Инь Сюйчэн сам принёс еду и помог Инь Циншаню поесть. Улыбка не сходила с лица старухи Инь ни на миг. Чжао Лифан скромно опустила голову, а трое детей, ощутив радостное настроение в доме, тоже широко улыбались от счастья.
Когда домашние дела были закончены, Чжао Лифан собралась укладывать детей спать, но те были так возбуждены, что не хотели расставаться с Инь Сюйчэном.
Тот, улыбаясь, легко подхватил всех троих на руки и без усилий перенёс через порог восточного крыла. В дверях он на мгновение замер и обернулся к Чжао Лифан, которая шла следом с масляной лампой в руках.
Чжао Лифан сразу поняла его замешательство: он не знал, в какую комнату занести детей.
Восточное крыло состояло из трёх комнат. Чжао Лифан с детьми спала в самой северной. Она показала рукой на северную комнату, и Инь Сюйчэн, не раздумывая, направился туда.
В северной комнате стояли две кровати: большая — у восточной стены и маленькая — под окном у западной стены.
Большая кровать была сделана специально к свадьбе Инь Сюйчэна; красный лак на ней ещё блестел новизной. Обычно Чжао Лифан спала на ней вместе с близнецами, а Инь Дунсюэ одна занимала маленькую кровать.
Чжао Лифан поставила лампу на красный деревянный сундук между кроватями. Инь Сюйчэн уже уложил детей на большую кровать и, резко навалившись на них, распластался так, что все трое оказались прижаты его вытянутыми руками.
Дети захихикали, один кричал «папа», другой звал «мама», извиваясь и хохоча от щекотки.
Чжао Лифан смягчилась, уголки губ невольно приподнялись.
Она никогда ещё не видела их такими живыми и счастливыми. Раньше она думала, что, хоть у них и нет отца, её воспитание и забота вполне могут компенсировать это, сделав их духовно богаче других деревенских ребятишек. Но теперь поняла, насколько ошибалась. Отец в жизни детей — незаменим.
А Инь Сюйчэн полностью разрушил её прежнее представление о нём как о жестоком злодее из книги. Он вовсе не был изначально зловещим и безжалостным. Сейчас, когда он катался по кровати с детьми, он был просто отцом — и ничем больше.
Вероятно, именно семейная трагедия и утрата близких превратили его в того ужасного, мстительного человека. Иначе он бы не отомстил своей первой жене так жестоко.
Инь Сяоху озорно пнул отца ногой, и тот, схватив его за ступню, слегка пощекотал. Мальчик закрутился и закричал:
— Мама, спаси!
Инь Сюйчэн лежал на кровати, одной рукой держа Сяоху за ногу, и обернулся к Чжао Лифан.
Та полностью расслабилась: в уголках глаз и на бровях играла тёплая улыбка.
При тусклом свете лампы она стояла, сложив руки под подбородком, с нежным взглядом наблюдала за ними. Её белоснежная кожа и изящные черты лица делали её похожей на искусно выточенную из нефрита красавицу, окутанную мягким сиянием, без единого изъяна.
Инь Сюйчэн слегка замер, его взгляд потемнел, и он долго смотрел на неё, прежде чем вновь подавил сопротивление всех троих малышей.
Дети, насмеявшись до усталости, один за другим уснули.
Инь Сюйчэн аккуратно уложил их по местам и укрыл одеялом.
В комнате воцарилась тишина.
Чжао Лифан прочистила горло:
— Я лягу спать.
Она не собиралась вступать в какие-либо эмоциональные или физические отношения с этим «злодеем». Мужчина, обречённый полюбить главную героиню, ей совершенно не нужен.
Инь Сюйчэн взглянул на неё и вышел. Вскоре во дворе послышался тихий плеск воды.
Чжао Лифан облегчённо выдохнула и быстро переоделась, забираясь на большую кровать. С детьми рядом он точно ничего не посмеет сделать. Пусть спит на маленькой кровати.
Завтра же нужно поставить кровать в южной комнате и переселить туда Инь Сюйчэна. Большинство мужчин не любят ночью просыпаться от детского плача, и он, скорее всего, не исключение.
Глаза закрыты, но мысли бурлят — сна ни в одном глазу.
