— Если мне понадобится, я скажу Астрид, — бросил он холодно, и в комнате повисла ледяная тишина. Астрид, словно виноватая в этом ледяном дыхании, соскочила с табурета и направилась к выходу.
— Тогда я оставляю его в твоих руках, Гети. Пожалуйста, сообщи мне, если ему понадобится что-то сделать. Я должна позаботиться о том, чтобы наследники были обеспечены всем необходимым, раз уж выпал первый снег, — сказала Астрид, ее голос звучал отстраненно.
— Правда? — в ужасе воскликнул Каттонга. — Ах, яйца Локи, в этом году я совершенно недостаточно запасся на своем Острове! — застонал он, сжимая руки в кулаки. Впрочем, он полагал, что на Заморозке ему будут рады, ведь он только что сделал для Таггори такие прекрасные топоры, и знал, что его друг замолвит за него словечко. Вот что он получил за свои предположения.
— До следующей весны зайцы не прорвутся, приятель, — бросила Астрид, уже распахивая дверь. Беззубик жалобно застонал, когда они собрались уходить, а Каттонга вздрогнул от ледяного воздуха.
— Унг, мой нос сейчас отвалится. Боль от обморожения! Обожаю это! — пробормотал он, прячась за плечо Астрид.
Человек и его дракон спустились по извилистой лестнице на твердую землю, тихонько перемигиваясь с ноги на ногу, пока Каттонга высмеивали за то, что он не дал им улететь, как того, очевидно, хотел Беззубик. Астрид, напротив, неподвижно стояла у ступеней, снег скапливался у ее ног, а она безучастно смотрела им вслед, погрузившись в воспоминания пятилетней давности. В ее груди что-то сдвинулось, когда ей в голову пришла одна возможность, от которой она попыталась отмахнуться из-за дискомфорта, но та просто отскочила назад и снова атаковала ее, как назойливая муха. Настойчиво следя за Каттонгом, пытаясь найти его мотивы, оценить его силы и успокоить свое, казалось бы, нелогичное увлечение им, она не заметила, что, возможно, просто не могла отвести от него глаз из-за того, что он так напоминал ей мальчика, которого она прогнала с острова неуместными, жестокими словами в некоторых вещах, которые он говорил и делал. Он был таким другим во многих других отношениях, и все же иногда, просто иногда, он был таким же добрым, или таким же нежным, или таким же неловким. Он не был тем же самым человеком, не в том, как он говорил или двигался, но, возможно, он провел достаточно времени с... с ним, чтобы перенять некоторые его черты, некоторую его доброту. Всегда по-разному, но всегда достаточно, чтобы напоминать ей... ее Иккинга. Ей ведь было позволено называть его так, не так ли? Ее Иккинг? Она надеялась, что да. Астрид обняла себя за плечи, когда температура упала еще ниже, а солнце начало рано клониться к горизонту. С высокого столба дома гетти открывался вид на всю деревню, планомерно покрывавшуюся белым одеялом, и она с внезапной тревогой подумала, где сегодня будет спать Каттонга.
— Хофферсон? — Она моргнула и увидела, что Каттонга смотрит на нее сверху. Он, очевидно, снова поднялся, чтобы убедиться, что она не упала или не поскользнулась, как глупая нинни, когда не обнаружил ее позади себя. Она знала, что ей следовало бы рассердиться на него за то, что он считает ее не таким воином, каким она была, но в памяти всплыло лицо Иккинга, который всегда был добр и в таких мелочах, и внезапно ее грудь наполнилась странным чувством, словно кто-то выпустил на волю стаю испуганных ужасов.
— Ты не будешь спать сегодня в лесу, — сказала она, вызывающе выпятив подбородок против странностей и перебирая в уме свои мысли.
— Ну, я так и думала. Я бы справилась, если бы добралась туда, но путь с доспехами к Гобберу может меня подкосить. Впрочем, он предложил одеяло в кузнице, и я, пожалуй, возьму его. Сэкономлю время, чтобы добраться сюда завтра, ведь я еще не умею летать, говорят геты, — ответил Каттонга, улыбаясь.
— Хорошо. — Она обошла его, спускаясь по лестнице впереди него, и старательно заставляя себя не замечать его шагов позади. А если она и прислушивалась к ним, то только для того, чтобы убедиться, что он не врежется в нее и не утащит с собой, если поскользнется.
