По сравнению со всем этим старуху гораздо больше заботило, что во дворе почти не осталось свободной земли — где же ей теперь грядки устроить? Она даже подумывала: не вырвать ли несколько каменных плит, чтобы хоть немного овощей посадить? В этот раз, переезжая в город, они прибрали всё в доме, а кур, за которыми она так долго ухаживала, отдали соседям. Но старуха уже решила: как только погода наладится, обязательно заведёт десяток цыплят — пусть сын с внуками едят свежие яйца.
Трое детей были вне себя от радости. Конечно, в бараке полы белоснежные, лампочки блестят — всё ново и интересно, но местечка для игр там куда меньше, чем в деревне. А теперь у них целый огромный двор и собственные комнаты! Трое ребятишек носились туда-сюда по трём восточным комнатам, отведённым им, и от возбуждения у всех лица покраснели.
Старик Инь Циншань с женой поселились в главном зале, Инь Сюйчэн и Чжао Лифан — в западном крыле, а дети — в восточном.
Главный зал и западное крыло состояли из трёх комнат с общим входом, тогда как восточное крыло было недавно построено и имело три отдельных входа — по одному на каждую комнату.
Большую часть обустройства взяла на себя Чжао Лифан. Не сказав ни слова, она привела в порядок две спальни в западном крыле: среднюю комнату оставила для приёма гостей, северную сделала своей спальней, а южную — для Инь Сюйчэна.
Увидев такое расположение, Инь Сюйчэн ничего не сказал, лишь улыбнулся и бросил на жену многозначительный взгляд.
Он не спешил. За эти дни он заметил, что жена стала относиться к нему мягче — значит, его нынешний подход правильный. Слишком напористое поведение вызывает у неё чувство опасности и желание бежать.
Заметив, что Инь Сюйчэн не возражает, Чжао Лифан облегчённо выдохнула. Больше всего она боялась, что он начнёт устраивать сцены — тогда пришлось бы объясняться и со стариками Инь, и с детьми. Но, судя по всему, он тоже не хочет нарушать гармонию в семье. Между ними словно установилось молчаливое соглашение.
Что же будет потом, когда она и Инь Сюйчэн разведутся? Как сильно расстроятся старики и дети? Об этом Чжао Лифан боялась даже думать. Старик с женой — люди рассудительные, дети — послушные и милые. За эти годы они прошли через многое вместе, и привязанность между ними выросла настоящая, как у родной семьи.
Но она всё равно не могла заставить себя делить ложе с мужчиной, которого не любит, и связывать с ним всю свою жизнь. Пусть даже сейчас Чжао Лифан понимала, что её прежнее представление об Инь Сюйчэне как о «злодее» было, возможно, слишком односторонним, для неё он всё ещё оставался чужим человеком.
И уж точно — тем самым мужчиной, который при первой встрече потрогал её лицо и швырнул на кровать, чтобы над ней издеваться. Чжао Лифан крепко стиснула губы. Этот ужас она никогда не забудет.
Она могла понять его потребность после долгой разлуки с женой, но не могла простить грубость и эгоизм.
«Ладно, хватит думать о плохом!» — сказала себе Чжао Лифан, глядя в зеркало и заставляя себя улыбнуться. Она сжала кулаки, чтобы подбодрить себя. Всё идёт к лучшему, и свобода всё ближе! Надо держаться!
25 марта семья официально переехала в новый дом, а прежнюю комнату в бараке вернули управлению общественной безопасности.
Вечером Инь Сюйчэн вернулся с работы. Ещё не дойдя до лунных ворот, он услышал весёлый смех и оживлённые голоса во дворе. Зайдя внутрь, он увидел большой обеденный стол посреди двора, на котором уже стояло несколько блюд. Старик Инь с женой сидели на стульях и улыбались, наблюдая, как дети резвятся.
Чжао Лифан, в фартуке, вышла из кухни с миской рыбного супа и радостно поприветствовала мужа:
— Ты вернулся! Быстро мой руки — пора ужинать.
— Сегодня столько блюд? — Инь Сюйчэн, держа портфель, окинул взглядом стол: шесть закусок и один суп, причём несколько — с мясом. Значит, сегодня она снова ходила на чёрный рынок.
— Ну как же, ведь сегодня первый день в новом доме! Надо отпраздновать, — с улыбкой ответила Чжао Лифан.
Инь Циншань тоже кивнул. Если бы не боялся привлечь лишнее внимание и создать сыну проблемы, он бы даже запустил длинную гирлянду хлопушек. Род Инь веками жил в бедности, а вот в поколении сына наконец-то появился человек, добившийся успеха: стал государственным служащим, сделал внуков горожанами, а самих стариков перевёз в такой прекрасный дом. Надо бы сходить к предкам и сообщить им об этом.
