Правда была рядом, и… У Иккинга пересохло во рту, когда Беззубик, стоящий рядом, издал тревожный рык. Иккинг мгновенно понял его значение. Схватив с пола броневые наплечники, которые он снял для удобства, Иккинг вместе с драконом выскочил из кузницы под мелкий, моросящий дождь. Астрид, стоявшая у входа, сразу заметила их.
— В чем дело? — спросила она, вскинув брови.
Иккинг, глядя в небо, протянул к ней руку, напряженный и готовый к действиям. Беззубик, стоящий рядом, делал то же самое, его глаза бегали туда-сюда, устремленные вверх. Прошло мгновение, тянущееся бесконечно, и… Там, в просвете между облаками, мелькнул красный кончик хвоста. Они ждали окончания ливня, чтобы не промочить головы, и использовали облака как прикрытие. Умно, но Иккинг был умнее.
— Отлично, — сказал он, и адреналин забурлил в его жилах. Он вскарабкался на Беззубика.
— Что?! — Астрид недоуменно смотрела на него.
— Налет! — Иккинг прокричал так громко, как только мог, надеясь, что его услышат в деревне. — Иди к Стоику, объяви тревогу! Затем возьми своего наяда и поднимайся в воздух. Подготовьте сетевые машины по периметру верхнего города!
Беззубик кивнул. Он присел и напрягся, когда Астрид помчалась к сигнальному колоколу, стоявшему на холме.
— Пора идти, приятель, — сказал Иккинг, и они взмыли в небо с пронзительным визгом.
Колокол загудел еще до того, как перестала падать последняя капля дождя и из облаков вынырнула первая голова дракона. Они столкнулись лицом к лицу с разъяренной ночной фурией. Из своих укрытий, судя по нарастающему шуму, выходили жители, вооруженные и готовые к бою. Иккинг, направляя группу кошмаров к верхним точкам, отдал приказы. Колокольчики затихли, и он, почти невольно, повернул голову, с облегчением заметив, что Астрид передала свою задачу и бежит к своему наяду. Иккинг поймал себя на мысли, что запаниковал, когда представил, что она может пострадать. Он отложил эти мысли на потом. Он увидел Стоика, выходящего из зала.
Беззубик сбросил кошмара с неба в поджидавшую его ловушку, которая захлопнулась, поймав его крылья. Дракон взревел, но металлические части выдержали.
— Сработало! — Иккинг с облегчением выдохнул. — Теперь лети к лестнице, приятель, в зал!
Беззубик приземлился перед вождем.
— Запрыгивай! — Иккинг сказал, не давая Стоику времени на возражения.
— ЧТО? — Стоик был явно озадачен.
— Нет времени, сэр! Клянусь, вы будете в безопасности! Вы нужны рядом с амбарами! — Иккинг настаивал.
Выражение лица Стоика мгновенно изменилось, и он, крепко вцепившись в Беззубика, который застонал от нагрузки, взлетел в воздух. Избегая по пути потоков огня, Иккинг с удовлетворением наблюдал, как новобранцы, получившие ужасы, выполняют свою работу, мчась на позиции. Астрид тоже была на высоте, и она обогнала их, когда они летели с максимальной скоростью.
— Хофферсон, сети? — крикнул Иккинг.
— Установлены! — ответила она сквозь ветер.
— Идите туда, я подам сигнал вот так! — Иккинг резко махнул рукой вниз. — Дергайте рычаги с интервалом в две секунды!
Они приблизились к амбарам. Стоик, выкрикивая приказы, пролетал мимо, даже сбил гронкла своим молотом.
— Хороший удар! — Иккинг не смог сдержать улыбки. Он признался себе, что это было самое веселое, что он пережил с отцом за последние годы. Жаль только, что от этого зависело так много.
Амбары были в тяжелой осаде. Иккинг никогда не видел такого сильного налета — драконов было больше, чем он когда-либо видел. Отлично. Шип нагрудника со звоном вонзился в его наплечник, едва пробив кожу. Иккинг сдержал шипение от боли и полетел дальше — к счастью, Беззубик ничего не заметил. Он заплатит за это позже. Стоик взлетел еще до того, как Беззубик приземлился, и использовал свой импульс, чтобы отправить другого гронкла в полет. Иккинг и Беззубик дружно поморщились, когда удар молота отправил в полет несколько драконьих зубов. Иккинг воспользовался случаем, чтобы вытащить шип из наплечника и уже собирался встать, когда заметил кошмара, который пытался подкрасться к вождю сзади, держась в тени.
