— После развода уже не будешь, — сказала Чжао Лифан совершенно спокойно, но Инь Сюйчэну показалось, что это страшнее любого крика.
— Нет, жена, послушай! Это вовсе не моя затея — всё придумал старик Сюй! — без малейших колебаний предал товарища Инь Сюйчэн. — Подумай сама: он ест наши лучшие блюда, пьёт наше доброе вино, а взамен желает мне тяжёлых ран и короткой жизни! Как можно быть таким подлым?
— Правда, я подумал, что он всё-таки мой непосредственный начальник, да и рекомендательное письмо от него нам нужно для поступления на проект «Пять-шесть-два», поэтому я и не стал возражать всерьёз… Пришлось кое-что подыграть.
Чжао Лифан даже не взглянула на Инь Сюйчэна. Она просто отстранила его и вышла из спальни. У Инь Сюйчэна, человека со множеством умений и способностей, в этот момент не хватило духу её остановить. Он лишь шёл следом за Чжао Лифан, которая была почти на голову ниже его ростом, лихорадочно соображая, как всё исправить.
— Я сейчас же пойду к старику Сюй и вытребую это рекомендательное письмо! А потом сам отвезу тебя на проект «Пять-шесть-два» — займёмся делом, — стараясь скрыть прежнюю растерянность и виноватый вид, Инь Сюйчэн вернул себе обычную уверенность и мягкость. Он подошёл к Чжао Лифан и ободряюще улыбнулся.
Чжао Лифан прошла мимо, не глядя на него, аккуратно поставила два тазика на место и только тогда повернулась:
— Инь Сюйчэн, мне кажется, нам нужно серьёзно поговорить.
У Инь Сюйчэна сразу возникло дурное предчувствие.
— Дай-ка я закурю… — пробормотал он, доставая сигарету и спичку, и направился к выходу.
О чём тут говорить? Даже дурак поймёт: она сейчас в ярости, и любая беседа неминуемо приведёт к новому упоминанию развода. А он ни за что не согласится! Если разговор ничего не даст, она станет ещё злее. Лучше стратегически отступить.
Чжао Лифан сразу поняла его намерения и, скрестив руки, встала у входной двери:
— Кури здесь.
— Я ведь боюсь тебя надышать дымом, — оправдывался Инь Сюйчэн, оглядываясь по сторонам и возвращаясь в большую спальню. — Подожди немного, пока я докурю, тогда и поговорим, — сказал он, прикрывая за собой дверь.
Чжао Лифан холодно усмехнулась и села на стул посреди гостиной.
Прошло пять минут.
— Инь Сюйчэн, ты до сих пор не докурил?
Никто не ответил.
Чжао Лифан почувствовала неладное, встала и распахнула дверь спальни. В комнате не было и следа Инь Сюйчэна. Полуоткрытое окно красноречиво объясняло, что произошло.
Стиснув зубы, Чжао Лифан подошла к окну и выглянула наружу — Инь Сюйчэна и след простыл.
— Как он посмел сбежать? — проговорила она сквозь зубы, сдерживая гнев, но всё же с силой захлопнула окно. — Ха! Неужели теперь ты собираешься вовек не возвращаться?
Она села в гостиной и глубоко дышала, пытаясь взять себя в руки. «Впрочем, может, так даже лучше, — думала она. — Сейчас Инь Сюйчэн виноват передо мной, и я вполне обоснованно могу потребовать развода. Это отличный шанс наконец уйти от этого великого злодея».
«Не злись, не злись… Думай о главном».
Работа на электростанции всё ещё привлекала её, но получать её через директора Сюй она не хотела — это снова создаст чувство долга перед Инь Сюйчэном. У неё столько навыков! Неужели она не сможет устроиться на электростанцию сама?
Когда она найдёт работу, Инь Сюйчэн рано или поздно вернётся. Тогда они обо всём поговорят, и она сможет постепенно покинуть этот дом.
В будущем они пойдут каждый своей дорогой и будут жить так, как хотят. Разве не этого она добивалась с самого начала?
Немного успокоившись, хотя внутри всё ещё было неуютно, Чжао Лифан взяла книжку прописки, которую дал ей Инь Сюйчэн, проверила, всё ли в порядке, и положила в сшитую собственноручно сумочку из синей цветастой ткани. Затем она собрала деньги и необходимые вещи и вышла из дома.
