Не мог он понять, как вообще думает этот человек. И всё же, хоть и не понимал, дежурный полицейский почувствовал: капитан Инь — опасен. С ним лучше впредь не связываться.
Инь Сюйчэн вошёл в здание управления общественной безопасности вместе с Чжао Лифан и мельком взглянул на дежурного. Тот машинально выпрямился в будке охраны, подтянул живот и расправил плечи.
Чжао Лифан вспомнила, зачем пришла, и громко заявила:
— Сюйчэн, у нас дома совсем не осталось денег! Когда ты дашь мне немного на расходы?
Инь Сюйчэн косо взглянул на неё, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке и стал ждать, что она скажет дальше.
— Посмотри на этот барак: комнаты такие маленькие, даже выйти-войти неудобно. У нас трое детей — нам нужен хотя бы трёхдворный дом или трёхэтажный особняк, чтобы всем хватило места!
— Да и мебель какая: даже дивана нет! Ни телевизора, ни стиральной машины, ни швейной машинки — как вообще можно жить?!
Чжао Лифан краем глаза заметила, как среднего возраста полицейский в будке остолбенел от изумления, и мысленно усмехнулась.
Если он осмелится хоть слово сказать против — она немедленно устроит истерику прямо здесь, у входа в управление! Будет хлопать себя по бёдрам и кричать так, что весь район услышит!
— Хорошо, — сказал Инь Сюйчэн, глядя на Чжао Лифан с нежностью, будто она для него — весь мир. — Я сейчас подам машину, поедем за покупками.
Взглянув в его карие глаза, полные тёплой заботы, Чжао Лифан невольно вздрогнула и провела ладонью по руке, пытаясь унять мурашки, которые снова и снова вскакивали на коже. Актёрские способности главного злодея явно прокачаны до предела. Неудивительно, что героиня оригинального романа столько раз попадалась ему в ловушку — каждый раз после его уговоров она вновь начинала ему доверять.
Когда читала книгу, она недоумевала: как героиня могла быть такой наивной? Но теперь Чжао Лифан начала её понимать.
Ведь лицо Инь Сюйчэна обладало невероятной обманчивостью. Бледное, красивое, с мягкими чертами, благородная внешность, взгляд, готовый в любой момент наполниться глубокой привязанностью, и тёплые, ласковые слова — какая девушка устоит перед таким? К счастью, она только что перечитала оригинал и слишком хорошо помнила образ главного злодея, чтобы не быть постоянно настороже.
К тому же этот тип чересчур хитёр — даже не дал ей шанса устроить скандал. Чжао Лифан не верила, что у него действительно столько денег, чтобы купить всё, о чём она только что говорила. Но он согласился без малейшего колебания — явно понял, что она нарочно провоцирует конфликт.
Она крикнула ему вслед, когда он уже развернулся, чтобы уйти:
— Инь Сюйчэн, не смей меня обманывать! Если сегодня ты не купишь всё, что я перечислила, между нами всё кончено! Это твоё собственное обещание, так что не говори потом, будто я тебя принуждала!
Даже если Инь Сюйчэн и догадался, что она затеяла, вряд ли он предположил, что её настоящая цель — испортить ему репутацию!
Дежурный полицейский в будке смотрел прямо перед собой, лицо его было бесстрастным, будто он ничего не видел и не слышал.
Капитан Инь, прошедший сквозь ад и преисподнюю, чуть не споткнулся, услышав эти слова. Он и правда не совсем понимал, что задумала сегодня его молодая жена… Однако одно было ясно: в конечном счёте она хочет развестись. Если рассуждать в этом ключе, всё становилось прозрачно.
Более того, с самого начала — когда она лишь незаметно избегала его и замирала при каждом прикосновении — до сегодняшней смелости, решимости прийти и устроить сцену, всё это свидетельствовало, что его усилия движутся в правильном направлении. Разве не так?
Армейский джип выехал из двора управления и остановился рядом с Чжао Лифан.
Окно со стороны водителя опустилось наполовину, и Инь Сюйчэн обернулся к ней:
— Садись.
Чжао Лифан открыла дверь пассажирского сиденья и уселась. Она уже успела надвинуть свои «лягушачьи» очки, закрыв ими большую часть лица, что придавало ей особую холодную красоту.
— Пристегнись, — напомнил Инь Сюйчэн, плавно трогаясь с места.
Чжао Лифан фыркнула, но послушалась. Она не собиралась вести себя, как героини романов, давая главному злодею повод для интимных игр — например, притвориться, что помогает ей пристегнуть ремень.
