Глава 1161 — Глава 1161

Глава 1161 Все еще не успокоившись из-за предупреждений Саратана, Йи-Хан с любопытством посмотрел на своих друзей. «Неужели тебе не интересно, какая магия может быть в этих руинах?» При этих словах уши Кэттена — и в переносном, и в прямом смысле — навострились. Хотя, будучи старшеклассником, он сдерживался, чтобы не вмешиваться слишком сильно в миссию своих младших товарищей, его страсть к магии пылала ярче, чем у кого-либо еще в группе. Не имело значения, сможет ли он овладеть этим искусством или нет, — он просто хотел узнать, какая магия здесь скрыта. «Я немного...» "Нисколько." «Абсолютно никакого интереса. Я бы лучше прочитал один из детективных рассказов Гайнандо». «Ты разберись, Варданаз. Тебе и так нужно выучить миллион сложных заклинаний, так что еще одно?» «…» Кэттен, который собирался признаться в своем любопытстве, внезапно поник, подавленный. Наблюдая за этим, Джиджель начала чувствовать странное беспокойство. «Эти идиоты... неужели они не могли хоть раз прочитать комнату?» «Тот, кто сделал последнее замечание, шаг вперед», — рявкнула Джиджель. «Фу, я думал, мне это сошло с рук». Бартрак, выглядевший так, будто его только что поймали с поличным, неохотно шагнул вперед. Он предполагал, что они просто оставят это без внимания, но, конечно, Моради был непреклонен, как всегда. Отругав Бартрака, Йи-Хан обратил свой пронзительный взгляд на остальную часть группы. Их явное отсутствие любопытства к магии в руинах раздражало его. «Я не могу в это поверить. Вы должны быть учениками Эйнрогарда, и тем не менее, вас даже не интересует магия внутри этих руин?» «Ну, тогда просто скажи нам, что это такое...» «Я пока не могу. Я не уверен». «…» Ученики Башни Белого Тигра дружно уставились на И-Хана осуждающими взглядами. 'Ты шутишь, что ли?' «Моради», — начал один из них, — «не следует ли нам просто вернуться и позвать профессора? Или, может быть, хотя бы леди Джиклин?» «Не будь смешным. Даже если бы моя сестра пришла сюда, она бы не встала на твою сторону», — холодно ответила Джиджель. Ее резкий ответ озадачил ее друзей. «Но мы из рыцарских семей, некоторые из нас даже с севера!» Большинство знатных рыцарских семей в империи были взаимосвязаны, что способствовало установлению тесных связей между их членами. Они наверняка думали, что Джиклин встанет на их сторону, а не на сторону мага из семьи Варданаз. «Она бы этого не сделала», — категорически заявила Джиджель. «Мы уже встречались с ней раньше...» «Она все равно этого не сделает». «…Это из-за политического союза между северной семьей Моради и семьей Варданаз, о котором вы упоминали ранее?» «Впечатляет. Кажется, вы хорошо понимаете сложности имперской политики», — сказал один из студентов. «В политической системе, разделенной на лоялистов, дворян и нейтральные фракции, решение сформировать альянс, несмотря на неизбежную ответную реакцию со стороны соперников, похвально. Особенно учитывая, насколько западные дворяне чувствительны к северу — они фактически соперники по умолчанию». «Моради, не волнуйся. Несмотря на то, что некоторые из нас с Запада, мы поддержим этот политический альянс как товарищи по Эйнрогарду. Доверяй своим друзьям». В ответ Джиджель молча подняла ножны. Затем она начала избивать им своих друзей. «Ак! Ой! Стоп!» Кэттен с удивлением наблюдал, как его подчиненный приступил к работе. Он всегда думал, что Джиджель может не хватить темперамента настоящего рыцаря, учитывая, насколько вежливой и сдержанной она обычно была. Но теперь он понял, как ошибался. «Истинный рыцарь должен быть таким. Поистине, она — подходящая младшая сестра леди Джиклин». *** За пределами руин профессор Гарсия застонала, на ее лице отразилось глубокое разочарование. Профессор Кирмин сочувственно взглянул на нее. «Профессор Ким, если вы так обеспокоены, почему вы просто не пошли с ними?» «Потому