— Трусиха, — прошептала она себе, отворачиваясь, чтобы посмотреть в окно. Дождь не унимался, лил стеной. Улицы были пусты, как после чумы. Тишина давила на нее, особенно здесь, в кузнице. Вспомнились Иккинг, его ежедневное присутствие, его смех, его упорный труд. Сердце подпрыгнуло, а затем сжалось, словно от удара. Она представила, как он, путешествуя по свету, ни разу не упомянул о них в разговорах с новыми знакомыми. Неужели он забыл? Или думал, что они не захотят его помнить? Внутри все сжалось, и она не могла понять, как такое чувство вины может быть таким сильным. Паника сковала горло.
— Это я виновата в том, что он ушел, — прошептала она, решительно глядя на падающий дождь. — Я сказала ему ужасные вещи, заставила его почувствовать, что в Берке ему нет места. — Она сглотнула, борясь с комком в горле. — Конечно, я была не права, но у меня не было выбора... — Она уже сказала это. Она должна была рассказать самое важное. Иккинг должен был это услышать.
— Он был гением в кузнице, даже Плевака не смог бы повторить некоторые его работы, — продолжала она, голос её дрогнул. — Он был... добрым, всегда готов был помочь. Берк очень нуждается в его возвращении, и я... — Она не знала, что еще сказать.
— Ты знаешь, что он умеет рисовать лучше всех, кого я знаю? — спросила она, обращаясь к Каттонгу. — Дайте ему уголь, и он может изобразить на бумаге все, что угодно. И машины, которые он сделал, они удивительны! Та пусковая установка, которую Гоббер нам вчера показал, его. А это... — Она потрогала свой кулон, но застыла, чувствуя, как краснеют щеки. Что она делает, рассказывая ему все это?
— Я скажу ему... — Она посмотрела на Каттонга, который нервно сглотнул. Он пожал плечами, как будто неловко. — Он, эм, Иккинг будет знать о твоих чувствах. Я позабочусь об этом. — Её сердце бешено колотилось от нахлынувших эмоций. Она благодарно улыбнулась ему, почти решившись обнять его в знак благодарности. Но остановилась.
— Спасибо, — выдохнула она. Желание уйти стало невыносимым. — Я... — Дождь не унимался. — Увидимся на следующем собрании. — Трусиха, снова прошептала она себе, выходя под ледяной дождь. Странное чувство в груди не проходило.
Иккинг, постукивая по ушным фильтрам дракона, знал, что поступает глупо. Стоик не знал, что это был Иккинг, поэтому не отказывался от его подарка. Но все равно это жгло, как заноза. Неужели он умрет, если хоть раз согласится на то, что сделал Иккинг? Принять изобретение не с презрением, а как результат многочасовых трудов всего племени? Как назло, он вспомнил единственный раз, когда отец смотрел на него с гордостью. Стоик никогда не видел Иккинга, даже когда тот был рядом, всегда опасаясь, что его раскроют. И с каждым днем он все больше убеждался, что отец на самом деле не знает его.
Потом Астрид вошла в кузницу, бросила болты, и Иккинг опешил. Значит, Стоик не узнал его. Да, это было очевидно, как то, что тролли воруют носки.
— Стоик был угрюм и ужасен для гостей, когда скучал по члену семьи? — подумал Иккинг. — Вряд ли. Он видел, как его Стоик был более чем гостеприимен к гостям, после того как его мамы не стало. Стоик просто... конечно, он просто... он... О, это не имело смысла. Стоик не знал, что за шлемом был Иккинг. ...А он знал? Гоббер не мог... Нет, нет. Стоик бы ворвался, столкнулся с ним. Возможно, снял бы с него шлем, оглушил ударом по голове, а потом связал бы его для суда. Или нет; Астрид была серьезна, когда сказала, что они хотят его вернуть? Правда? Очевидно, она не знала, с кем говорит. И его — Стоик не знал.
Но в таком случае Иккингу не имело смысла так расстраиваться из-за того, что Стоик отказался от его подарка. В прошлом цепной пояс хорошо зарекомендовал себя: отец Таггори и мать Ками носили его вариации, сделанные на заказ. Он так хотел сделать это для своего — Стоика, чтобы как можно больше людей, идущих в бой, были защищены.
— И он сделал уже столько таких цепей, что на изготовление одной ушло всего два часа, — думал Иккинг, с горечью. — Гоббер признавался, что у него уходил целый день на то, чтобы вырезать звенья в одиночку. — Гоббер следил за каждым его шагом, следил за всей его работой с тех пор, как обнаружил его. Он даже пытался убедить Иккинга провести ночь в кузнице, а не в лесу, но перспектива провести ночь в шлеме заставила Иккинга выйти в холодный, но уединенный лес.
Разочарование на лице кузнеца каждый раз, когда Иккинг напоминал ему, что он здесь не для того, чтобы остаться, разъедало младшего кузнеца, но ничего не поделаешь. И вот он здесь, и ему до смешного обидно, что его отец снова отказался от чего-то, сделанного его собственными руками.
— Это было настолько нелогично, что он все больше злился на себя, пока не вошла Астрид, — думал Иккинг. — А Астрид... боги, Астрид. Помолвлена с ним; скучает по нему; перечисляет все вещи, которые он может сделать, как будто это были дополнения и достижения. Как будто она гордилась им так, как никто не гордился со времен его матери и Джоббера. — От этого его чуть не стошнило от неуверенности.
Беззубик снова подтолкнул его. По крайней мере, его лучший друг был неизменно надежным помощником во всей этой неразберихе.
— Боги, ему не следовало возвращаться в Берк, — прошептал он, и Беззубик ответил кивком, обеспокоенным воем и утешительным дуновением теплого воздуха.
Дождь снаружи ослабел, и в каком-то смысле он был рад этому. Он все еще видел Астрид, идущую от кузницы медленнее, чем следовало бы, если бы она пыталась не промокнуть. Тысячи мыслей пронеслись в его мозгу: ей действительно следует больше заботиться о себе.
Лицо ее преобразилось, приобретя новую, резкую форму. Круглость исчезла, но мягкость осталась, обманчиво внушая, что перед тобой просто другая женщина. Да, точно. Она могла бы пронзить тебя стрелой с расстояния в сто ярдов. Однажды она чуть не подстрелила Сморчка, когда им было по двенадцать лет, за его несмолкаемые шуточки о… ну, о том, что она чуть не попала. И если в двенадцать она могла почти попасть, то в девятнадцать, когда она была уже помолвлена с Одином, точно бы попала.
Его взгляд, словно прикованный, не отрывался от нее, она же укрылась под навесом одного из ближайших к кузнице залов. Он помнил, как смотрел на нее сквозь это самое окно, тосковал, узнавал, желал и, быть может, немного надеялся, но мысль эта так и не дошла до конца, казалась нелепой даже во сне. Даже сейчас он знал, что за этим соглашением скрывается нечто большее, возможно, способ замаскировать переход Астрид в наследство племени, хотя она и не была кровной родственницей Стоика.
Обновлено: 15.02.2026