Инь Сюйчэн смотрел вперёд, уголки губ слегка дрогнули. Вот именно — она ещё слишком молода. Каждое её движение выдавало секреты, которые она так старалась скрыть.
— С чего начнём? — спросил он.
Чжао Лифан подняла подбородок:
— С дома! — Пусть играет в великодушие! Начнём с крупной покупки — посмотрим, как он выкрутится, если денег нет! Когда его хвастливые обещания лопнут, она громко рассмеётся, пусть хоть в землю проваливается от стыда.
Если мужчина теряет лицо перед женщиной, он наверняка захочет, чтобы она больше не маячила у него перед глазами. А если эта женщина будет ещё и напоминать ему об этом унижении при каждом удобном случае, он рано или поздно устанет и согласится на развод.
Она тайком наблюдала за выражением его лица из-под тёмных стёкол. Но тот оставался совершенно невозмутимым и ответил с прежней готовностью:
— Хорошо.
Будто в его кармане всегда лежит тысяча-другая юаней.
Чжао Лифан поняла: он явно решил её разыграть. В те времена мало кто продавал недвижимость, и уж точно нельзя было просто так найти подходящий вариант, как в её эпохе — через интернет или агентства. Сейчас они будут кататься по городу, но вряд ли случайно наткнутся на продавца дома.
Какой же хитрец! Теперь, глядя на его вечную улыбку, Чжао Лифан видела перед собой не человека, а лису.
— Что хорошего? — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Думаешь, я настолько глупа, что поверю: можно просто так найти дом, катаясь по улицам?
Чем больше она придиралась и капризничала, тем шире становилась его улыбка и мягче — тон. За тёмными стёклами очков Чжао Лифан с подозрением прищурилась: неужели злодей настолько коварен… или у него есть склонность к мазохизму?
— Как раз знаю одного человека, который продаёт дом, — сказал Инь Сюйчэн, легко поворачивая руль одной рукой с непринуждённой грацией. — И он почти такой, как тебе хочется.
Джип проехал мимо Народного парка уезда Наньхэ, миновал бамбуковую рощу и остановился у обочины.
— Приехали, — произнёс Инь Сюйчэн, выскакивая из машины длинным шагом.
Чжао Лифан увидела, что он собирается обойти автомобиль, чтобы открыть ей дверь, и мгновенно расстегнула ремень, сама выпрыгнув наружу.
Но даже так она не избежала его «злодейской» ласки. Инь Сюйчэн потрепал её по голове, в голосе звучало ласковое упрёк:
— Не можешь двигаться медленнее? А то упадёшь!
Чжао Лифан закатила глаза из-за очков и отошла на несколько шагов, сохраняя безопасную дистанцию. Если бы кто-то увидел их сейчас, подумал бы, что они — пара любящих супругов.
Инь Сюйчэн лишь усмехнулся в ответ и, засунув руку в карман брюк, направился к дому у дороги.
Чжао Лифан последовала за ним и с удивлением оглядела двор. Перед ней стояло здание, напоминающее особняк знатной семьи древности — многосекционный, с белыми стенами и чёрной черепицей, занимавший огромную территорию.
Однако теперь стена была изрезана множеством дверей разного вида — дом, видимо, давно разделили между многими семьями. Чёрная черепица на крыше местами обвалилась, а пробелы замазали разноцветными камнями и кирпичами, словно на изысканном шёлковом платье нашили заплатки.
Когда-то Чжао Лифан, читая «Сон в красном тереме», специально изучала материалы по древней архитектуре. Взглянув на место, где стоял Инь Сюйчэн, она сразу поняла: это был боковой вход в особняк. Даже по сохранившимся фрагментам стены, форме черепицы и намёку на архитектурные детали за оградой было ясно, что когда-то этот дом строили с величайшей тщательностью.
Но теперь он пришёл в упадок. Даже дверь перед Инь Сюйчэном давно заменили на две обшарпанные деревянные створки.
Тот, держа руку в кармане, дождался, пока Чжао Лифан подойдёт, затем вынул связку ключей и неторопливо открыл висячий замок.
— Откуда у тебя ключи отсюда? — удивилась она.
Инь Сюйчэн приподнял бровь и улыбнулся:
— В тот день, когда ты переехала, тебе явно не понравился барак. Разве я не должен был поторопиться найти жильё, достойное моей госпожи?
В тот день вся семья — от мала до велика — была в восторге: от посадки в машину до переезда в новый дом. Даже родители лет пятидесяти-шестидесяти с восторгом всё ощупывали, глаза их горели. Только она одна, хоть и улыбалась, оставалась совершенно хладнокровной.