Чжао Лифан услышала шаги, приближающиеся к восточному крылу, затем — звук задвигаемой задвижки, потом шаги всё ближе и ближе, пока не остановились у изголовья кровати.
Шаги долго не двигались. Наконец, не выдержав, Чжао Лифан открыла глаза — и тут же испугалась, увидев лицо совсем рядом.
Автор примечает:
Главный герой не перерождался, но благодаря своей профессии обладает исключительной наблюдательностью.
Чжао Лифан открыла глаза и увидела лицо Инь Сюйчэна вплотную к своему.
Он стоял так близко, что она различала мельчайшие капельки воды на его лице и влажные короткие волоски у лба. От него исходил лёгкий пар и какой-то незнакомый запах, который медленно, плотно окутывал её.
Из-за близости его обычно мягкие черты казались острыми и почти пугающими. Особенно его узкие раскосые глаза с приподнятыми уголками — они пристально впивались в неё, вызывая тревогу.
— Тебе лучше лечь там, — сказала Чжао Лифан, стараясь сохранять спокойствие, хотя тело под одеялом напряглось. — На маленькой кровати.
Инь Сюйчэн приподнял бровь, оперся руками о край кровати и склонился над ней, разглядывая это одновременно чужое и знакомое лицо.
Это была его жена — женщина, родившая ему троих детей и в трудные времена взвалившая на свои плечи всю заботу о семье Инь.
Из-за особенностей своей работы он запросил проверку её личного дела после подачи брачного рапорта. Досье было безупречно чистым.
А после его возвращения в часть вся информация о семье Инь была собрана в папку и положена перед ним. Особенно объёмный раздел касался поступков его жены Чжао Лифан.
Целую ночь он перечитывал эти бумаги снова и снова, и хотя они не виделись четыре-пять лет, образ жены словно ожила перед ним.
Она сильно изменилась. Переломным моментом стала весть о его гибели.
До этого, даже родив ему детей, она оставалась недовольной браком: он постоянно отсутствовал дома, отправлял деньги родителям, не позволяя ей тайком помогать своей семье, а отец упорно отказывался от льготы на бесплатные трудодни, из-за чего и ей приходилось тяжело работать…
Она ленилась, плохо вела хозяйство, халатно относилась к детям, сваливая всё на свёкра и свекровь. Чаще всего она шила себе новые наряды, покупала красивые ленты и заколки, наряжалась и болтала у деревенского колодца с другими женщинами, чтобы привлечь мужские взгляды и вызвать зависть подруг. Когда деревенские повесы заигрывали с ней, она чувствовала себя счастливой.
Хотя они провели вместе меньше десяти дней, он уже составил о ней чёткое мнение. И всё, что она делала до его «гибели», лишь подтверждало его вывод: она обычная деревенская женщина, ограниченная своим происхождением и жизненным опытом.
Он сам сделал этот выбор. Он не радовался ему, но и не жалел. Раз он мог умереть в любой момент, то главное — она родила ему троих детей и дала его родителям радость внуков. Этого было достаточно.
Но после известия о его смерти она два дня пролежала в обмороке, а очнувшись — полностью преобразилась. Стало невозможно узнать ту женщину. Даже Инь Сюйчэн не верил своим глазам.
Его взгляд медленно скользил по её изящному лицу с белоснежной кожей.
Благодаря специальному обучению он обладал исключительной памятью на лица и детали. Это лицо почти совпадало с тем, что он помнил у молодой жены, только стало светлее и заметно нежнее. Хотя последние три года она трудилась наравне с мужчинами, её красота только расцвела.
Словно запылённый нефрит, который мастер бережно отполировал и очистил, открыв его истинное сияние.
Его палец с лёгким загрубением коснулся её щеки, и он ощутил подушечкой кожи её удивительную мягкость. Чжао Лифан широко раскрыла глаза, уставившись на него чёрными зрачками, а губы невольно приоткрылись — она явно не ожидала такого жеста.
Её реакция вызвала у него улыбку:
— Товарищ Чжао Лифан, я всё слышал, что ты сегодня говорила.
Он понизил голос, чтобы не разбудить детей:
— Что именно? — нахмурилась она, не понимая.
— Я слышал каждое твоё слово, — повторил он. — Ты сказала, что в сердце у тебя только я, и других мужчин тебе не надо.
Он неторопливо процитировал её слова, сказанные старухе Инь, чтобы отказаться от предложения выйти замуж за другого.
