— Сэр, — наконец, выдохнул он, с явной досадой в голосе. — Не понимаю, что вам во мне не нравится, господин. Никогда не причинял вреда вашему племени, и не собираюсь.
Это была даже не ложь: даже если бы Берк действительно прогнал его копьями, он все равно не смог бы заставить себя ненавидеть их.
— Но, похоже, я вам принципиально не по душе. — Он сглотнул. Признаться в этом было труднее, чем он думал, и голос его едва не надломился. Грудь его вздымалась, но он подавил этот порыв, позволив гневу заполнить его изнутри. Разочарование и годы одиночества стали топливом для глупого, праведного гнева, бессмысленного в долгосрочной перспективе, но необходимого в этот момент. — Я хочу помочь, и я помогу, несмотря на вас или с вашего одобрения. Спокойной ночи. — Он повернулся, чтобы уйти, и придержал рукой дверь.
— Ты думаешь, что ты такой умный? — бросил Стоик со спины, с трудом поднимаясь в сидячее положение. Иккинг сдержал порыв броситься ему на помощь. Он никогда не видел своего отца таким; тот часто сердился, часто разочаровывался, а иногда был очень холоден. Но и раньше он ошибался. Иккинг никогда не оказывался на месте того, кто получает подобное обращение.
По позвоночнику Иккинга пробежал леденящий душу страх: если бы Стоик не был одурманен травмой головы, он бы без колебаний протянул руку и свернул ему шею.
— Позволь мне сказать тебе кое-что, — прорычал Стоик. — Каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребенок в этой деревне стоит сотни таких, как ты. И даже если мы у тебя в долгу, не думай ни на секунду, что мы позволим тебе ходить по нам.
— Что? Сэр, я...
— И позволь мне сказать тебе еще кое-что. Мой сын в тысячу раз лучше тебя, так что позволь мне высказаться яснее: не устраивайся здесь поудобнее. Тебе, твоему поведению и твоим странным идеям здесь не рады, и никогда не будут рады. — Иккинг отступил назад, пытаясь сдержать дрожь, но лишь частично преуспел. Неловко кивнув, он выскочил за дверь, грудь его вздымалась, грозя разрываться от обиды и честного асгардского страха. Отец смотрел на него так грозно, словно Иккинг никогда не был в поле его зрения, и находиться под таким взглядом было страшно. И все это было так, так непонятно. Что имел в виду Стоик? Почему он так говорил об Иккинге — зачем вообще упоминал его имя? Иккинг не мог понять, как ни старался, пока бежал через деревню к кузнице. Это было похоже на парадокс, на секретную шкатулку, которую он видел всего один раз и смог разгадать только после бесчисленных часов деликатного поддразнивания и разгадывания. Стоик говорил о нем так, словно это был человек, которым он гордился, и все же одно присутствие Иккинга приводило его в такую иррациональную ярость, что он рычал, как разъяренный ночной кошмар. Он не мог решить, радоваться ему или нет, что отец, похоже, хорошо о нем думает, в то время как его присутствия и просто его самого, казалось, было достаточно, чтобы отец в то же время возненавидел его.
Возможно, Стоик говорил только из ностальгии, возможно, из чувства вины. Если бы Иккинг снял шлем и сказал правду, стало бы яростное, рычащее лицо Стоика тем, что он сознательно направил на сына, которым, как он думал, гордился? Значит ли это, что Стоик гордился тем мальчиком, которым он был пять лет назад, но никогда не мог гордиться тем, кем стал Иккинг? Потому что 'Cattongue' был тем, кем стал Иккинг. Если он вызвал такую реакцию у своего отца, просто находясь на Берке, это означало, что в глазах вождя ничто из того, что он сделал, не имело никакого значения. Ему снова было пять лет, он так старался помочь, а его отругали за то, что он все испортил.
К тому времени как он добрался до кузницы, Иккинг замерз и был не менее растерян. Гоббер оставил у тлеющих углей миску с горячим супом, и он сел к ней, не надеясь обсудить что-то с кузнецом. Беззубик свернулся вокруг него калачиком, всегда чутко реагируя на его настроение. Прижавшись спиной к своему лучшему другу и постоянному спутнику, Иккинг нашел утешение в том, что, по крайней мере, Берк будет знать, насколько удивительны драконы, одобрит он его или нет. И еще одно чувство расцвело в его груди сквозь смятение. По крайней мере, отец действительно скучал по нему. Возможно, Астрид сказала правду, потому что в его словах о "своем сыне" звучала гордость. Даже если он уедет из Берка и никогда не вернется после завершения этого дела, это было единственное, что он мог унести с собой. Отец говорил о нем с гордостью перед незнакомым человеком, почти хвастливым тоном. Неважно, о чем он думал и был ли он искренен; неважно, что нынешний Иккинг и его жизнь были тем, что ненавидел его отец; Стоик Обширный говорил об Иккинге Бесполезном с гордостью. Каким-то образом это делало все немного лучше.
— Итак, Стоик, ты уверен, что готов к этому? — спросил Гоббер, когда они собрались вокруг кровати вождя в хижине целителя. Бедного гети отправили провести ночь в зале Йоргенсена, чтобы мужчины совета могли спокойно все обсудить.
— Я еще не вышел из игры, — прорычал он, чувствуя себя более чем немного оскорбленным сомнениями своего лучшего друга. — Мы должны действовать быстрее. У нас нет времени на то, чтобы маленькая рана мешала нам.
— Эх, то же самое сказал и Каттонг, — ответил Гоббер, бесстрастно пожав плечами, отчего Стоик вспылил еще больше.
— Так почему ты говоришь, что мы должны начать действовать? — спросил Ингерман в своей спокойной, но авторитетной манере.
— Этот мальчишка, — с презрением в голосе произнес Стоик, — был здесь, когда я писал, после того как все ушли, а потом пытался накормить меня чаем из ивовой коры.
— Может быть, потому что тебе было больно, а ты капризный, когда тебе больно? — услужливо вмешался Плевака.
На этот раз Стоик не смог сдержать яростного взгляда. На чьей стороне был Гоббер?
— После того, как он уже ушел? Удобно, что он подождал, пока гети тоже уйдут, прежде чем придумать свой фиктивный предлог, чтобы вернуться. Завтра я попрошу гёти выбросить этот чай. Я гарантирую, что там есть что-то, чего не должно быть.
— Ой, ну и ну...
— Так ты думаешь, что он собирается сделать еще один шаг, Стоик? — спросил Спитлаут с рычанием. — Это более чем уверенно. И мы будем готовы к нему.
— Мы не такие дураки, как он думает, — прозвучало в зале, и слова эти прозвучали с едва уловимым оттенком презрения. — Он пытается добраться до Берка не силой, так хитростью. Хочет втереться к нам в доверие, показать себя порядочным, научить нас своим уловкам. Уже влез в душу к другим племенам, обзавелся там сторонниками. Если дело дойдет до драки, мы сами справимся. Но нам не нужны его хитрости. Я хочу, чтобы кто-то из вас всегда был рядом с ним. Со всеми его драконами мы мало что можем сделать, если он надумает напасть. Но если вы заметите хоть малейшую подозрительность, хоть намек на предательство, — сверните ему шею.
В зале раздался одобрительный гул, прерванный лишь одним тихим вздохом.
Обновлено: 15.02.2026