Если бы не исключительно острое чутьё Инь Сюйчэна, волосы у него в ту секунду не встали бы дыбом и он не отреагировал бы инстинктивно — пуля наверняка попала бы прямо в сердце, и он пал бы замертво.
Но ещё большее потрясение и боль вызвало то, что, обернувшись, он увидел направленный на себя ствол Пань Шэна.
Инь Сюйчэн рухнул в воду, но всё равно упорно смотрел на Пань Шэна. Тот понял его взгляд и беззвучно произнёс три слова. Инь Сюйчэн тут же всё осознал — и потерял сознание.
Когда он очнулся, прошло уже полмесяца. Его подобрали рыбаки, жившие на реке, и благодаря крепкому здоровью он сумел выжить.
Едва он смог встать на ноги, как поспешил в пункт связи, но обнаружил, что вся разведывательная сеть в оккупированной зоне была полностью уничтожена. Ему же по странной случайности удалось избежать ловушки.
Тогда Инь Сюйчэн понял: руководство наверняка считает его погибшим вместе со всеми остальными. Однако у него оставалось невыполненное задание, и даже будучи единственным выжившим, он не привык сдаваться.
Когда он вернулся в штаб и доложил о перевыполнении задачи, он не упомянул о нападении Пань Шэна.
Почему? Потому что имя, которое Пань Шэн беззвучно произнёс, принадлежало человеку с огромным влиянием. Без доказательств, если бы он рассказал об этом, не только не удалось бы привлечь того к ответу, но и самому пришлось бы опасаться ещё большей бдительности и решимости врага устранить его окончательно.
Инь Сюйчэн поведал об этом лишь Сюй Чанхуэю — своему наставнику, руководителю и куратору, человеку, которому доверял больше всех.
Он и представить не мог, что Сюй Чанхуэй втайне организует для него переход на новое задание — операцию по поимке «Вороны» — и вместе с ним уйдёт в отставку, вернувшись на родину. Так они избежали гнева влиятельного военного чиновника и позволили Инь Сюйчэну воссоединиться с семьёй. Но Сюй Чанхуэй пожертвовал ради этого собственной карьерой — ведь у него были все шансы на дальнейший рост.
— Предательство близкого человека причиняет невыносимую боль, — сказал Инь Сюйчэн, крепко сжимая руку Чжао Лифан.
Чжао Лифан вздохнула. Теперь ей стало понятно, почему в оригинальной истории Инь Сюйчэн казался таким мрачным и циничным: половина этого была маской для выполнения задания, а другая — отражением его настоящих чувств.
Развод первой жены был делом второстепенным. Но если Ма Чаода действительно убил троих детей, и причина или способ убийства как-то связаны с бывшей женой Инь Сюйчэна, как тогда он будет к ней относиться? Даже она сама, возможно, возненавидела бы весь мир.
Неудивительно, что он так ценит верность и чувство долга.
— Жена, не покидай меня, — Инь Сюйчэн редко позволял себе проявлять слабость, но сейчас в его голосе звучала искренняя уязвимость. — Пожалуйста, не уходи.
Чжао Лифан снова вздохнула, не отвечая, лишь нежно прикрыла ему глаза ладонью:
— Спи.
Сяоху заглянул в дверь. Чжао Лифан приложила палец к губам, давая знак молчать. Мальчик тут же зажал рот ладошкой, быстро обвёл взглядом комнату и умчался.
— Папа спит, мама с ним! — доложил юный разведчик бабушке и дедушке в гостиной.
Старики успокоились. Они тоже видели, как незнакомая девушка устроила переполох во дворе, и боялись, что между сыном и невесткой начнётся ссора. Но теперь всё было в порядке — слава богу.
— Пусть родители отдыхают, — сказала бабушка детям, — не ходите в ту комнату и не мешайте им.
Она думала о том, что сын столько лет не был дома — пусть хоть немного побыли наедине. Хотя сейчас ещё день… Но в их доме никто не придерживался строгих правил, да и работать в поле им не нужно — чего стесняться?
Когда Инь Сюйчэн уснул, Чжао Лифан осторожно вытащила свою руку из его ладони и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Хотя Инь Сюйчэн многое упустил или умолчал, она поняла главное: это не фронтовые бои. Значит, он работает в спецслужбе? А недавние поимки шпионов — вот его настоящее дело?
