Инь Сюйчэн молча припарковал машину у обочины и протянул ей клетчатый платок. Чжао Лифан на мгновение замерла, потом взяла платок с его ладони и приложила к глазам.
Он бесстрастно вышел из машины, встал на тротуаре и закурил. Дымка скрыла тяжёлый блеск его глаз.
Когда автомобиль снова тронулся, между ними словно установилось молчаливое соглашение: никто больше не заговаривал о слезах Чжао Лифан.
В детском саду при управлении занятия заканчивались рано, и они подъехали как раз за пять минут до окончания.
В те времена не случалось никаких страшных происшествий в учебных заведениях, поэтому родители свободно заходили во двор и ждали у дверей классов. Среди них пара Инь Сюйчэна и Чжао Лифан особенно выделялась.
Двое мужчин узнали Инь Сюйчэна, поздоровались с ним и, продолжая приветствовать, с любопытством поглядывали на Чжао Лифан, будто не решаясь определить, кто она такая.
— Пришёл вместе с женой забрать ребёнка, — сказал Инь Сюйчэн, вновь превратившись в того самого вежливого и учтивого человека.
Чжао Лифан, чтобы скрыть покрасневшие глаза, не смела снять свои «жабьи» очки. Из-под них виднелся лишь изящный изгиб подбородка, а белоснежная рубашка с отложным воротником подчёркивала длинную, стройную шею. Вся она выглядела модно и недоступно — впечатление, способное внушить уважение даже самому дерзкому зеваке.
Особенно ярко это проявилось, когда они зашли в подготовительный класс за Инь Дунсюэ. Глаза девочки засияли. Она гордо схватила Чжао Лифан за руку и нарочито громко произнесла:
— Мама!
Увидев изумлённые лица одноклассников, она едва сдерживала радость.
— Мама сегодня устала, — легко и привычно перестроился Инь Сюйчэн, быстро приняв новое обращение. Но Чжао Лифан всё равно чувствовала в его голосе скрытую усмешку. — Папа поведёт вас куда-нибудь вкусно поесть. Как вам такое предложение?
Дети, разумеется, обрадовались и захлопали в ладоши.
Чжао Лифан думала, что Инь Сюйчэн повезёт их в какой-нибудь государственный ресторан, но вместо этого джип выехал за пределы уезда и остановился у неприметного крестьянского дома.
Во дворе их встретила хозяйка в фартуке и проводила в восточное крыло.
Из обстановки сразу было ясно: здесь принимали гостей. Белые стены, цементный пол, красный лакированный стол для восьми человек, а на стене висел совершенно новый цветной календарь — в уезде Наньхэ такой предмет считался большой редкостью.
Цветные календари в то время использовались преимущественно как средство внешней пропаганды и обычно дарились иностранным гостям; внутри страны их почти не продавали.
Чжао Лифан подошла ближе и раскрыла календарь. На двенадцати страницах были напечатаны знаменитые пейзажи Китая с подписями на китайском и английском языках. Неужели в маленьком уезде Наньхэ нашёлся такой модник? Да ещё осмелился повесить дома календарь с иностранным текстом, когда даже иностранные слова объявляли «ядовитой травой»?
— Это наш хозяин привёз из Пекина, — сказала хозяйка, входя с цветастым чайником. Она ничуть не удивилась, увидев, что гостья рассматривает календарь. Почти все приходящие сюда интересовались им. Хозяин специально повесил его на видное место, чтобы показать: у него есть связи, а в столице — влиятельные знакомства.
Инь Сюйчэн спросил, какие сегодня блюда. Ответ хозяйки поразил Чжао Лифан:
— Есть живые куры, свинина, вырезка, задняя часть туши, баранина, говядина. Сегодня варили куриный суп с горным корнем и грибами.
Чжао Лифан уже несколько раз ходила в овощной пункт, где всегда были только самые дешёвые и обычные овощи. Говорили, что раз в месяц или два там появлялось мясо, и тогда очередь тянулась на целый квартал.
А здесь, в этом неприметном крестьянском доме, столько мяса?
Инь Сюйчэн заказал два мясных и два овощных блюда, куриный суп и большую миску паровых булочек. Заметив выражение лица Чжао Лифан, он тихо пояснил:
— Они сами тайно разводят свиней и овец, потом забивают и продают.
Чжао Лифан удивлённо посмотрела на него:
— Ты знаешь? И ничего не делаешь? Ведь сейчас это запрещено! А ты, начальник уголовного розыска, не только не мешаешь, но ещё и приводишь сюда семью?
Инь Сюйчэн махнул рукой и принялся обдавать кипятком тарелки для детей:
— Это не в моей компетенции. Да и кто же не хочет мяса? Если не крадут и не грабят — чего их трогать?