Сначала она заглянула в отделение общественной безопасности и оставила записку для Инь Сюйчэна в дежурной части: чтобы после обеда забрал ребёнка из садика, а она поедет на электростанцию.
Дежурным снова был тот самый средних лет полицейский, что и несколько дней назад. Он посмотрел на Чжао Лифан с выражением, которое трудно было описать словами.
Электростанция проекта «Пять-шесть-два» находилась в горах к северо-западу от уездного центра Наньхэ, в шестидесяти с лишним ли от города. Однако из Наньхэ до электростанции ходил специальный автобус, в пути — почти полтора часа, отправление каждый час ровно. Когда Чжао Лифан добралась до автовокзала, до отправления оставалось всего десять минут.
Так как сегодня не было воскресеньем, в салоне ещё оставалось около половины свободных мест. Осторожная по натуре, Чжао Лифан выбрала место у окна на первом ряду, прямо за водителем.
Кондукторша с жёстким блокнотом для билетов, к которому на верёвочке была привязана шариковая ручка, стояла у двери. Каждому пассажиру, купившему билет, она ставила чёрточку в соответствующей графе и, проведя ногтем по металлической скрепке, отрывала билетик.
До конечной остановки — электростанции — стоил пятнадцать фэней.
Ровно в два часа автобус тронулся.
Сине-белый автобус был крайне примитивен, окна в нём не герметичные. Стоило дороге стать чуть неровной, как стёкла в окнах начинали громко дребезжать.
Однако пассажиры были в прекрасном настроении и весело переговаривались между собой, наполняя салон оживлённым гулом.
До появления проекта «Пять-шесть-два» уездный центр Наньхэ был самым обычным маленьким городком. Самым крупным предприятием поблизости считалась угольная шахта в нескольких десятках ли от города. Если в семье работал шахтёр, соседи завидовали такой удаче.
Зарплата у шахтёров была высокой, льготы — отличными, белоснежных полотенец и спецодежды хватало с избытком, и всё это приносилось домой как ценные вещи.
Но теперь времена изменились. Масштаб и значение проекта «Пять-шесть-два» не шли ни в какое сравнение со средней шахтой. Благодаря строительству электростанции в уезд Наньхэ хлынули ресурсы, и местная инфраструктура с экономикой получили мощный толчок к развитию.
Более того, проект «Пять-шесть-два» набирал рабочих со всего уезда Наньхэ, решая насущную проблему множества городских и сельских семей. Теперь электростанция стала в глазах народа самым желанным государственным предприятием.
Основной темой разговоров в автобусе были должности детей пассажиров на электростанции.
Чжао Лифан молчала, продумывая, как убедить руководство школы при электростанции принять её на работу учителем, несмотря на отсутствие диплома.
Если совсем не получится — пусть хоть простой работницей возьмут. Любой труд лучше, чем каждый день лицезреть физиономию Инь Сюйчэна!
При мысли об Инь Сюйчэне у неё заныли зубы от злости. Если бы не знала, что он сильнее, с удовольствием бы его избила!
Дорога за городом была усеяна ямами — следствием многолетнего движения тяжёлых угольных грузовиков. Водитель старался объезжать ухабы, но полностью избежать тряски не получалось. Пассажиры крепко держались за поручни, когда их подбрасывало на сиденьях.
Когда автобус наконец преодолел извилистую горную дорогу и добрался до конечной остановки, Чжао Лифан чувствовала себя так, будто её разобрали на части и плохо собрали обратно.
Она вышла из автобуса и на мгновение замерла у остановки, сжимая свою сумочку, не зная, куда идти дальше.
Подойдя к диспетчерской у автовокзала, она спросила у дежурного в форме, где находится школа при электростанции. Через пятнадцать минут Чжао Лифан уже стояла у школьных ворот.
Школа была новой. Жёлтая краска на стенах ещё не выгорела, а на фасаде висели два красных баннера: один гласил «Укреплять революцию, ускорять производство», другой — «Промышленность учится у Дацина, сельское хозяйство — у Дачжая».
Учебный корпус представлял собой трёхэтажное здание из красного кирпича. Перед ним раскинулся школьный двор с двумя баскетбольными кольцами и несколькими бетонными столами для настольного тенниса.
Обстановка казалась вполне приемлемой. Чжао Лифан вошла внутрь и остановилась у двери с табличкой «Администрация». Она постучала.
— Входите, — раздался голос изнутри.