Если бы она узнала об этом раньше, испугалась бы до смерти — вдруг он раскроет её тайну и отправит на «расчленение». Но сейчас страх неожиданно исчез. Было ли это следствием месяца совместной жизни? Или потому, что она заново осмыслила сюжет и по-другому взглянула на Инь Сюйчэна?
Едва она вышла во двор, к ней тут же подбежали трое детей.
Дунсюэ не знала, как исправить выкройку маленькой одежды. Чжао Лифан села за стол под гранатовым деревом и мелом показала ей, как переделать деталь. Сяоху, обиженный, что его игнорируют, запрыгнул ей на колени. Пришлось одной рукой обнимать его, а другой объяснять Дунсюэ.
Сяофэн принесла свой маленький стульчик и села в нескольких шагах под деревом, невозмутимо продолжая читать «Путешествие на Запад».
Бабушка сидела на веранде у гостиной с корзинкой риса и аккуратно выбирала из него мелкие камешки.
Инь Циншань давно ушёл гулять в соседний Народный парк. После стольких дней безвылазного сидения дома ему нестерпимо хотелось размяться — разве не идеальное место для прогулки?
Смеркалось. Чжао Лифан включила дворовый фонарь. Вечерний стол ломился от блюд: остатки обеда и свежеприготовленные угощения.
Она как раз собиралась послать Сяоху проверить, проснулся ли Инь Сюйчэн, как вдруг увидела его стоящим у двери западной комнаты, опершегося на косяк и, судя по всему, давно наблюдавшего за ней.
Заметив, что она его заметила, Инь Сюйчэн медленно улыбнулся, прищурив свои миндалевидные глаза:
— Жена.
Чжао Лифан никогда не видела, чтобы он улыбался так… обворожительно!
Она с трудом сдержала бешеное сердцебиение и сухо бросила:
— Раз проснулся — иди мой руки, готовься к ужину.
И, не дожидаясь ответа, направилась на кухню.
Уголки губ Инь Сюйчэна ещё больше изогнулись вверх. Уши его жены покраснели — как же она мила!
Чжао Лифан долго стояла на кухне. Когда Дунсюэ вошла за палочками для еды, она увидела, как мать, держа в руках тряпку, протирает плиту, но лицо её горит румянцем.
— Мама, давай лбами потыкаемся! — позвала девочка, вспомнив старый способ проверки температуры.
Чжао Лифан улыбнулась и наклонилась. Дунсюэ обхватила её голову обеими руками и приложила свой лоб к её лбу:
— Хм, не горячая. Мама, у тебя лицо такое красное… Может, воздух слишком сухой? Надо больше пить тёплой воды.
Даже интонация и выбор слов были точь-в-точь как у самой Чжао Лифан. Та не удержалась от смеха:
— Спасибо, моя Снежинка. Мама обязательно выпьет.
Когда Дунсюэ ушла с палочками, румянец на лице Чжао Лифан постепенно сошёл. Только тогда она вышла из кухни.
Инь Сюйчэн, как ни в чём не бывало, снова был самим собой — с мягкой улыбкой на лице, будто никто и не видел его уязвимым и растерянным час назад. Инь Циншань бросил на сына строгий взгляд, но, учитывая присутствие внуков, решил не делать ему выговора при всех.
После ужина старик всё же вызвал Инь Сюйчэна в гостиную и начал допрашивать: какое отношение у него к той девушке, которая днём устроила скандал? И предупредил: если посмеет обидеть жену, переломает ему ноги и заставит годами работать на заводе, как это делает его жена, чтобы прочувствовать, что такое настоящий труд!
Инь Сюйчэну с трудом удалось всё объяснить. Выходя из дома, он увидел Чжао Лифан, стоявшую под гранатовым деревом и тихо улыбающуюся. Он одобрительно поднял большой палец: молодец! За эти годы она искренне заботилась о семье — иначе не смогла бы завоевать доверие и любовь всех: от стариков до детей.
— Прогуляемся? — предложил он, помогая ей убрать со стола. — Я ещё не был в нашем парке.
— Ура, гулять! — Сяоху мгновенно повис на ноге отца.
Инь Сюйчэн прищурился на «подвеску». Будь это его бывший подчинённый, тот мгновенно нашёл бы повод исчезнуть. Но, увы, Сяоху ещё не освоил этот навык — он лишь радостно скалил зубы.
Сяофэн, сидя за своим столиком у открытого окна, холодно осведомилась:
— Инь Сяоху, ты сделал домашнее задание?
Инь Сюйчэн удивился: разве в детском саду задают уроки?
