Внезапный взгляд на разрушенную фреску «Ночного пира в саду персиков и слив» пробудил в ней воспоминания — и все те чувства, что годами давили ей на душу, хлынули наружу. Чжао Лифан вдруг поняла: где-то глубоко внутри она всё это время мечтала вернуться в свою настоящую эпоху.
В ту золотую эпоху… когда можно было носить всё, что хочешь, есть всё, что душе угодно, читать любимые книги, смотреть любимые сериалы, играть в любимые игры, делать любую причёску — а если взбредёт в голову, просто сесть в машину и поехать куда глаза глядят, останавливаясь и снова трогаясь в путь по собственному желанию…
И ещё — её самые родные люди, мама и папа. Она даже запретила себе думать о них, боясь, что стоит только вспомнить — и она не сможет сдержать слёз, потеряв над собой контроль.
«Мир — постоялый двор для всех живых, время — странник между прошлым и будущим», — вспомнилось ей. А теперь и она сама стала безродной путницей, не имеющей ни дома, ни корней…
Грубоватые пальцы мужчины осторожно стёрли влагу, проступившую на её ресницах. Его губы, уже почти коснувшиеся её, замерли. Узкие, как лезвие, глаза медленно опустились. Блеск уверенности в них угас, превратившись в нечто тёплое и тревожное. Крепкая хватка на её плечах ослабла, рука скользнула вниз по спине и бережно притянула её к себе.
Он начал всё задолго до того, как предстал перед ней. Чтобы увидеть её истинную реакцию на его возвращение из мёртвых, он обошёл деревню стороной, спрятал мотоцикл в лесу и тайком проник в село, внезапно возникнув перед ней. Она и представить не могла, что каждое её движение, каждый самый незначительный жест или выражение лица в тот момент внимательно запечатлелось в его памяти.
Потом — то давление, почти жёсткое, то намеренная близость, то сейчас — эта нежность, граничащая с покорностью… Всё это было частью его плана, чтобы окончательно раскрыть её тайну. Но когда его маленькая женушка, обычно дерзкая, как молодая пантера, теперь свернулась клубочком, словно испуганный котёнок, и, прижатая к стене, доверчиво открыла ему своё мягкое брюшко, Инь Сюйчэну неожиданно не пришло привычное чувство победы.
Что это за странное ощущение, просачивающееся капля за каплей из неведомой глубины сердца? Сладко-горькое, терпкое и в то же время радостное? Из-за неё?
Ведь она совсем не такая, как те другие. Именно поэтому охота завершилась иначе? Поэтому его когти, уже готовые вонзиться, сами собой втянулись, и вместо этого он инстинктивно потянулся мягкой подушечкой лапы, чтобы погладить дрожащего котёнка?
Ему захотелось успокоить её, сказать: «Не бойся». Это чувство было ему совершенно чуждо. И не должно было возникать в нём.
Инь Сюйчэн плотно сжал губы и молча смотрел на женщину в своих объятиях.
Прижатая к нему, она плакала ещё обильнее. Длинные, густые ресницы дрожали, но она упрямо не открывала глаз, словно страус, прячущий голову в песок.
Он невольно приподнял уголки губ — сам не заметив, как на лице появилась лёгкая, но искренняя улыбка. Наверное, она уже пришла в себя и поняла, что её секрет раскрыт, и теперь лихорадочно соображает, как бы выкрутиться.
Инь Сюйчэн щёлкнул пальцем по её покрасневшему носику:
— Неужели ты плачешь только потому, что боишься, будто тебя обвинят в буржуазном образе жизни?
Как и предполагал Инь Сюйчэн, после внезапного приступа слёз в Чжао Лифан постепенно вернулся здравый смысл. Она не смела смотреть на него, не зная, как объяснить этот беспричинный плач.
Хотя она и не понимала, почему главный злодей вдруг дал ей возможность выйти из неловкого положения, Чжао Лифан поспешила воспользоваться шансом и глухо ответила:
— А разве ты не боишься?
Инь Сюйчэн усмехнулся:
— Я-то как раз не боюсь.