— О, нет! — Иккинг яростно шипел на него, кровь закипала. Беззубик издал предупреждающий рык, оповещая о том, что кошмара заметили.
С ревом кошмар бросился на Стоика. Иккинг, отбросив Беззубика, парировал удар, предназначенный для спины его отца, своим мечом Смоулдер.
Стоик в тревоге обернулся и увидел, что стоит спина к спине с Иккингом. Выражение его лица, когда он на секунду задумался над происходящим, было бесценным для Иккинга.
— Все в порядке, я прикрою тебя! — крикнул Иккинг, исполняя мечту всей жизни. Инстинкт и рев Беззубика заставили его пригнуться, увлекая за собой отца, когда над их головами взметнулся поток огня. Иккинг поймал все вязкие отростки своим дымящимся мечом.
Прежде чем кошмар успел закончить свой огненный шар и отступить для новой атаки, Иккинг переложил меч в правую руку, просунул левую руку назад в защитный кожух и замахнулся, попав дракону в нижнюю челюсть. Кошмар попятился. Снова перебросив Смоулдер в левую руку, Иккинг взмахнул им по дуге, заставляя дракона отступить или оскалить зубы. Он обнаружил, что Беззубик обходит его со спины. Кошмар повернулся, бросил на него яростный взгляд и атаковал.
Иккинг имел дело со своей долей диких драконов, которые либо не могли, либо отказывались быть прирученными, по крайней мере, поначалу. Он проворно отпрыгнул в сторону, устоял на ногах и по широкой дуге обрушил Смоулдер на крыло кошмара. Мгновенно вспыхнула искра, и дракон и меч загорелись.
— Выбрось это, используй это! — сказал Стоик, собираясь бросить в его сторону булаву, но остановился, увидев, как пламя вокруг меча поднимается все выше, но оружие остается неповрежденным, а защита над руками Иккинга оберегает его.
Иккинг ухмыльнулся отцу.
— Смоулдер — особенный.
Отец просто уставился на него, и Иккинг мог бы лопнуть от гордости.
С другой стороны, кошмар, казалось, паниковал, что его подожгли раньше, чем он был готов, и пытался потушить себя по частям. Он зарычал, как только Каттонг снова бросился к нему, и вновь зажег все участки, которые дракон успел потушить.
Когда кошмар попытался отступить, Беззубик зашипел на него, и вскоре трое других бойцов, а также Стоик осторожно окружили его. Иккинг закричал и побежал вперед, чтобы поймать его внимание; он был в ярости, так что это было опасно. Кошмар завыл и сделал выпад, чтобы перекусить его пополам. Иккинг бросился ему на шею.
Перекатившись и оказавшись за его головой, Иккинг сильно ударил мечом по задней части черепа, в то место за рогами, которое, как он знал, сразу же вырубало их. Кошмар бессильно опустился на землю, стоная от боли, и огонь на его теле начал быстро угасать.
— Приближается! — выдохнул Иккинг, поднимая голову навстречу новой волне драконов, что обрушилась на остров. Резкий, пронзительный звук сигнальных рожков прорезал воздух, и Иккинг, зарычав от напряжения, бросил взгляд на отца и Беззубика. — Сэр! — позвал он, голос дрогнул, словно отчаяние сковало его горло. Стоик, словно читая его мысли, кивнул. — Мы и здесь справимся! Вперед! — проревел он, обрушивая свой молот на череп наяды. Двое воинов удерживали ее за крылья, а двое других связывали их прочными канатами. Неподалеку другой кошмар лежал поверженный, связанный по рукам и ногам.
Неохотно кивнув, Иккинг убрал меч и, не отрывая взгляда от отца, бросился к Беззубику. Через мгновение они взмыли в небо, слившись с потоком драконов, кружа над островом, атакуя врагов. Смертельно быстрый удар хвоста, стремительная атака лапы — и драконы падали в сети, в стальные ловушки, расставленные на земле.
Несколько нааддеров и стая гронков бросились в атаку, окружив Иккинга. Он взмыл вверх, и Беззубик, словно читая его мысли, без слов понял, что нужно делать. Взрывы пламени, звуковые пикирования — они отгоняли врагов в сторону, к месту, где, по плану, ждала их ловушка.
— Беззубик, в дым! — крикнул Иккинг, затаив дыхание. Он судорожно оглядывался по сторонам, ища то, что ему было нужно больше всего.
Обновлено: 15.02.2026