Хизер очень устала, а ее бедный Кловер собирался упасть в обморок, но к тому времени, как они прибыли в Берк, они поняли по бурлящей деятельности, что что-то - что-то большое - произошло.
"О, нет, только не говорите мне, что мы пропустили веселье", - стонала Ками. Они воссоединились с наследником Болотного Грабителя, пока летели в сторону Берка, вместе с полудюжиной бойцов из Замерзания. Хизер не знала, что из них получится, но надеялась, что они, по крайней мере, сделают большую вмятину, чем наследники в прошлый раз.
"И Кровожад тоже был готов к бою!" Глаза Хизер непроизвольно закатились к небу. Асгард, она любила своего мужа, правда любила, но иногда он был настолько мелодраматичен, что она чуть не разбила его. И действительно, неужели он не мог придумать лучшего названия для их свадебного топора? Она не знала, смеяться ли ей или чувствовать себя оскорбленной.
"Клянусь, если Иккинг начал праздник без нас, Хель будет гневаться за это!" крикнула Ками, ей вторили ее женщины-воины. Ками, вопреки совету, рассказала всем, кто такой Иккинг. Хизер пожалела, что не может подойти и придушить эту женщину; видимо, тонкость и стратегия не были ее сильными сторонами. Хизер никогда не радовалась, что не родилась упрямым викингом. По крайней мере, она знала, что женщины Боуг умеют хранить секреты лучше, чем кто-либо другой, когда это им выгодно.
"Если битва дошла до Берка, то он мало к ней причастен", - сказала Хизер, стараясь избавить беднягу от смущения, которое готова была причинить Ками, не говоря уже о ненужных беспорядках. Когда они приземлились, Хизер с беспокойством посмотрела на свою бедную Кловер, на мгновение отвлекшись от благодарного полоскания ее мочевого пузыря; они прибыли из Замерзания без остановок, поспав всего несколько часов, поскольку объехали весь остров вместе с вождем, который готовился к зиме и не думал ни о чем другом. Им повезло, что Таггори уговорил его пощадить пятерых воинов во имя дипломатии и сохранения договора с Берком. Но, по крайней мере, их бойцы были всадниками; еще пять обученных драконов могли бы изменить ситуацию.
Ками и ее сестры Боуг ссадили Стинга, который с шипением свернулся калачиком. Очевидно, ее дракон был не единственным, кто устал - не очень хорошо. Тем не менее, Кловер, похоже, где-то набралась сил, когда знакомый синий нардар поднялся и начал танец приветствия.
"Хой! С возвращением!"
Хизер лукаво наблюдала, как ухмылка Ками стала шире, когда к ней рысью подбежал мужчина-близнец Торстона, рубашка на котором была снята, пока он тащил несколько досок.
"Ты пропустила вечеринку". Его ухмылка стала еще шире, когда Ками опустилась на свои сапоги. Хизер могла бы ударить себя по лицу. "У нас был массивный набег драконов. Некоторые из стариков называют его самым большим в истории Берка с тех пор, как Мадгутс Ужасный прогнал колонию террористов в горах".
Ками издала протяжный вопль. "Где взрыв?!"
"Как будто ты не поверишь! Посмотрите, наш зал все еще дымится, а Большой зал получил пару дыр! Но потом мы применили эту потрясающую стратегию, которую придумал Каттонг, и бам! Теперь у нас есть пленные драконы! Целый мешок их".
"Ого", - шепотом сказала Хизер Таггори. "Я не думала, что он знает слова длиннее двух слогов".
"И Каттонг собирается научить нас ездить на них верхом". Хизер старалась изо всех сил, но не могла удержаться от хихиканья. "Я хочу такой, чтобы все взрывалось, но он говорит, что на Зиплбэках нужно два наездника, а моя глупая сестра только что родила ребенка. Это значит, что она не может летать. Это здорово, потому что я могу втереть ей это в лицо, и ей придется пойти с "женщинами и детьми" вместо того, чтобы пойти со мной взрывать вещи. Но тогда я не смогу взрывать вещи!"
Ками беззлобно погрозила ему кулаком. "Мы найдем тебе другого дракона, достаточно разрушительного, я тебе говорю. Куда подевался этот мерзавец Каттонг?"
"С Астрид". Она увидела, как брови Головореза взлетели вверх, а ухмылка Ками превратилась в оскал. О-о-о... "Получил серьезную взбучку, видимо, и вождь тоже. Насколько я слышал, Астрид оттащила их обоих к целителю за уши".
"И я это пропустила?" Ками звучал скорбно. И собиралась ввязаться в беду. Хизер передернула плечами, посмотрела на своего петуха, который полоскал свое, судя по всему, пламя. Если бы она была девственницей, то у нее были бы дети. И другие виды детей.
"Пойдемте, влюбленные птички", - вздохнула она, схватила Ками за ухо и щелкнула пальцами, чтобы ее дракон и муж последовали за ней. "Пойдемте посмотрим, во что ввязался Каттонг".