— Нужно написать цифры от одного до десяти, по одной строке каждую, — пояснила Чжао Лифан и, присев перед сыном, спросила: — Ну что, маленький тигрёнок, как ты обещал после игры днём?
Днём Сяоху заявил, что после игры в «бойцов Красной армии» сразу сядет за уроки. Но до сих пор так и не притронулся к тетради.
Мальчик поднял глаза и попытался пустить в ход обаяние:
— Я писал! Но тетрадку украли злодеи!
Инь Сюйчэн нахмурился, подхватил его и отнёс в детскую. Из рюкзачка он достал тетрадь:
— Полиция нашла твою тетрадку. Если сделаешь задание сейчас, успеешь съесть вкусняшки, которые мы купим. Если нет — угощения не будет.
Сяоху задумался и решительно заявил:
— Тогда я не буду есть!
Чжао Лифан с трудом сдерживала смех, наблюдая за выражением лица Инь Сюйчэна. Похоже, начальник отдела ещё не сталкивался с таким наглым сопротивлением!
Сяофэн, стоя в дверях, снисходительно бросила:
— Дурак.
— Сама дура!
— Не дурак, разве стал бы цифры писать?
— Кто сказал, что не умею? Просто… мне лень!
— Значит, всё-таки не умеешь. Да ещё и коряво пишешь.
— Инь Сяофэн! — Сяоху покраснел от злости. — Я же говорил: у Хуан Ианя ещё хуже! Не смей говорить, что я коряво пишу!
Сяофэн фыркнула и ушла в свою комнату читать дальше.
Сяоху топал ногами от бессилья, но Дунсюэ подошла и погладила его по голове:
— Не злись. Напиши, покажи сестре — пусть сама посмотрит, красиво или нет.
— Хорошо! — Сяоху решительно вытащил карандаш, включил настольную лампу и с хмурым видом начал писать.
Инь Сюйчэн и Чжао Лифан переглянулись и, стараясь не рассмеяться, тихо вышли из дома.
— Дунсюэ утешает Сяоху точно так же, как ты, — сказал Инь Сюйчэн, глядя на жену. — Ты оставила свой след в каждом уголке этого дома. Никто не сможет тебя заменить.
Чжао Лифан вспомнила, как впервые открыла глаза в этом мире: трое грязных, худых, как палки, детей стояли у кровати и по очереди звали «мама». Она тогда подумала, что попала в кошмар.
Старики ещё не оправились от горя — бабушка лежала и плакала, Инь Циншань был в прострации, первая жена Инь Сюйчэна (ныне покойная) несколько дней не вставала с постели и ничего не ела. Дети были заброшены — выглядели как маленькие беженцы из фотографий голодающих в Африке.
А теперь Дунсюэ — спокойная и благородная, Сяофэн — умница, Сяоху — жизнерадостный озорник. Все трое белокожие, здоровые, ничем не уступают городским детям. На это ушло столько сил, терпения и любви — невозможно передать словами.
Инь Сюйчэн заметил довольную улыбку на губах жены и почувствовал тепло в груди. Даже родная мать вряд ли сделала бы для них больше.
Они шли рядом вдоль стены дома, которую за годы сильно перестроили.
Было воскресенье, весенний вечер был тёплым, и многие после ужина гуляли по улице. Люди приветливо кланялись им.
Инь Сюйчэн, хоть и приехал недавно, уже успел стать известной личностью. Во-первых, из-за внешности. Во-вторых, благодаря делу Чжоу Юнфу: когда его арестовывали, Инь Сюйчэн лично руководил операцией, и множество зевак видело, как он противостоит Чжоу Вэйхуну — ходили слухи об их давней вражде.
Люди ругали коррупционеров и обсуждали сплетни. Говорили, что когда все думали, будто Инь Сюйчэн погиб, Чжоу Вэйхун даже послал сваху к родственникам его жены свататься. Но как только Инь Сюйчэн вернулся — семья Чжоу рухнула. Что это, как не воздаяние?
Кто-то жаловался, что жена Инь Сюйчэна, хоть и красива, но капризна: днём напролёт требует купить швейную машинку, телевизор, стиральную машину. Телевизор — вещь дорогая! А стиральная машина? Разве женщины не могут стирать сами? Если машина стирает, зачем тогда жёны?
Красивые женщины всегда требовательны.
Но находились и те, кто защищал Чжао Лифан: мол, она одна ведёт весь дом, заботится о стариках и детях — пусть покупает, что хочет, лишь бы хватало денег.
Обновлено: 19.02.2026