Неужели у этого «злодея» может быть такое либеральное и понимающее отношение?
Тушёные рёбрышки, говядина с перцем чили, капустные рулетики в кисло-сладком соусе, картофель с чесноком и куриный суп с горным корнем и грибами, да ещё миска белоснежных булочек — получилось богаче, чем на Новый год!
Не только дети ели с аппетитом, но и сама Чжао Лифан наелась вдоволь. Её живая вода хоть и чудодейственная, но без ингредиентов мяса не приготовишь.
От такого насыщения у неё даже мелькнула мысль: не спросить ли у хозяина этого заведения, нельзя ли ей тоже закупать мясо напрямую? Сначала это была лишь идея, но чем дальше, тем больше она казалась разумной. Раз уж она всё равно собиралась ходить на чёрный рынок, то почему бы не найти прямого поставщика?
Услышав её рассуждения, Инь Сюйчэн усмехнулся как-то странно:
— Ты правда хочешь увидеть хозяина?
Чжао Лифан кивнула, не понимая, в чём дело.
Тогда Инь Сюйчэн позвал хозяйку и велел ей передать владельцу, чтобы тот зашёл.
Хозяйка настороженно посмотрела на него:
— Зачем вам его вызывать?
— Этот товарищ из управления общественной безопасности, — невозмутимо ответил Инь Сюйчэн, — уже второй раз у вас. Если с вашим хозяином что-то случится, вы же понимаете — и мне несдобровать.
Он улыбнулся ей так добродушно, что она явно успокоилась. Их хозяин редко показывался на людях, и если кто-то знал его должность, значит, был близким коллегой.
— Передай ему, что я — Инь. И скажи: настало время после полудня.
Чжао Лифан моргнула, и как только хозяйка вышла, тихо спросила:
— Неужели это тот самый…?
Инь Сюйчэн косо взглянул на неё и усмехнулся:
— Ты ведь сама называла его сумасшедшим, а теперь так настойчиво хочешь с ним встретиться?
Чжао Лифан действительно считала, что Линь Дасинь совсем не похож на типичного сотрудника органов в те годы: легкомысленный, жадный до денег и весьма дерзкий.
С любым другим человеком ещё можно было бы, но ведь сегодня утром она специально нашла повод, чтобы его отчитать, а Инь Сюйчэн ещё и схватил его за руку, будто того подозревал в чём-то серьёзном. А теперь ей нужно просить этого же человека помочь с каналами поставок мяса? Неловко получалось.
Вдруг он обиделся и при детях начнёт отвечать съязвительно? Это будет крайне неприятно. Да и трое детей рядом — не место для ссор.
— Может… откажемся?
Инь Сюйчэн понял её опасения и улыбнулся:
— Не волнуйся.
К тому же большая часть мяса на чёрном рынке всё равно поступала именно из таких частных скотобоен — зачем усложнять процедуру лишними посредниками?
Линь Дасиня он приметил ещё тогда, когда изучал личные дела всех сотрудников управления уезда Наньхэ. У того были явные недостатки, но и неоспоримые достоинства: он отлично читал людей, умел быстро адаптироваться, имел широкие связи и множество знакомых из самых разных слоёв общества, а также всегда был в курсе последних новостей. При правильном использовании такой человек мог стать отличным помощником.
Изначально Инь Сюйчэн планировал перевести Линь Дасиня в свою специальную группу для сбора и анализа информации — и вот сегодня утром всё само собой сложилось.
Зная характер Линь Дасиня, он был уверен: узнав, кто такая Чжао Лифан, тот немедленно забудет об утреннем конфликте и с искренней радостью окажет ей любую услугу.
Пока дети доедали, Инь Сюйчэн поддразнил их:
— Вкусно? А что вкуснее — еда в этом доме или то, что готовит мама?
Инь Сяоху, обнимая руку Чжао Лифан, громко воскликнул:
— Мясо вкуснее!
Инь Дунсюэ, бросив взгляд на лицо Чжао Лифан, осторожно ответила:
— Всё вкусно.
Инь Сяофэн тихонько прошептала:
— У мамы особый вкус. Мне нравится.
Ещё до того, как вошёл Линь Дасинь, в комнату проник его смех:
— Инь начальник прибыл! Я и не знал, простите, что не составил вам компанию за чашкой!
Он держал в руке бутылку «Маотая» и настаивал, чтобы Инь Сюйчэн выпил. Тот вежливо отказался, сославшись на работу после обеда.