Иккинг досадливо хмыкнул, поднимаясь обратно по винтовой лестнице, ветер трепал его одежду. Он так хотел побыть в тишине с Беззубиком и Плевакой в кузнице, но нет, он должен был пойти и забыть свой наплечник в хижине гети. Ему нужно было починить его как можно скорее, потому что раненая рука или нет, он не мог знать, когда она понадобится в следующий раз, а он не раз учился сосредотачиваться и планировать наперед; когда альтернативой была голодная смерть, отвлекаться на посторонние вещи становилось делом второй природы. Жаль, что на его острове не было такого отвлекающего фактора, как Астрид, который мог бы приучить его к ее прекрасным глазам и вообще к самому себе. И вот он снова бежит к хижине целителя, молясь о том, чтобы вернуться в кузницу до того, как сумерки окончательно сгустятся. На его стук не ответили, и вместо того, чтобы постучать еще раз, рискуя потревожить сон отца, он вошел как можно тише. Гети там не было, хотя куда она могла деться, когда снег еще лежал на земле, а ночь быстро приближалась, он не знал. Его отец лежал большим свертком на самой большой деревянной койке. От вида головы Стоика, перевязанной огромной повязкой, у него свело живот. Когда Стоика ударили, в пылу битвы, это так разожгло его кровь, как ничто другое - ну, может быть, то, что она была в опасности. А после, когда он в бреду начал слепо звать его по имени, пока его тащили в хижину целителя... это забило последний гвоздь в гроб его отрицания. Он скучал по отцу. Он все еще любил его всем сердцем. И большая его часть все еще хотела оправдать ожидания Стоика.
Иккинг на цыпочках вошел в комнату, осторожно закрыл за собой дверь и огляделся, пытаясь найти пропавшие доспехи. Он также аккуратно положил на стол цепь, которую сделал для отца, как можно тише. С тех пор как Стоик был ранен, в голове у него крутились мысли "если бы" и "почему он этого не сделал", ведь у кольчуги был капюшон, и если бы он только надел ее... Он схватил наплечник, недовольно нахмурился, нащупывая пальцами дырку в нем, и повернулся к двери, когда ворчание с кровати заставило его остановиться. Стоик явно испытывал какой-то дискомфорт, так как спал неспокойно, и Иккинг шагнул к его кровати прежде, чем он успел остановить себя. Осторожно приподняв одеяло, он приподнял его над грудью крупного мужчины и отступил назад, когда его отец с ворчанием проснулся.
— Что тебе нужно? — спросил Стоик, его голос был грубым от сна, а глаза блестели от усталости. Иккинг прикусил губу и почувствовал себя ужасно из-за того, что разбудил его.
— Ничего, ничего, — быстро сказал он.
— Я просто… — признаться, что он прикрывал отца, было странно. Словно вторгался в нечто сокровенное, доступное лишь родным душам. А тот факт, что ему больше не позволялось, был куда больнее, чем он хотел бы признать. — Я просто взял это и уходил.
Стоик хмыкнул, внимательно глядя на него. Иккинг снова почувствовал себя пятилетним, пойманным на проступке, пытаясь помочь, но снова ошибаясь.
— Тебе что-нибудь нужно? — прошептал он, невольно избегая собственного взгляда. Эхо болезненного стона отца преследовало его, и он потянулся к котлу, чтобы налить полный ковш варева из ивовой коры. — Может быть, немного ивовой коры, господин? Эта рана не должна быть удобной.
— Не смейся надо мной, мальчик, — прошипел отец, и Иккинг снова стал тем пятилетним, который так старался, но так и не смог довести дело до конца.
Вздохнув, он сдался. Это было бесполезно, и он был по-настоящему глуп, что до сих пор не сдался. Да, его отец не знал, кто он сейчас, но Иккинг никогда не видел, чтобы Стоик так относился к кому-либо, как к «Каттонгу». Стоик ненавидел Хотшота, но всегда сердечно встречал его, когда тот приплывал. Он очень не любил сына Освальда, Дагура, но никогда не показывал этого. А Иккинг? Он следил за тем, чтобы Иккинг всегда знал, как он им разочарован. А теперь, каким-то образом, даже переодевшись, он сумел вызвать презрение отца.
Это действительно удручало… но и расстраивало.
Обновлено: 15.02.2026