Чжао Лифан наконец осмелилась открыть глаза — и увидела насмешливую улыбку на красивом лице. Хотя это было далеко не первое их близкое столкновение, именно сейчас её сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Инь Сюйчэн смотрел, как яркий румянец стремительно расползается от её белоснежной шеи по всему лицу, захватывая даже маленькие ушки, которые стали алыми, как спелая вишня. От такой картины ему захотелось улыбнуться ещё шире.
Его пальцы, будто обретя собственную волю, протянулись и бережно сжали одно из этих ушек, теперь горячих и мягких, как бархат. Ощущение было настолько новым, что в груди вновь вспыхнуло то странное чувство — и на этот раз оно быстро распространилось по всему телу.
Инь Сюйчэн невольно напрягся. Его взгляд становился всё темнее, пока он неотрывно смотрел на её лицо, постепенно терявшее румянец. Выражение его стало непроницаемым.
Чжао Лифан вдруг почувствовала себя так, будто её бросили в печь. Когда же холодные пальцы коснулись её уха, она дрогнула. Почувствовав, как его объятия становятся всё крепче, а взгляд — всё опаснее, будто он собирается проглотить её целиком, она вдруг пришла в себя.
«Что со мной? Как я вообще позволила себе такие мысли в объятиях главного злодея?!»
Она поспешно уперлась ладонями ему в грудь и вырвалась:
— Отпусти меня!
Но голос её всё ещё дрожал от слёз, и вместо угрозы это прозвучало почти как мольба. Её попытка оттолкнуть его лишь заставила Инь Сюйчэна ещё сильнее прижать её к себе.
Когда его лицо начало медленно приближаться, Чжао Лифан, словно загипнотизированная, застыла на месте, широко раскрыв глаза. «Как всё дошло до этого?! Что с ним такое?!» — метались в голове тревожные мысли.
Холодные губы коснулись её губ.
Инь Сюйчэн, видя её испуганные глаза, приподнёс уголки рта — видимо, это зрелище его позабавило. Он уже хотел что-то сказать, но вдруг нахмурился.
Прежде чем Чжао Лифан успела понять, что произошло, он легко прижался губами к её губам, затем поднял голову, отпустил её и, опустив веки, аккуратно поправил помятую одежду, после чего оттолкнул её за спину.
И в этот момент она тоже услышала шаги.
— Кто открыл дверь? — раздался голос мужчины, входившего через лунные ворота. Увидев Инь Сюйчэна, он сразу оживился:
— А, товарищ Инь! Вы сегодня как раз вовремя! Вы же обещали помочь найти покупателя?
На лице Инь Сюйчэна уже играла вежливая улыбка:
— Товарищ Лю, вы ведь просили меня поискать покупателя? Моя жена говорит, что с двумя стариками и тремя детьми в квартире, которую выделило управление, будет тесновато, когда дети подрастут. Поэтому решили посмотреть этот дом.
Чжао Лифан, уже справившаяся с эмоциями, сделала шаг вперёд из-за его спины и сдержанно кивнула вошедшему мужчине, получив в ответ восхищённый взгляд.
Далее она слушала, как Инь Сюйчэн ведёт переговоры с этим товарищем Лю, и к её изумлению, они действительно договорились о продаже двора за пятьсот юаней!
Чжао Лифан незаметно дёрнула Инь Сюйчэна за рукав. Пятьсот юаней! У неё сейчас оставалось всего чуть больше ста, да и у Инь Циншаня с женой наберётся разве что несколько десятков. Где взять остальное?
Пока товарищ Лю с энтузиазмом показывал резьбу на оконных рамах, Инь Сюйчэн обернулся и тихо спросил:
— Скажи честно, тебе правда не нравится?
Как могло не нравиться? Чжао Лифан, выпускница магистратуры по древнекитайской литературе, всегда питала страсть к классической эстетике и традиционной культуре. Этот дворик, хоть и был лишь малой частью некогда великолепного сада, всё равно хранил следы былой изысканности и благородной простоты — всё это идеально соответствовало её вкусу.
Увидев её молчание, Инь Сюйчэн понимающе усмехнулся и решительно договорился с товарищем Лю о скорой передаче денег и оформлении документов.
Только усевшись в джип, Чжао Лифан наконец выговорилась:
— У тебя вообще есть деньги?