Она смотрела на барак так, будто избалованная барышня в шёлковых одеждах впервые увидела грубую мешковину — вежливо кивнула, но на самом деле даже не обратила внимания.
Чжао Лифан нахмурилась, глядя на Инь Сюйчэна. Он действительно очень внимателен — не зря служит в органах. Но чтобы поверить, будто он специально искал для неё дом… она не верила.
Инь Сюйчэн ничего не стал объяснять, просто толкнул дверь и первым переступил высокий порог.
Чжао Лифан вошла следом и сразу поняла: это был боковой вход, ведущий в сад позади особняка.
По обе стороны дорожки из плитняка когда-то, вероятно, росли цветы, но теперь там осталась лишь голая земля. Дорожка сворачивала, открывая лунные ворота, за которыми мелькали оттенки зелени. Подойдя ближе, она увидела по обе стороны каменной аллеи два участка с изящными бамбуковыми изгородями. Здесь ещё сохранились банановое дерево и несколько кустов бамбука, позволяя вообразить прежнюю утончённую красоту этого места.
Чжао Лифан смотрела и всё больше восхищалась. Как же здорово, если бы этот дом действительно принадлежал ей!
Инь Сюйчэн молчал, лишь спокойно наблюдал за ней. Даже сквозь тёмные очки он чувствовал, как меняется её настроение.
Когда она дошла до стены-ширмы, то внезапно остановилась и сорвала очки. Её большие глаза уставились на поблекшую, повреждённую фреску и не отводились.
— Что это за рисунки? — неожиданно спросил Инь Сюйчэн, нахмурившись. — Ничего не понятно.
Он смотрел на картину на стене-ширме. После недавних потрясений многие древние вещи были разрушены, и эту фреску тоже грубо повредили. На ней остались широкие белые полосы, краска местами отслаивалась, а цвета поблекли до неузнаваемости.
Чжао Лифан обернулась и презрительно посмотрела на него, едва сдержавшись, чтобы не выдать своих мыслей. Как можно не узнать такую очевидную сцену? Даже в таком повреждённом виде по скалам, деревьям и группе людей с факелами угадывалась знаменитая картина «Ночной пир в саду персиков и слив».
Хозяин этого дома, должно быть, был человеком изысканного вкуса и свободного духа, раз позволил себе изобразить подобное на парадной стене.
«Небо и земля — постоялый двор для всех живых существ; время — путник, странствующий сквозь века», — беззвучно прошептала Чжао Лифан, глядя на обветшавшую фреску, и сердце её наполнилось грустью.
«Жизнь подобна сновидению — сколько в ней радости?»
«Весна зовёт меня дымчатыми пейзажами, а природа одаривает меня вдохновением».
Те годы, когда она увлечённо изучала литературу и искусство, казались теперь такими далёкими, будто всё это было лишь иллюзией, сном.
Чжао Лифан подавила волнение и молча надела очки, скрывая глаза.
Инь Сюйчэн смотрел на её слегка дрожащие губы, и выражение его лица оставалось загадочным.
— Ты хочешь отделаться от меня таким домом? — резко обернулась она, голос стал пронзительным. — Мне совсем не хочется, чтобы меня обвинили в прославлении жизни феодальных эксплуататоров…
Она не договорила: Инь Сюйчэн в два шага приблизился, сжал её плечи и прижал спиной к стене-ширме. Его тень накрыла её лицо.
— О чём ты печалишься? — мягко спросил мужской голос у самого уха. Он аккуратно снял с неё очки, и лицо Инь Сюйчэна медленно приблизилось, взгляд полон искреннего беспокойства.
В тот миг, когда очки исчезли, Чжао Лифан крепко зажмурилась, не желая, чтобы он увидел блеск слёз в её глазах, не желая, чтобы кто-либо видел её в таком уязвимом состоянии.
Быть внезапно брошенной в чуждый, отсталый мир, превратиться из избалованной, свободной девушки, у которой всё шло гладко, в сельскую замужнюю женщину, которая с рассвета до ночи заботится о всей семье… Эта боль, утрата, растерянность и одиночество невозможно выразить ни словами, ни строками.
Три года она твердила себе: как только вернётся главный злодей, её страдания закончатся, и она обретёт свободу. Эта мысль поддерживала её всё это время.
Но злодей оказался хитрее, чем она думала, а она сама — слабее, чем представляла. Перед ним все её усилия и сопротивление выглядели жалкой насмешкой. Сегодня она вызвала его на конфликт, а он даже не рассердился. Разве не потому, что между ними пропасть в силе, и ему просто нет смысла злиться на ничтожную муравьиную особь?
Обновлено: 19.02.2026