Чжао Лифан открыла дверь. За столом сидела женщина лет тридцати с лишним, суровая и официозная. На ней была серая рубашка с плотно застёгнутыми пуговицами, короткая стрижка в стиле Лю Хулань, густые брови нахмурены, в руке — стальная ручка.
— Вы к кому? — строго спросила она.
— Здравствуйте, меня зовут Чжао. Я слышала, что у вас идёт набор учителей, и хотела узнать, подхожу ли я под требования, — максимально вежливо и мягко сказала Чжао Лифан.
Брови женщины нахмурились ещё сильнее, будто перед ней стояло нечто совершенно недопустимое.
— Товарищ Чжао, наша школа имеет государственные квоты и не принимает педагогов от частных лиц, — сухо ответила она.
По тону Чжао Лифан сразу поняла: первое впечатление о ней сложилось крайне негативное. Хуже некуда. Но она попыталась ещё раз:
— А что мне нужно сделать, чтобы получить право подать заявку?
Лицо женщины стало ещё мрачнее:
— Мы сами опубликуем объявление, когда будет набор. Ждите.
Чжао Лифан вежливо поблагодарила и вышла из кабинета.
Она стояла перед учебным корпусом, чувствуя себя униженной и раздавленной. Почему эта женщина так к ней относится? Чем она её обидела?
Сдерживая раздражение, Чжао Лифан вежливо кивнула и ушла, получив в ответ ещё более колючий взгляд.
Покинув школу, она не знала, куда идти, и просто медленно брела по обочине, размышляя, что делать дальше.
«Если совсем не получится — пойду простой работницей. По крайней мере, диплом там не требуется. Три года в деревне Хоушань я выдержала, уж неужели работа на заводе будет хуже?»
— Товарищ Чжао? — раздался грохот мотора сзади и чей-то голос.
Чжао Лифан обернулась и увидела, что к ней подъезжает Хань Сюаньян на мотоблоке.
Хань Сюаньян был в синей рабочей одежде, рукава закатаны до локтей. Он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Я сразу узнал вашу фигуру! Так и есть — это вы.
Чжао Лифан удивилась. Она лишь однажды покупала у него рыбу и даже имени своего не называла — откуда он знает, что она Чжао?
— Здравствуйте, товарищ Хань, — вежливо улыбнулась она, но улыбка была явно формальной, предназначенной для малознакомого человека.
— Товарищ Чжао, что вы здесь делаете? Куда вам нужно? Садитесь, подвезу! — Хань Сюаньян, казалось, не заметил её отстранённости и остался таким же радушным.
Чжао Лифан отрицательно покачала головой:
— Нет, спасибо. Я просто прогуливаюсь.
Хань Сюаньян, поняв, что его отвергли, громко рассмеялся:
— Товарищ Чжао, не бойтесь! Я не плохой человек. Я — знаменосец из деревни Цяньшань, совсем рядом с Хоушанью. Вы ведь знакомы с Линь Дасинем? Мы с ним друзья, и он просил меня при случае помогать вам.
Он остановил мотоблок и спрыгнул на землю, стоя перед Чжао Лифан с солнечной улыбкой:
— Да и ваш муж — командир Инь, разве я осмелюсь с вами что-то сделать? Он ведь меня живьём съест!
Чжао Лифан немного расслабилась, но не хотела вступать в слишком близкие отношения с главным героем оригинального сюжета. Поэтому она небрежно перевела тему:
— Понятно… А вы сами как оказались на электростанции? Бросили торговлю рыбой?
— Да нет, просто привёз рыбу в партком электростанции. Сегодня там совещание среднего звена, все руководители собрались, а в столовой вечером решили добавить пару блюд, — Хань Сюаньян указал на кузов своего мотоблока.
Глаза Чжао Лифан загорелись. Неужели директор школы тоже участвует в этом совещании?
Хань Сюаньян сразу уловил её настроение:
— Вам нужно в партком? Садитесь, я как раз по пути.
Чжао Лифан на секунду задумалась, но снова отказалаcь. На мотоблоке не было пассажирского места: либо сидеть в кузове среди рыбы с водой и запахом, либо на крышке колеса рядом с водителем — слишком близко для незнакомых людей противоположного пола.
Хань Сюаньян оказался сообразительным: после двух отказов он больше не настаивал, а подробно объяснил, как добраться до парткома, и уехал, оставив за собой клубы пыли и громкий рёв мотора.
Обновлено: 19.02.2026