что кто-то обманом заставил меня довериться моим ученикам. Должно быть, это был эксперт по иллюзионной магии», — с горечью ответил Гарсия. «…Мне жаль», — сказал Кирмин, поморщившись. Услышав извинения, Гарсия вздохнула и покачала головой. «Нет, это я должен извиняться. В конце концов, я согласился с решением». Вернувшись в Мархейм, Кирмин дал Гарсии совет, который действительно нашел отклик в её душе. — Варданаз уже достаточно опытен, чтобы работать вместе с учениками четвертого года без проблем, и он достаточно активен, чтобы взять на себя руководство охотой на злых богопоклонников. Вместо того, чтобы чрезмерно его опекать, может быть, лучше предоставить ему автономию и позволить ему расти самостоятельно. Конечно, первой реакцией Гарсии было подготовиться к тому, чтобы как можно скорее отправить Йи-Хана обратно в Эйнрогард. Однако со временем даже такой проницательный человек, как Гарсия, был вынужден признать, что совет Кирмина был полезен. В конце концов, разве не И-Хан и его друзья разрешили инцидент в Мархейме? Итак, для исследования руин оба профессора решили отправить Кэттена вместе со студентами, но воздержались от непосредственного участия. Если бы студенты могли справиться с ситуацией самостоятельно, то у преподавателей не было бы причин вмешиваться. В конце концов, между исследованием руин, проводимым профессорами, и исследованием, проводимым студентами, была огромная разница. Первое было обычным и ожидаемым, а второе — необычным и впечатляющим. «Если ты так волнуешься, я могу спуститься и посмотреть сам», — вмешался голос. «…» «…» Оба профессора застыли, потеряв дар речи. Внезапно появилась леди Джиклин Моради, и ее неожиданное предложение оставило их врасплох. Даже находившиеся поблизости Рыцари Смерти повернули головы и уставились на нее с недоверием. «Предполагалось, что решение этой задачи самостоятельно принесет учащимся признание — какой смысл, если их учителя пойдут туда?» Если бы кто-то другой — любой другой рыцарь из другой семьи — сказал то, что только что сказал Джиклин, Рыцари Смерти немедленно заподозрили бы скрытые мотивы. Будучи рыцарями, они слишком хорошо знали, насколько мелочными и жадными могут стать рыцари, когда дело касается славы. Была ли это зависть, потому что маги Эйнрогарда получили признание? Или, может быть, попытка украсть достижение для себя? Но, к счастью, они прекрасно знали, что за человек Джиклин Моради. Будучи гением, заслужившим свое место среди самых известных фехтовальщиков империи в столь юном возрасте, Джиклин не нуждалась в мелочной славе. Ее уровень мастерства был на уровне с выдающимся Каттеном, что даже Рыцари Смерти нехотя признали. И у нее было больше опыта, чтобы это подтвердить. На самом деле, Рыцари Смерти настолько уважали Джиклин, что были готовы принять ее в свои ряды после ее смерти — честь, которой удостаивались только величайшие рыцари. «Вероятно, она просто беспокоится о своей младшей сестре и хочет быть рядом с ней», — подумал один из Рыцарей Смерти. — Это достижение студентов. Что будет с их признанием, если вы пойдете туда, леди Джиклин? «О. Ты права. Я об этом не подумала... Тогда как насчет того, чтобы я замаскировалась под Джиджель? Все мои достижения будут принадлежать ей». «…» Рот Гарсии открывался и закрывался, как рыба, хватающая воздух. Ее глаза кричали: «Ты только что сказала это вслух?!» Тем временем Рыцари Смерти раздраженно вздохнули, явно не смутившись ее предложением. — А как же гордость Джиджель как рыцаря? Каково ее достоинство? «А... понятно», — торжественно ответила Джиклин, словно искренне размышляя о своей ошибке. Она поняла, что, желая позаботиться о сестре, она едва не попрала свою гордость. «В таком случае, как насчет того, чтобы я вместо этого замаскировался под Варданаз?» — Найдите кого-нибудь подозрительного и допросите, миледи. Рыцари смерти