— Не знаю, что им иногда взбредает в голову, — продолжал Рафф, сдерживая смех. — Ты предполагаешь, что там что-то есть, дорогая?
Ещё один приступ хохота сотряс его. — Ну, дочка, как дела в доме?
— Прекрасно. У нас не было никаких повреждений, так что мне придется уйти пораньше, чтобы навестить Стоика у целителя и проследить, чтобы наследники разобрали постели, но сегодня у меня выходной. Все остальные думают так же, — махнула она рукой на полный зал. Бедные буфетчицы суетились, пытаясь обеспечить всех бараниной и медовухой. — После такого налета ни у кого не было времени поставить котелок на огонь. Но при всем том, что они разбили все залы, этот Каттонг действовал достаточно быстро — не было украдено ни одной курицы!
Астрид улыбнулась. — Я знаю. Он заметил налет первым — я как раз проходила мимо кузницы, когда он выскочил с криком о налете, — внезапно ей захотелось оправдаться. Её мать, похоже, заметила это, но Астрид не удивилась: матери, и особенно её, знали все. — А потом он лаял на меня, чтобы я подняла тревогу, и все полетело в царство Хель в корзине Локи.
— Черт, как же я это пропустила! Завидую тебе, глупая одинокая женщина, — проворчал Рафф, и то место, которое Астрид любила душить в груди, снова запульсировало. Она грозно нахмурилась, но её мать успела первой.
— Не одинокая она, дорогая. Мы получили за неё хорошую цену от вождя, и когда Иккинг вернётся, она станет ему хорошей женой. Я бы сказал, она будет ему и хорошей матерью. Похоже, она будет беречь этого ребенка больше, чем ты, — снова засмеялась Брунгильда, её глаза сверкали озорством, а Руфф по-детски высунула язык. — Покажи это своему мужу, дорогая, он знает, что с ней делать.
Вскрик Руффа почти стоил неловкого момента, как только слова матери дошли до её сознания.
— На этой веселой ноте, — сказала Астрид, вставая и передавая Руфф свою дочь, которая тут же начала пытаться распустить свои длинные косы. — Тогда я лучше пойду посмотрю, какой урон нанесен мужчинам часа.
Она подняла плащ, перевязав его кожаными полосками, которые всегда были у неё в кармане. К сожалению, это привлекло внимание её матери.
— Это один из Стоика? — спросила она слишком небрежно, чтобы это был невинный вопрос. Астрид сжала челюсть, удивляясь, почему это кажется ей вторжением в её личную жизнь. Возможно, к этому причастны любопытные глаза Руффната.
— Нет, — вызывающе сказала она. Ей нечего было скрывать, и поэтому она не стала бы лгать об этом. — Я насквозь промокла от дождя. Каттонг дал мне это после битвы, чтобы избежать болезни. Я отдам его, когда буду в хижине гети.
— Хм, — сказала мать, и по интонации и тону Астрид поняла, что она облажалась — хотя ещё не знала почему. — Ну, тогда я должна пойти и оторвать мужа от этой доски, пока он не начал класть деньги из хорошего дома туда, где находится его пьяный рот. Не думаю, что этот Каттонг — жулик, но как знать.
Она стояла, возвышаясь над Астрид. Крепкая хватка, которой она держала Астрид за плечи, была обнадеживающей, но в то же время непреклонной. Они молча вышли из зала, холодная ночь поглотила все звуки из зала, как только большие дубовые двери со стоном закрылись.
— Ну что, дочка, как тебе шеф? — спросила её мать, обманчиво добродушная и невинная в своем первом приближении. Астрид не обманулась, она знала, что мать к чему-то стремится, но пока не знала к чему, поэтому не могла ей возразить.
— Ну, как всегда, — со вздохом ответила она, пока они шли по направлению к более высоким частям деревни. На них начал сыпаться легкий снежок, заставляя обеих женщин одновременно раздраженно хмыкать.
— Так будет легче тащить этих драконов, — ворчливо продолжала Астрид.
— Ну, мы всегда можем спросить твоего Каттонга, хорошо это или нет, — вмешалась её мать. — Хм, кажется, он знает о драконах довольно много...
Астрид остановилась, когда до неё дошёл намек матери.
— Подожди... что?
— Дочь, — начала Брунгильда, но Астрид прервала её.
— О чем ты только думаешь! — Её щеки загорелись, несмотря на падение температуры. — Он дает мне плащ — который я взяла, потому что он вел себя как мужчина и не хотел идти к целителю, между прочим! — а ты начинаешь делать такие замечания. Моя собственная мать!
Она начала яростно шагать вперед.
— Дочь.
Астрид остановилась, несмотря на себя, и повернулась, чтобы посмотреть на мать. От взгляда, который она получила, у неё подкашивались колени, призраки белокурых косичек расчесывали её плечи, когда она пыталась спрятать сломанный отцовский топор.