Услышав слова отца, Инь Сюйчэн, словно фокусник, ловко вытащил из кармана маленькую бутылочку белого вина:
— Давай выпьем с тобой по рюмочке.
Старик обрадовался и принялся горячо одобрять. Он всегда любил выпить, но после ранения не прикасался к алкоголю ни разу — очень уж соскучился.
В этот вечер Инь Циншань был особенно возбуждён и, усадив сына за стол, начал неторопливо пить и беседовать. Остальные уже поели и разошлись, а отец с сыном всё ещё говорили. Вина они выпили немного — по сто–двести граммов, но старику хотелось наговориться. Когда совсем стемнело, а разговор всё не кончался, Чжао Лифан включила фонарь, висевший на большом дереве во дворе, чтобы отец с сыном могли спокойно продолжать беседу.
Старуха помогала Чжао Лифан убирать посуду на кухне. Закончив, она остановилась в дверях и, глядя на освещённый светом новый двор и двух мужчин, которые то и дело чокались и делали глоток, покачала головой с улыбкой.
У каждого ребёнка была своя комната, оформленная одинаково — и по планировке, и по мебели.
Сяофэн сидела за своим столом, читая при свете настольной лампы. Чжао Лифан заглянула — оказалось, девочка читает «Путешествие на Запад». В то время таких книг без пиньиня и картинок почти не было, и непонятно было, разберёт ли она текст, но читала с полной сосредоточенностью.
Сяоху во дворе воображал, будто сражается с врагами: то прятался за колонной галереи с колоннами, то за деревом, то вбегал в комнату сестры, то прятался за спину отца, высовывая голову и «стреляя», сопровождая всё это звуками из уст.
Дунсюэ в последние дни училась у Чжао Лифан шить. Та думала, что девочка быстро бросит, но оказалось, что та серьёзна. Сейчас она сидела в главном зале за швейной машинкой и работала с куском синей хлопковой ткани, решив сшить кофточку для куклы, которую купил папа.
Чжао Лифан сидела в своей комнате и, открыв окно, с улыбкой смотрела на двор. Так она просидела довольно долго, прежде чем встала и пошла греть воду для всех на ночь.
Когда дети вымылись и легли спать, отец с сыном наконец закончили ужин.
Инь Сюйчэн шёл уверенно, но на его красивом и бледном лице уже играл лёгкий румянец. Он постучал в дверь комнаты Чжао Лифан и вошёл. Она уже переоделась в ночную рубашку и медленно расчёсывала длинные волосы. Услышав шаги, она обернулась:
— Что случилось?
— Хотел кое-что обсудить, — голос Инь Сюйчэна оставался трезвым. — В это воскресенье хочу пригласить нескольких коллег и друзей к нам домой на обед. Сможешь их принять?
Он добавил:
— Все свои, близкие люди, бывшие боевые товарищи.
Чжао Лифан задумалась:
— Сколько человек? И сколько блюд нужно?
— Пятеро. Готовь так же, как сегодня на ужин, только добавь побольше пшеничных булочек.
Инь Сюйчэн с большим трудом перевёл сюда нескольких своих бывших подчинённых и хотел, чтобы они познакомились с семьёй. Эти товарищи по особому фронту были связаны друг с другом крепче братьев — ведь их жизни постоянно зависели друг от друга.
Выжить и вернуться в мирное время — какое это счастье.
— Хорошо, — согласилась Чжао Лифан.
Инь Сюйчэн улыбнулся:
— Спасибо тебе, жёнушка. Ты молодец.
Чжао Лифан уже собиралась закрыть дверь, но, как обычно, бросила на него два презрительных взгляда. Видимо, он всё-таки немного перебрал.
Инь Сюйчэн, стоя у двери, увидел, что жена собирается её захлопнуть, и рассмеялся. Он повернулся и, опершись рукой о косяк, спросил:
— Так боишься меня?
Чжао Лифан фыркнула:
— Да, очень боюсь. Ты, наверное, гордишься?
Инь Сюйчэн принял невинный вид:
— Почему? Я ведь тебя не обижал.
— Ха! — Чжао Лифан бросила на него насмешливую улыбку и с силой толкнула дверь. Но Инь Сюйчэн удерживал её рукой и, высунув голову, повторил:
— Я тебя не обижал.
(Тогда, в первый раз, он просто проверял, не подменили ли его жену. Да, метод был, может, и чересчур игривый… Но если бы он действительно захотел чего-то, разве её слабенькие ручки смогли бы что-то изменить?)
Чжао Лифан не могла закрыть дверь. Разозлившись, она резко толкнула Инь Сюйчэна в грудь — тот отступил на несколько шагов — и захлопнула дверь, тут же задвинув засов.