Астрид долго и тяжело вздыхала, усаживаясь на мягкую скамью рядом с Руффнутом.
"Вот, возьми ее!"
И тут же оказалась с извивающимся комочком крошечных ручек и ножек, крошечных плачей и икоты. Снова вздох, снова укачивание ребенка, который перестал плакать, вероятно, только от того, что попал в новые руки.
"Длинный день?" негромко спросила Астрид. Руфнут хмыкнул и кивнул. У высокой блондинки были растрепанные волосы, мешки под глазами, и она выглядела готовой заснуть.
"Глупый рейд разбудил ее. А потом она не переставала плакать от шума". Руфнут издала протяжный стон. "Она будет похожа на своего отца, я просто знаю это. Она должна была злобно гоготать над прекрасными разрушениями, когда все вокруг пылало!"
Астрид погладила ее по плечам, стараясь не рассмеяться. "Ты приучишь ее к этому, не волнуйся".
"Да, так же, как Стоик обучил Иккинга держать булаву". Астрид и Руфнут одновременно вздрогнули. "Простите."
"Все в порядке."
Маленький Вуднат издал гортанный звук, потянулся вверх и потрепал Астрид по волосам.
"Ну, у нее хорошая хватка".
"Не напоминай мне. Мои соски сейчас отвалятся". Астрид сморщила нос, и Руффнут избежал хорошего удара по лицу только потому, что руки Астрид были слишком заняты. Еще один рывок заставил ее посмотреть вниз, и она обнаружила, что Вуднут сосет концы своей косы, бесконечно увлеченный мехом на одежде Астрид и отважно тянущийся к нему. Большие голубые глаза ребенка смотрели на нее немигающим взглядом, и Астрид почувствовала прикосновение совсем в другом месте.
О Фрейя, смилуйся, она стареет, если смотрит на младенцев и удивляется. Тор простит ее за то, что она сомневалась в словах матери. Кстати, о ней...
Матриарх Хофферсон направлялась к ним, пробираясь сквозь людей в Большом зале с практической легкостью. Вздохнув, она села по другую сторону от Астрид, а Руффнут протянул руку и взял один из трех бокалов медовухи, которые она несла.
"Ну, один из них предназначался мужу, но тебе он не помешает, так как этот здоровяк застрял за королевским столом с Каттонгом в лазарете", - засмеялась она, делая глоток из своего. Астрид взяла свою кружку с подогретым алкоголем, стараясь держать ее подальше от машущих ручек и ладошек. "Хочешь потренироваться для нашего будущего вождя, ах, дочери?"
Астрид неловко передернула плечами и поборола румянец, но не смогла удержаться от улыбки. Ее мать никогда не жалела слов, она была практичной женщиной из племени викингов, вырастившей семью из восьми человек, всегда помогала ей и поддерживала ее в трудных ситуациях и сложных испытаниях - и на тренировках, и в доме. Научиться зашивать подол было бы невозможно без мозолистых, терпеливых рук матери, направлявших ее через неаккуратные швы к чему-то, напоминающему домашнее хозяйство. А приготовление пищи...
Вуднут пускал пузыри и издавал высокопарный смех, от которого она моргала. Брунгильда фыркнула и махнула медовухой на ребенка, который снова начал гоготать.
"Вот, видишь? А ты переживал, что она недостаточно похожа на тебя", - рассмеялась Астрид, когда Руффнут изобразила усталую версию своей обычной плутовской ухмылки.
"Спасибо Асгарду. Не знаю, что бы я сделала, будь у нее терпимость отца", - сказала она. "Итак, Брун - человек застрял в лазарете по какой-либо причине?"
Астрид поняла, что она устала гораздо больше, чем думала, если не связала потенциальную причину нахождения отца в лазарете. Беспокойство закралось ей в спину, но мать уже отмахивалась от Раффа.
"Ничего такого, чего бы не выдержали его крепкие кости. Вывихнул плечо, но старый добрый Гети вправил его, как масло в ведро. Рука в перевязи и все такое, но через два дня он будет как новенький, ручаюсь. Если он не будет поднимать всякие штуки, потому что "ничего страшного", так и будет", - закончила она с усмешкой. Две младшие девочки присоединились к хору.
"Или "Это просто царапина", - предложила Астрид.
"Или "Это пройдет через минуту", когда он только что ударил молотком по собственной руке", - добавил Руфнут, заставив всех рассмеяться еще сильнее, с увлечением подражая Рыбьеногу, показывающему больной и ушибленный большой палец. Вуднут гаркнула и хихикнула, подражая, и для такого маленького ребенка довольно энергично покачивалась. Астрид приподняла ее, чтобы не поскользнулась, и малышка ухватилась за ее тунику и вгрызлась в нее, как только Астрид поддержала ее голову.
Обновлено: 15.02.2026