— Я не осуждаю тебя, Астрид, и не сержусь на тебя.
...Что? Астрид моргнула, когда грубая рука матери прикоснулась к её все еще покрасневшей щеке. Что?
— Я знаю, что когда ты предложила это соглашение, ты не видела себя самостоятельной так долго — или, возможно, видела, жизнь щитовой девы все еще была привлекательна для тебя пять лет назад. Но все меняется, когда ты становишься старше и твои друзья начинают рассказывать тебе о радостях брачного ложа.
Хорошо, её мать не могла быть серьезной.
— Мама!
— И, — продолжила мать, бросив на неё взгляд, который автоматически заставил её замолчать. Она пожалела об этом три секунды спустя. — Я признаю, что у этого Каттонга есть задница. О, напоминает мне тугие булочки твоего отца, когда мы только-только поженились.
— Хорошо, хорошо! — сказала она, размахивая руками, что вызвало бурный смех её матери. — Ладно, я все поняла, — сказала она с подмигиванием, обнимая худенькую Астрид за плечи и прижимая её к себе. — Только помни, дорогая, будь осторожна, если нужно, и обязательно приходи ко мне за чаем, если придешь.
— Я этого не слышу, — пробормотала она, чувствуя, как вспыхнули щеки, когда мать потащила её дальше, смеясь на её счет.
Путь до хижины гетти был сплошным смехом её матери, хрустом сапог по недавно выпавшему снегу и переживаниями о всех тех, у кого сломался холл, ночующих сегодня в Большом зале, чтобы отвлечься. К сожалению, слова матери продолжали звучать у неё в голове, когда они вошли в хижину, и теплый воздух поглотил их целиком, хотя обе женщины невольно моргали от представшей перед ними картины.
Каттонг и её отец сидели за деревянным столом на одной стороне комнаты, отец Астрид хлопал себя по колену и грозно требовал реванша, а Стоик и Гоббер — вождь с большой повязкой на голове — от души смеялись и делали ставки. Каттонг держал свободную руку поднятой, другая была в перевязи, а Беззубик лежал у его ног и выглядел скучающим, настолько, что дракон вскочил и рысью помчался к ней, прижав голову к груди Астрид, как только они вошли. Её мать фыркнула и вошла.
— Сэр, мне, честно говоря, три бочки медовухи не нужны… — бормотал Каттонг, то ли извиняясь, то ли паникуя. Он повернулся, чтобы найти своего дракона, и попытался подняться, но Плевака, схватив его за рубаху, усадил обратно, шлепнув по спине. Беззубик, словно рысь, вернулся, бросил взгляд на доску и, рыча от смеха, подтолкнул своего всадника, широко улыбаясь.
— Я же говорил, дракон умеет играть в королевские игры! — раздраженно прорычал Стоик.
Астрид, открыв дверь, вошла в комнату, заметив, что все мужчины, включая Стоика, потягивают медовуху. Сама она, устроившись рядом с костром, тоже держала кружку в руках, хмурясь с недоверием.
— Если всадник обучил зверя, у нас нет шансов! — с усмешкой заявил Хакни.
Брунгильда вздохнула.
— Опять ты "медицинский" спирт пробовал, дурень? — ласково спросила мать, качая головой.
Астрид фыркнула, когда ее отец издал хныканье, типичное для его пьяного состояния. Целительница лишь понимающе хмыкнула, ее костлявый посох покачивался на сиденье. Мужчинам явно дали медовуху, чтобы заглушить боль. В случае со Стоиком, она отшибла ему мозги.
— Оставь его в покое, его только что крепко избили, шесть раз! — хмыкнул Гоббер, протягивая кружку. — И теперь я ему должен три серебряника, потому что он не хочет брать медовуху, женщина, так что не надо меня унижать! — ворчал ее отец.
Астрид закатила глаза и, осторожно забрав кружку у Стоика, спихнула Плеваку с поддона, чтобы тот мог отдохнуть. Она поймала взгляд целительницы, убеждаясь, что поступает правильно. Кивнув в знак одобрения, Астрид улыбнулась крупному мужчине и, убедившись, что ему удобно, укрыла его. Было странно видеть его без доспехов и ловушек, с распущенными волосами. На мгновение Астрид удалось разглядеть человека, скрывавшегося под образом могучего вождя, управлявшего деревней всю ее жизнь.
Ее уставшая голова задумалась: а не смотрит ли она на будущую версию Иккинга? Прежде чем сделать шаг назад и убрать изрядную часть веса, немного ширины плеч и... ей стало интересно, была ли у Стоика такая же упругая задница, как у Каттонга. Это был бы плюс.
Обновлено: 15.02.2026