Далее Чжао Лифан наблюдала настоящее театральное представление: Линь Дасинь мастерски лавировал, искренне и уместно похвалив каждого из семьи. Даже к ней он относился с открытой доброжелательностью, а упоминая утренний инцидент, шутил над самим собой. От такой искренности Чжао Лифан стало неловко.
Инь Сюйчэн бросил на неё взгляд и заметил скрытое восхищение в её глазах. Он едва заметно усмехнулся про себя: если бы эта кошечка обладала таким же умением владеть собой, он, возможно, всерьёз заподозрил бы её в связях с вражескими агентами.
Как и предполагал Инь Сюйчэн, Линь Дасинь вёл себя с Чжао Лифан искренне и тепло, но без излишеств. Когда она спросила, нельзя ли ей тоже покупать мясо через него, Линь Дасинь тут же пообещал включить её в свой список постоянных клиентов.
Более того, он немедленно позвал хозяйку и велел нарезать Чжао Лифан два цзиня мяса с собой. Когда она заплатила по чёрному рынку, Линь Дасинь без колебаний принял деньги, лишь хитро улыбнувшись.
С таким человеком невозможно сохранять неприязнь, даже если утром между ними возникло недоразумение.
Благодаря Линь Дасиню комната наполнилась весёлым смехом и оживлённой болтовнёй.
Когда они вышли из дома, уже почти настало время возвращаться в детский сад.
У ворот Инь Сюйчэн и Чжао Лифан высадили близнецов из машины. Инь Сяофэн, сидя на руках у Чжао Лифан, зажала в кулачке что-то и аккуратно положила в нагрудный карман её пиджака:
— Подарок для мамы.
Мягкий детский голосок растрогал Чжао Лифан, и она искренне улыбнулась:
— Что подарила мне моя маленькая Феникс?
Инь Сяофэн прильнула к её уху и шепнула:
— Звёздочку! Сегодня воспитательница дала мне за хорошее поведение.
— Ого! Значит, моя Феникс сегодня особенно хорошо себя вела?
Чжао Лифан похвалила девочку, но та вдруг крепко обняла её за шею и, как птичка, поцеловала в щёчку несколько раз подряд. Обычно такие ласки были прерогативой Инь Сяоху: он то целовал Чжао Лифан, то требовал поцелуев сам, а Инь Сяофэн всегда смотрела на это с презрением, будто на глупости маленького ребёнка. Почему же сейчас она сама решила так поступить?
Пока Чжао Лифан недоумевала, Инь Сяофэн повернула её лицо к себе, лбом прикоснулась к её лбу и мягко покачала головой:
— Мама, не грусти. Мамин обед самый вкусный!
Тут Чжао Лифан всё поняла: девочка решила, что она расстроилась из-за сравнения домашней еды с ресторанными блюдами, и пожертвовала своей наградой, чтобы поднять маме настроение.
Какая заботливая дочка! Ради такого момента стоило перенести все три года трудностей.
Чжао Лифан поцеловала пухленькую щёчку Инь Сяофэн:
— Мама так рада, что Феникс так говорит!
Она вытащила из кармана красную деревянную звёздочку, внимательно осмотрела её и снова убрала обратно, после чего ещё раз поцеловала девочку:
— Мама обязательно сохранит подарок Феникс.
Инь Сяофэн с тоской посмотрела на красный уголок, выглядывающий из кармана, но решительно отвела взгляд: подарок уже не её!
Когда они выходили из детского сада, Инь Сюйчэн тоже заметил красную звёздочку на груди Чжао Лифан и многозначительно произнёс:
— Вся наша семья тебя очень любит.
Чжао Лифан уловила намёк. Инь Сюйчэн всё ещё надеялся, что она откажется от мыслей о разводе и они будут жить вместе как настоящая семья.
Она ничего не ответила.
Инь Сюйчэн хотел сохранить текущее положение, потому что ему было комфортно. Но ей так не казалось.
Все в доме Инь вели себя прекрасно, но, возможно, это прозвучит черствовато: она уже три года несла этот груз и устала. Она потратила три года, чтобы изменить их трагическую судьбу, вернула их Инь Сюйчэну целыми и невредимыми — разве этого недостаточно, чтобы считать долг перед этим телом погашенным?
Ещё важнее то, что Инь Сюйчэн оказывал на неё слишком большое давление. Она не могла понять, какие его слова правдивы, а какие — ложь; не могла разгадать, искренна ли его улыбка или нет; не знала, не начал ли он уже строить против неё козни.
Вот и сегодня утром: действительно ли он случайно выбрал тот дом? И если да, то откуда знал, что ей понравится именно такой классический стиль? А если это было не случайно — когда он понял, что она предпочитает подобное? И что ещё она могла случайно выдать?
Обновлено: 19.02.2026