Глава 29 — Глава 29

Палочки в руках Чжао Лифан чуть не выскользнули на пол, и она на мгновение растерялась, не зная, что сказать. Инь Циншань наконец одобрительно кивнул. Старуха Инь дала пощёчину и ему, и сыну: — Чего раскричались, как на базаре? Хорошо или плохо — не во рту решается! Затем она вспомнила утренний поступок Инь Сюйчэна и прикрикнула на него: — Ещё раз поведёшь Лифан с детьми к тому водоканалу — точно выпорю до смерти! — Там ведь раньше уже тонул народ, да и по ночам годы подряд видели огни над водой. Ни одна семья в деревне не пускает туда женщин с детьми. Даже если местные ребятишки забредут туда, взрослые их сразу оттаскивают. А ты, дурень, сам туда всех повёл! От страха у Лифан чуть душа не вылетела… Старуха бубнила себе под нос, но выражение лица Чжао Лифан постепенно изменилось. Она сжала палочки так сильно, что костяшки побелели. Если даже местные дети не ходят туда играть, то как в оригинальной книге трое детей смогли пройти через всю деревню и добраться до того дальнего, глухого участка водоканала? Она прекрасно знала этих троих: даже когда Инь Дунсюэ было всего три-четыре года, девочка была настолько послушной, что вызывала жалость. Она точно не стала бы ради игры вести младших брата и сестру в опасное место. А уж близнецы в те времена были и вовсе младше трёх лет — им просто не хватило бы ни понимания, ни желания отправиться туда. Значит, гибель детей в книге была несчастным случаем или всё же убийством? В голове Чжао Лифан зародилось ужасающее подозрение. Она еле дожевала обед и направилась на кухню убирать посуду. Инь Сюйчэн последовал за ней, внимательно наблюдая за её лицом. Когда она чуть не уронила миску, он осторожно перехватил её и, продолжая мыть посуду, спросил: — О чём задумалась? Связано с водоканалом? С детьми? Инь Сюйчэн вспоминал ту сцену и сделал вывод, что дело, скорее всего, во втором. Честно говоря, к детям Чжао Лифан относилась гораздо теплее, чем к нему… — Я хочу сходить к водоканалу, — наконец произнесла Чжао Лифан после долгого молчания. Инь Сюйчэн вытер руки: — Уже не боишься? Она боялась не самого водоканала, а того, что судьба детей может повториться. Чтобы старуха ничего не заподозрила, Инь Сюйчэн шепнул ей, будто хочет погулять наедине с женой, и попросил присмотреть за детьми. Старуха понимающе ухмыльнулась и махнула рукой, прогоняя их: — Идите, идите скорее! До конца рабочего дня ещё не было, поэтому в деревне почти никого не было. Инь Сюйчэн и Чжао Лифан шли рядом по направлению к водоканалу. Как и говорила старуха Инь, дети, игравшие у края деревни, ни один не сворачивал в сторону водоканала. Инь Сюйчэн всё больше убеждался в своей догадке: вероятно, вражеские агенты ещё до официального объявления о строительстве электростанции в уезде Наньхэ получили информацию и начали действовать в этом районе. Возможно, даже те, кто утонул у водоканала ранее, стали жертвами не несчастных случаев, а преднамеренных убийств. А «огни», которые, по словам старухи, по ночам мерцали над водой, скорее всего, были уловкой врагов — чтобы никто не подходил к самому дальнему углу водоканала, где им было удобно тайно встречаться. По пути Инь Сюйчэн следил за реакцией Чжао Лифан. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах плясали два язычка пламени, выдавая внутреннюю ярость. Если гибель детей действительно не была случайностью, то преступник был по-настоящему безжалостен! Она вспомнила слова старухи о прежних смертях и связала их со смертью Кривоголового. Неужели между этими случаями есть связь? Если одно и то же место становится местом нескольких смертей не случайно, а по воле одного и того же убийцы, значит, здесь скрывается нечто, что он не хочет раскрывать! А если так, то этот человек может быть тем самым, кто погубил детей. Хотя всё это были лишь предположения, Чжао Лифан не могла позволить себе пренебречь даже малейшей возможностью. Ведь именно самое страшное, чего боишься, чаще