Рыбьеног, подкатив гонги к краю обрыва, обращенного к деревне, словно готовил оркестр к великой битве. Трое детей — Густав, Дартфут и Ореховая голова — наблюдали за ним, их лица были напряжены ожиданием. Почти все было готово. Рыбьеног, нырнув обратно в кузницу, быстро выхватил фильтры, словно ловкий фокусник, и, отстреливаясь от летящих гронков и молний, благословил Беззубика за его природную скорость. Каждый дракон с всадником получил по паре фильтров на уши, и, оставив за собой шлейф из падающих гронков и молний, они устремились к полю, где две девушки — Хильда и Хельга — были готовы принять свою Шепчущую смерть.
Беззубик, которому всегда было не по себе от этого вида, приземлившись, затараторил:
— Хорошо, девочки. Теперь, как мы тренировались.
Обе девушки повернулись к своим драконам, начали крутить указательным пальцем и выкрикивать указания, и оба Шепчущих смерти принялись прокладывать тоннель в две дыры в яме, которую они вырыли ранее перед заседанием совета, под предлогом тренировки.
— Остановитесь, когда дойдете до воды! Прокопайте еще один туннель, чтобы выбраться наружу! — позвал он двух подземных драконов.
Иккинг кивнул двум девушкам, а затем вручил каждой по мешочку драконьей настойки.
— Убедитесь, что вы держитесь против ветра, и чтобы ваши драконы были позади вас, когда вы будете бросать это, понятно?
Он обменялся взглядом с Флегмой, которую оставил за ними; она решительно кивнула. Иккинг мгновенно вскочил на ноги. Он еще не успел сделать защиту лица для драконов, но это должно было сработать. Беззубик, как всегда, прочитал его мысли раньше, чем они успели сформироваться, и они с воплями устремились к большому скоплению драконов у амбара. Бойцы едва держались на ногах. Когда Иккинг увидел Стоика с кровью, стекающей по голове во время боя, у него заныло в животе так, как никогда не случалось при полетах с Беззубиком.
— Игра окончена, — прорычал он, и его спутник зарычал вместе с ним.
Они помчались с бешеной скоростью, сбивая драконов с неба в поджидающие их сети и ловушки. Драконы, естественно, стали пытаться убраться с их пути и таким образом позволили загнать себя в стадо. Астрид поднялась рядом с ним на своем гнезде, обстреливая беглецов.
— Надень ей фильтры на уши!
Когда Астрид подчинилась, он надел на уши Беззубика металлическую ленту с теплыми чашечками из меха яка и, взяв с седла большой ячий колокол, зверски зазвонил в него. Густав ответил, и через несколько мгновений по деревне разнесся громкий, звучный звон. С помощью Беззубика Иккинг направил насадку Астрид на землю, а затем снова выстрелил вверх,
— Викинги свободны! Сэр!
Он снова был рядом со Стоиком.
— Сэр, вы в порядке! — не успел спросить он, но ничего не мог с собой поделать.
— Царапина!
Точно. Иккинг знал, что сказал бы то же самое, если бы его кишки висели у него на шее, как гирлянда. Но у них не было времени.
— Уберите людей! Они не будут в безопасности!
— УБЕРИТЕ ЛЮДЕЙ!
Иккинг почти пожалел, что не надел свои собственные ушные фильтры. Беззубик смотрел на него с самодовольной усмешкой. Но это сработало. Человеческие воины начали отходить, а драконы, попавшие под акустический взрыв, начали пятиться.
— Готов, приятель?
Ответа не потребовалось: они снова поднялись, фильтры выдержали, и Беззубик смог отмахнуться от воздействия массивных металлических блюд, о которые бились дети, а другие драконы начали шататься и падать с неба. Те, кто падал, оказывались под ударами щитов и молотов — он был рад, что жители Берка выполняют приказы и не убивают ошеломленных существ.
Иккинг, Рыбьеног и Астрид (которая поднялась обратно! Как же я помог ей приземлиться!) стали загонять ошалевших и запаниковавших драконов в выбранное место, которое, по его расчетам, должно было принести им наилучшие результаты. Он пронесся мимо, когда стая ужасов попыталась схватить Фишлегса, и пронзительным свистом разогнал их. Астрид летала как заведенная, и ему хотелось, чтобы у него было больше времени полюбоваться ею верхом на драконе. Как только он увидел, что большинство налетчиков хлопают крыльями и едва не сталкиваются друг с другом в пределах обозначенной зоны, Иккинг не стал мешкать. Он позвал Рыбьенога и Астрид, чтобы они убирались. А теперь — переворот.