Инь Сюйчэн с удовольствием наблюдал, как её нефритовое личико мгновенно залилось румянцем.
Чжао Лифан почувствовала, будто всё тело охватило пламя. Она инстинктивно отвела взгляд в сторону тёмного угла кровати и прошептала сквозь зубы:
— Зачем ты об этом вспоминаешь?
Осознав, что её ответ прозвучал слишком слабо, она решительно встретила его взгляд:
— Товарищ Инь Сюйчэн, нельзя ли тебе сесть и говорить как положено? Ты ведь военный, а не хулиган.
Разве не считается, что в те времена люди вели себя скромно, и даже влюблённые не позволяли себе лишней близости? Такой уж он, этот злодей?
Палец Инь Сюйчэна уже скользнул от щеки к её уху, медленно гладя кожу. Его прикосновения были настолько нежны, что Чжао Лифан забеспокоилась: а вдруг он сейчас потеряет контроль и потребует исполнения супружеских обязанностей?
Она схватила его длинные пальцы, почувствовав под своими мягкими ладонями их твёрдую силу, и решительно отвела его руку в сторону, выразительно нахмурившись в знак неодобрения.
Инь Сюйчэн усмехнулся. Затем встал, отступил на два шага и сел на край маленькой кровати.
Чжао Лифан облегчённо выдохнула и незаметно убрала руку, которую уже положила на Инь Сяофэн под одеялом. Она была готова к худшему: если бы он попытался что-то сделать, она немедленно разбудила бы дочь. Не поверит же он, что осмелится при ней приставать к матери?
Ранее, в общей комнате, Инь Сюйчэн уже объяснил всей семье, что произошло. Он сказал, что его гибель была ошибкой: во время боя он получил ранение и потерял связь с товарищами. Врагов вокруг было слишком много, и ему пришлось укрыться в ближайшем лесу. Потеряв сознание, он пропустил подход подкрепления, а дорога обратно в часть оказалась перекрыта врагом, поэтому ему пришлось осторожно выживать на оккупированной территории.
Часть решила, что он погиб среди других павших бойцов, и отправила извещение домой.
Инь Сюйчэн почти три года прожил на вражеской земле, нашёл нескольких товарищей с похожей судьбой, переманил на свою сторону некоторых врагов и, наконец, сумел прорваться сквозь линию фронта и вернуться в часть.
— После всего случившегося я очень боюсь, что в будущем действительно погибну, и некому будет заботиться о родных, — спокойно сказал он. — Поэтому сам подал рапорт о переводе на гражданскую службу.
Инь Циншань и его жена были в восторге.
Как бы ни была высока идеологическая преданность, никто не хочет, чтобы его ребёнок постоянно рисковал жизнью. Инь Сюйчэн прослужил почти десять лет — этого более чем достаточно для страны.
Он уже оформил все документы: теперь работает начальником отдела уголовного розыска в управлении общественной безопасности уезда Наньхэ. Именно в этой тёмно-синей форме он и приехал сегодня.
Деревня Хоушань находилась всего в сорока–пятидесяти ли от уезда Наньхэ, так что теперь встречаться станет гораздо проще. Родители, естественно, обрадовались.
Чжао Лифан нашла тему для разговора:
— А как ты сегодня добрался домой?
Теперь, когда она успокоилась, ей хотелось разгадать загадку. В книге злодей появлялся в полицейской форме, на трёхколёсном мотоцикле, прямо посреди деревни, останавливаясь у разорённого дома Инь.
Весть о том, что погибший сын вернулся и стал начальником розыска, быстро разнеслась по деревне, привлекая толпы зевак — в том числе и главную героиню, которая впервые увидела злодея и начала с ним свою судьбоносную вражду.
Но на этот раз Инь Сюйчэн вернулся незаметно.
В такой закрытой деревне, как Хоушань, любая новость мгновенно становится достоянием общественности. Если бы кто-то увидел Инь Сюйчэна, за вечер к ним точно пришли бы любопытные соседи.
Чжао Лифан нахмурилась. Возможно, даже Ли Даниу его не заметил? Хотя они ведь пришли почти одновременно — Ли Даниу вышел из дома всего на минуту раньше появления Инь Сюйчэна.
Обновлено: 19.02.2026