всего и происходит. Она не выдержит даже единичного риска. Дойдя до ивы с кривым стволом, она бросила взгляд на камень, похожий на лежащего тигра, и подошла к перилам у края водоканала. Ширина водной глади достигала десятка метров. Поскольку вода сбрасывалась с плотины, она не была слишком мутной — на дне виднелись камни и водоросли, а иногда мелькали и рыбки. Сейчас уровень воды в верхнем бьефе был невысоким, так что в канале было около двух с лишним метров глубины. Инь Сюйчэн указал ей на склон под перилами, покрытый множеством следов — несомненно, оставленных односельчанами при спасении Кривоголового. Место давным-давно затоптали, и Инь Сюйчэн даже не пытался искать улики. — Кривоголовый, скорее всего, лежал вот здесь, — сказал он, хотя и не видел происходившего лично. По следам на месте можно было восстановить картину: Кривоголовый лежал на склоне, с переломанными ногами, а нижняя часть тела была погружена в воду примерно на пять часов. В сельских условиях медицинская помощь была крайне слабой, и до города его не довезли бы живым. Видимо, вражеские агенты не стали топить его сразу, чтобы не вызвать подозрений: ведь там и раньше тонули люди. А вот если обычного бродягу избили и бросили в воду — это уже не вызовет особого интереса у властей. Хитро придумано. Чжао Лифан осматривала окрестности. Это был изгиб канала, и берега по обе стороны густо заросли кустарником — идеальное место для засады, незаметное для посторонних глаз. Действительно, отличное место для преступлений. Но Инь Сюйчэн поманил её за собой и повёл дальше, к тому месту, о котором рассказывала Сяофэн. Здесь, примерно в семидесяти метрах выше по течению от изгиба, среди кустов находился неприметный камень. Инь Сюйчэн присел и увидел следы Сяофэн. Он аккуратно разгладил все её следы, встал на то же место и заметил в центре кустов небольшую площадку, едва достаточную для одного взрослого человека. Инь Сюйчэн шагнул внутрь, наклонился к водоканалу и увидел то, что искал. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он достал из кармана белые перчатки и пинцет, поднял что-то из-под кустов и перил, завернул в платок и спрятал обратно в карман. Теперь вся картина происшествия была почти ясна. Оставалось только поймать этого человека. Чжао Лифан долго всматривалась в окрестности, но, не будучи профессионалом, могла лишь интуитивно чувствовать, что это место подходит для тайных дел, и больше ничего не замечала. Увидев, как Инь Сюйчэн выскочил из кустов, она не выдержала: — Нашёл что-нибудь? Инь Сюйчэн усмехнулся: — Да. Чжао Лифан обрадовалась: — Поймал убийцу? Инь Сюйчэн посмотрел на неё: — Почему тебе так важно это дело? Чжао Лифан замялась, а потом ответила: — Мне кажется, его присутствие слишком опасно. Что, если дети однажды столкнутся с ним… — Не столкнутся, — перебил Инь Сюйчэн, подняв подбородок. — У него больше нет шансов. Чжао Лифан широко раскрыла глаза. Неужели он так самоуверен? Инь Сюйчэн кивнул. Да, именно так самоуверен. По дороге домой они встретили группу людей — это были сотрудники районного отдела общественной безопасности, прибывшие разбираться со смертью Кривоголового. Даже такого бродягу, избитого до перелома ног и брошенного в воду, нельзя было оставить без расследования — это уголовное преступление. — Товарищ Инь! — радостно воскликнул главный из них, товарищ Гэ, увидев Инь Сюйчэна, и поспешил к нему. Инь Сюйчэн отвёл его в сторону, тихо изложил свою версию и передал найденные улики, приказав действовать по его указанию. Товарищ Гэ тут же собрал своих подчинённых, и четверо полицейских на мотоциклах умчались по горной дороге в сторону деревень, расположенных глубже в горах. Ли Тугэнь и бухгалтер колхоза, сопровождавшие полицейских, растерялись. Инь Сюйчэн велел Ли Тугэню собрать всех мужиков и ополченцев и перекрыть все дороги, ведущие из деревни Гаошань. — Что случилось? Вражеские агенты? — спросил Ли Тугэнь. — Скорее всего, убийца