Иккинг полетел к вершинам холмов, рассекая воздух рукой. Астрид, очевидно, передала сигнал. Массивные сети взвились в воздух, захватив большое количество драконов, которых они загоняли в зону досягаемости. С удовлетворенным клокотанием Иккинг наблюдал, как извивающаяся масса рептилий-пленников приземляется в яму Шепчущей Смерти.
— ХЕЛЬГА, ХИЛЬДА, БЫСТРО!
Раздался грохот. Яма, которую он позаботился о том, чтобы "практикующие" Шептуны вырыли с одной стороны ниже уровня моря, наполнилась водой, заставив драконов вскрикнуть и закричать от тревоги и ужаса. Когда он убедился, что все они промокли, он снова закричал, и две маленькие девочки начали прыгать вверх и вниз. Шепчущие смерти появились дальше по склону, за ними хлынула вода. Яма опустела.
— Девочки, трава!
Драконы в панике — некоторые из них лежали на дне сетчатых куч, полуутопленные и жалобно стонали — начали затихать и успокаиваться, когда девочки бросили в них драконью удавку. Иккинг приземлился, заглянув в яму, чтобы посмотреть на повреждения и завоевания. Между тремя сетями, которые они успешно запустили, было семнадцать кошмаров, тринадцать гронклов, пятнадцать наддеров и десять молний, и это с первого взгляда. Некоторые — вероятно, те, что были внизу — будут ранены. Надеюсь, не слишком серьезные. Он надеялся, что никто из бедных существ не погиб. Он надеялся, что никто на Берке не пострадал.
— Они уходят!
— Они уходят! Они уходят!
— Они не взяли ни одной овцы!
— И яков тоже!
— И рыбы тоже!
Иккинг мрачно смотрел вслед удаляющимся хвостам. Он жалел, что им не удалось поймать их всех. Если бы только остальные не вернулись сегодня на свои острова за подкреплением. Он не знал, насколько восстановилась сила этого чудовища, но опасался за жизнь вернувшихся. Если это отродье Локи было достаточно сильным, чтобы снова призвать к себе драконов и послать их за пищей, необходимой ей для выздоровления, значит, она уже не могла быть слишком слабой.
Дракон приземлился рядом с ним. Астрид спрыгнула с него, остановилась, чтобы помочь Стоику спуститься, и оба они мрачно посмотрели на драконов в яме. Иккинг с яростным удовлетворением посмотрел на своего отца. Один из его планов сработал. В Берке. Адреналин был не единственной причиной всплеска гордости в его груди.
— Похоже, у нас больше нет проблемы, как разделить драконьих всадников на защиту и нападение, сэр, — сказал он.
Беззубик, словно вторя восторгу Иккинга, заурчал рядом, но тот, не отрывая взгляда от спокойной, почти дремлющей драконьей массы, покачал головой: — Кажется… нет.
Ему понадобится ещё много драконьей настойки. Гораздо больше.
— Ты можешь обучить их всех? — прозвучал вопрос, полный надежды.
Иккинг кивнул решительно: — Начну прямо сейчас. Чем быстрее, тем лучше. Мне нужны все мужчины и женщины, готовые примчаться сюда в течение минуты. Нам нужно позаботиться о раненых драконах и викингах, а потом начнется самое трудное.
Он посмотрел на Астрид, чьи глаза расширились от удивления, и, не сводя взгляда с глубокой ямы, продолжил: — Мы должны поднять викингов и драконов в воздух, вместе, как можно скорее. Они должны сблизиться.
За маской проскользнула едва заметная ухмылка: — И тогда, когда она придет за Берком, мы будем готовы.
— Ах… Да. — Иккинг посмотрел на отца, пораженный его согласием и тоном, удивительно похожим на его собственный. С ужасом он понял, что в его голосе звучала жажда крови, та же самая, что и у отца. Взгляд, брошенный на Астрид, подтвердил его опасения: она всё ещё смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно видела его впервые.
— Берк не падет перед таким драконом. — Иккинг кивнул, словно подтверждая слова отца.
Затем он передернул плечами и начал отдавать приказы. Стоик последовал его примеру, дополняя его распоряжения собственными. Впервые за долгое время что-то щелкнуло внутри Иккинга, но у него не было времени остановиться, чтобы разобраться с этим щелчком. Он бегал, помогая отцу вытаскивать бревна из рухнувшего зала, оттаскивать драконов, которые не попали в яму, руководить детьми, давая им новые задания: — Иди, положи больше травы в ямы! Положите её на драконов в ловушках! Посмотри, не ранены ли они! Скажи мне, если они ранены! — и даже разговаривал с Гоббером, Рыбьеногом и другими ремесленниками, которые пытались окружить его, требуя объяснений по поводу машин. Просто было слишком много дел.
Обновлено: 15.02.2026