Инь Сюйчэн постоял немного на месте, а потом, улыбаясь про себя, пошёл в свою комнату. Жена на самом деле уже не боится его…
Первое воскресенье после переезда пришлось на 30 марта. С самого утра Чжао Лифан начала готовиться к приёму гостей, а старуха Инь помогала ей. Вместе они приготовили два стола: один — во дворе для гостей, другой — в главном зале для семьи.
В одиннадцать часов Инь Сюйчэн привёл гостей. Из них Чжао Лифан знала Сюй Чанхуэя, Линь Дасиня и товарища Гэ из района Хунци, остальных двоих не знала.
Чжао Лифан уже переоделась: коралловый тонкий свитер и чёрная юбка на бретельках, лёгкий макияж — чуть пудры на лицо и капельку помады на губы. Стоя у стены с резным экраном, она встречала гостей — свежая, изящная, с ясными глазами и лёгкой улыбкой на губах — и производила ослепительное впечатление.
— Какая красавица ваша жена, Сюйчэн! Тебе повезло!
— Сестричка, а у вас нет младшей сестры? Я ведь ещё холост!
Двое незнакомых мужчин оказались общительными и весело подшучивали над Инь Сюйчэном и Чжао Лифан.
Инь Сюйчэн представил их: высокий и крепкий — Юань Инцзюнь, заместитель начальника отдела охраны на электростанции «Пять-шесть-два». Второй, более худощавый — Цуй Лицзюнь, недавно переведённый сюда, бывший боевой товарищ Инь Сюйчэна.
Чжао Лифан обменялась с ними несколькими вежливыми фразами, после чего Сюй Чанхуэй повёл гостей кланяться старику Инь с женой. Сама семья Инь discreetly удалилась, оставив двор гостям.
Инь Сюйчэн заранее подготовил хороший алкоголь, и вскоре компания весело чокалась бокалами, и разговор становился всё громче.
Когда Чжао Лифан вышла добавить блюд, в ворота кто-то постучал.
Она открыла дверь. На пороге стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати — хрупкая, изящная, с длинной косой, спущенной на грудь. Волосы у неё были чуть рыжеватые, кожа — бледная с жёлтым оттенком, но заострённый подбородок и глаза, будто наполненные весенней влагой, придавали ей трогательный, жалобный вид.
На ней была выстиранная до белизны одежда с заплатками на рукавах и коленях, но при ближайшем рассмотрении было заметно: платье идеально подогнано по фигуре, подчёркивая её стройность.
Чжао Лифан почувствовала странное напряжение — своего рода «женское чутьё». Особенно когда девушка посмотрела на неё с выражением недоверия и изумления.
Улыбка Чжао Лифан стала ещё теплее и приветливее:
— Ты ищешь Сюйчэна? Он дома, заходи.
Она проводила девушку через лунные ворота, обошла резной экран и с лёгкой иронией произнесла:
— Сюйчэн, к тебе пришла молодая товарищка.
Инь Сюйчэн, одетый в гражданское, что-то обсуждал с Юань Инцзюнем. Тот, вопреки своему имени, был громадным, как медведь, с жёсткой щетиной на щеках, похожей на стальные иглы, и выглядел весьма грозно. Однако перед Инь Сюйчэном он явно проявлял подчинение.
Услышав голос Чжао Лифан, Инь Сюйчэн обернулся и увидел её улыбку — такой он ещё не видел. Она сияла, как цветок, но его интуиция подсказывала: за этими лепестками скрывается холодная сталь.
Инь Сюйчэн сразу насторожился.
В этот момент девушка, идущая за Чжао Лифан, радостно воскликнула и бросилась к нему:
— Инь-гэгэ! Я наконец-то нашла тебя!
Чжао Лифан бросила на мужа вызывающий взгляд и пожала плечами. Её предчувствие не обмануло: девушка действительно испытывала к ней враждебность — так же явно, как и восторг, с которым смотрела на Инь Сюйчэна.
От реакции жены у Инь Сюйчэна волосы на затылке встали дыбом — будто на поле боя его прицелился вражеский снайпер. Он решительно встал и, надев маску вежливости, спросил:
— Простите, а вы кто?
Чжао Лифан поклялась, что услышала, как сердце этой девушки разбилось на тысячу осколков.
Девушка, которая бежала к нему, словно олень, остановилась, прижала руку к груди и, дрожащим голосом, почти со слезами, произнесла:
— Инь-гэгэ, разве ты меня не помнишь? Я — Инин! Пань Инин! Ты же меня видел, даже хвалил за красоту и миловидность! Вспомнил?
Обновлено: 19.02.2026