Кривоголового, — ответил Инь Сюйчэн. — Полиция уже едет за ним, но мы должны подготовиться — вдруг попытается сбежать. Ли Тугэнь, хоть и в годах, побежал, как молодой. Вскоре по всей деревне разнёсся звон сбора. В то время в каждой деревне был командир ополчения. Люди регулярно тренировались, в том числе и со стрельбой, а в некоторых местах даже женщины служили в ополчении и ничуть не уступали мужчинам. Никто не испугался, услышав, что нужно ловить преступника. У кого были ружья — взяли их, у кого нет — схватили дубины, мотыги, лопаты и плотно перекрыли все тропы и дороги, ведущие из гор. Инь Сюйчэн велел Чжао Лифан вернуться домой, а сам отправился на передовую. Хотя Чжао Лифан и волновалась, она понимала, что на месте событий будет только мешать. — Будь осторожен, — мягко сказала она. В глазах Инь Сюйчэна мелькнула насмешливая искорка: — Ты за меня переживаешь? Чжао Лифан нахмурилась: — Сейчас не время для шуток. — Я и не шучу, — серьёзно сказал Инь Сюйчэн и наклонился к ней. — Поцелуй меня, и я… Чжао Лифан тут же потянулась, чтобы ущипнуть его, но он ловко увернулся, помахал ей рукой и, улыбаясь, зашагал на север. Чжао Лифан вернулась домой, заперла ворота и собрала всех троих детей в гостиной вместе с дедом и бабушкой. Инь Циншань почувствовал неладное, встал с кровати и достал свой лук со стрелами. Старуха Инь тоже была женщиной с характером — она принесла из кухни нож и заперлась с семьёй в комнате. Днём запирать двери показалось странным маленькому Сяоху, но, увидев, как дед возится с луком у окна, мальчик тут же забыл обо всём. Инь Циншань тихо рассказывал ему о своих охотничьих подвигах. Сяоху с любопытством гладил древко лука, широко раскрыв глаза. Прошло больше получаса, как вдруг с края деревни донёсся радостный гул. Скоро шаги и возбуждённые голоса приблизились, снова зазвонил колокол, и мужские голоса разнесли весть: — Всё в порядке! Вражеского агента поймали! Тогда из домов начали выходить старики, женщины и дети. Вся деревня Хоушань устремилась на молотильную площадку посмотреть на происходящее. Инь Циншань, старуха Инь и Чжао Лифан, каждый держа за руку ребёнка, присоединились к толпе. На площадке собралась огромная толпа, но, увидев их, все почтительно расступились, образовав проход. Многие одобрительно кивали Инь Циншаню: — Дядя, ваш сын Сюйчэн молодец! — Настоящий сын охотника! — Яблоко от яблони недалеко падает! Эти похвалы исходили в основном от тех, кто участвовал в поимке преступника. Остальные с любопытством расспрашивали их, и те с пафосом рассказывали, какой злодей пытался выхватить оружие и прорваться сквозь окружение, но Инь Сюйчэн одним ударом ноги выбил у него ружьё, а следующим кулаком сразил наповал. Чжао Лифан слушала, как истории становятся всё более фантастическими, и лишь покачивала головой с улыбкой. В центре площадки стоял Инь Сюйчэн. Рядом с ним на коленях стоял мужчина в костюме «чжуншань», с наручниками за спиной. Его одежда была испачкана грязью и пылью, и он выглядел жалко. — Это же товарищ Ма из уездной больницы! — удивлённо воскликнул кто-то. Они ведь только вчера видели этого Ма! Вчера команда по пропаганде планирования семьи из уездной больницы и медицинского училища выступала в деревне Цяньшань. Товарищ Ма был руководителем этой группы. Он очень дружелюбно общался с людьми и рассказывал им: «Не женитесь слишком рано, применяйте научные методы контрацепции, а если не хотите иметь детей — можно сделать операцию по стерилизации». Люди слушали с интересом, страхом и смущением. — Почему арестовали товарища Ма? Может, ошиблись? — громко спросила одна женщина. Командир ополчения тут же нахмурился на неё: — Ты что, его сообщница? Где ты была вчера с часу до трёх ночи? — Да я была в постели твоего деда, ё-моё! — огрызнулась пятидесятилетняя сельчанка, легко посрамив двадцатилетнего парня. Инь Сюйчэн хлопнул в ладоши: — Ма Чаода — убийца Ли Жуна, совершённое прошлой ночью. Толпа загудела.