Инь Сюйчэн достал из нагрудного кармана сберегательную книжку и протянул ей.
Чжао Лифан открыла — на счету было более трёх тысяч юаней!
— Откуда у тебя столько? — спросила она, подозрительно оглядывая его. Неужели он воспользовался своим положением и занялся взяточничеством?
Инь Сюйчэн прочитал её мысли и разозлился:
— Это компенсация за три года зарплаты!
— Ого! — воскликнула она. — Три года пенсии по случаю гибели и ещё компенсация за три года зарплаты… Да у вас там что, совесть есть?!
Инь Сюйчэн лишь покачал головой.
На самом деле последние четыре года он провёл не так, как рассказывал семье. Его не просто «потеряли в тылу врага» — он выполнял особо важное задание, проникнув в самое сердце вражеской разведки. Там он сумел выполнить задачу по ликвидации цели, устроил взрыв на ключевом объекте противника, а затем, захватив ценные сведения, убедил нескольких высокопоставленных лиц перейти на сторону своих и благополучно вернулся домой.
Этот путь был полон опасностей и лишений, а его вклад в дело оказался значительно выше ожиданий руководства. Три года назад сообщение о его гибели пришло потому, что почти вся агентурная сеть была уничтожена, и только ему удалось выжить. Руководство, считая его погибшим, направило извещение в семью Инь.
По сравнению с тем, что он заслужил, эти деньги были самой малой наградой. Гораздо большее ожидало его «за кадром». И если бы не специальная миссия, он вряд ли сейчас был бы простым начальником районного отдела уголовного розыска.
Но всё это, возможно, останется тайной даже для его жены.
— Пойдём купим телевизор, стиральную машину и швейную машинку? — спросил Инь Сюйчэн, заводя двигатель и с улыбкой глядя на неё.
Чжао Лифан выпрямилась, но в душе царил хаос:
— Потом решим. Мне нужно забрать детей — они скоро закончат подготовительный класс.
Инь Сюйчэн взглянул на часы и развернул джип в сторону детского сада.
Чжао Лифан попыталась вернуть ему сберегательную книжку, но он даже не пошевелился:
— Оставь у себя. Зарплату теперь будут переводить туда.
Она промолчала, но пальцы, сжимавшие книжку, побелели от напряжения. В голове бушевали мысли. Главный злодей поцеловал её!
Что он задумал? Может, решил, что раз она осталась верной женой, пока он «был мёртв», то заслуживает награды — и хочет теперь строить с ней нормальную семейную жизнь?
Значит, он ещё меньше согласится на развод? Ведь изначально он был против, а теперь и подавно не отпустит.
При мысли, что ей придётся провести всю оставшуюся жизнь с Инь Сюйчэном, мир вокруг потемнел. Он слишком страшен — ей постоянно казалось, что он видит насквозь. Жить с ним — всё равно что спать рядом с бомбой замедленного действия!
А ещё… рано или поздно должна появиться героиня оригинального романа. Неужели ей суждено стать отвергнутой женой? Никогда!
Чжао Лифан вспомнила своих родителей — тех, кого теперь не увидеть никогда, сколько бы она ни искала дорогу домой.
Когда она поступила в магистратуру, некоторые родственники начали «заботливо» советовать родителям скорее выдать её замуж: «А то с таким возрастом и учёной степенью потом никто не захочет брать!»
Она до сих пор помнила слова своего обычно спокойного отца:
— Спешить зачем? За моей девочкой парни сами бегают. Если бы она хотела встречаться — давно бы начала. Мы с ней договорились: лучше быть одной, чем соглашаться на кого попало.
Родственник тогда усмехнулся: мол, вот пожалеешь, когда останешься старой девой.
Отец твёрдо ответил:
— Если замуж не выйдет — буду содержать её всю жизнь! Мою дочь я растил не для того, чтобы она мучилась в чужом доме!
А мать, оставшись с ней наедине, тихо напомнила:
— В этом мире нет ни одного мужчины, ради которого стоило бы унижать себя. Помни: двери нашего дома всегда для тебя открыты.
Но, мама… я больше не могу найти наш дом…
Глаза снова наполнились слезами.
Обновлено: 19.02.2026