивая рептилию и с трудом поднимаясь на ноги. Беззубик со смехом согласился, перекатился на лапы, а Каттонг удобно примостился у него на спине.
— Ну что, в зал за горячей едой? — сказала Астрид, вставая. Беззубик затрясся и ворчливо оскалился. Каттонг оглянулся на нее и пожал плечами.
— Мистер Босси наложил вето. Простите, А-Хофферсон. Я бы сказал, может быть, в следующий раз?
Астрид пожала плечами, ее сердце сделало еще один скачок, когда он почти назвал ее по имени.
— Зал открыт каждый день, — ответила она и помахала рукой, когда он ушел, разочарованно присев обратно на валун. Она оглянулась на набросок, который он рисовал на глине, но теперь на нем не было ничего, кроме размазанной глиняной пыли, земли, вздыбленной и перевернутой от извилистых движений Беззубика и Каттонга... Астрид моргнула: стальной свет начал становиться красноватым и отблескивал от черных камней, похожих на те, которые, очевидно, обнаружила их возня. Потянувшись вниз, она взяла два из них и замерла, как только они оказались в ее руке. Они были круглые и плоские, сужающиеся с одной стороны. Они были темными, почти черными. На них проступали полуночно-синие, прекрасные вены, как дым из трубки в полночь. Ее руки начали дрожать, когда она рассматривала их, держа их на свету, чтобы лучше разглядеть их цвет и узор. Узор был... размер тоже немного меньше, но... ошибиться было невозможно.
Она ощупала холодный металл подвески, почти грубо сорвала ее с шеи и, дрожащими пальцами, расстегнула застежку, удерживающую драгоценный камень в серебряной оправе. Пять лет она носила этот талисман, и сейчас, в свете заходящего солнца, он казался ей чужим, отчужденным. Руки ее тряслись, словно осенние листья на ветру, и она поднесла камень к свету, стараясь разглядеть его, как будто в первый раз.
Камни были разного размера, узоры, выгравированные на их поверхности, уникальны для каждого. Но в их форме, в тончайших деталях, в глубине цвета, скрывалась несомненная идентичность. Они были как две половинки одного целого, разделенные судьбой, но не потерявшие друг друга.
Обновлено: 15.02.2026