бесцеремонно отстранили ее. Джиклин была из тех, кто будет упорствовать, пока не добьется своего, поэтому если оставить ее без присмотра, это приведет лишь к большим проблемам. Когда она неохотно отступила, Рыцари Смерти испустили коллективный вздох облегчения. — Если бы преемник услышал ее предложение, это могло бы быть рискованно. — Рискованно? Скорее всего, он бы сразу согласился. —Зная полное равнодушие Варданаза к гордости и приличиям, он бы непременно одобрил такой план. В конце концов, тот, кто придумал себе такой нелепый псевдоним, как Сетлад Аног, явно не заботился о внешности. «…» Ибинта пробормотал себе под нос: «Я ничего не слышал. Вообще ничего», — и покачал головой в недоумении. *** «Уф. Спасибо вам всем за вашу тяжелую работу», — сказал Гарко, регенерируя свою полуразрушенную руку с помощью свитка магии. Хотя его рука быстро восстановилась, его внешний вид был ужасен. Его шляпы и плаща нигде не было видно, а его борода была наполовину сожжена — свидетельство того, насколько ожесточенной была битва. «Ч-что это было?» Хранителем руин была химера, не похожая ни на одну из тех, что когда-либо видели опытные искатели приключений. Он отдаленно напоминал печально известного монстра Бокавата, но имел шесть ног и длинный, похожий на кнут хвост, который он использовал в качестве оружия. Однако самой ужасающей его способностью был его проклятый ультразвуковой визг. Если бы он не был защищен, любой, попавший под его звуковые волны, застыл бы, как окаменевший. Обездвижив жертву, химера наносила ей удар ядовитым жалом на хвосте, мгновенно высасывая всю ее кровь. Сочетание его парализующего визга и смертоносного хвоста делало сражение с ним настоящим кошмаром. Если бы это были только авантюристы, у них не было бы ни единого шанса. Даже бегство могло стоить им половины жизни. К счастью, Гарко был исключительным магом. Даже столкнувшись с химерой, с которой он никогда раньше не сталкивался, он сохранял спокойствие и действовал быстро. Первое, что он сделал, — увеличил свое тело в пять раз, раздувшись, словно голем из плоти, а затем разделил его на несколько копий. Это заклинание Flesh Clone было одной из специализаций Гарко. В отличие от большинства иллюзий, его клоны были сделаны из настоящей плоти и крови, что делало их почти неотличимыми от оригинала. Химера, не заметив разницы, набросилась на одного из клонов и сожрала его. — Заткните уши и приготовьтесь к проклятому звуку. И остерегайтесь его хвоста, — проинструктировал Гарко. — Нам следует отступить! Маг, эта штука слишком опасна! — взмолился один из искателей приключений. — Мы не можем. Нам нужно победить его, чтобы найти подсказки, которые мы ищем. Гарко был полон решимости раскрыть секреты руин. Хотя химера была смертельным препятствием, она также могла содержать ключ к дальнейшему продвижению. Гарко превратил землю под химерой в болото, заставив ее наполовину погрузиться в него. Затем он превратил болото в расплавленную лаву, нанеся дополнительный урон. Разъяренная химера проигнорировала оставшихся клонов и сосредоточила все свои атаки на Гарко, издавая один за другим ультразвуковые визги. Но Гарко уже превратился в Райского Феникса — мифическую птицу, невосприимчивую к звуковым атакам. Звуковые волны химеры обрушились на него, не причинив ему вреда, когда он взмыл в воздух и вонзил когти в плечо химеры. Это были не обычные когти — они превратились в десятки ядовитых змей, которые скользнули в тело химеры, впрыскивая мощный мутирующий яд. Яд вызвал хаос внутри химеры, разрывая ее на части изнутри. В последней отчаянной попытке разъяренная химера бросилась на Гарко, намереваясь перекусить его пополам. Даже несмотря на яд, опустошающий ее внутренности, у нее все еще было достаточно сил для последней атаки. К всеобщему удивлению, Гарко позволил химере укусить себя за руку. Затем он крикнул: — В атаку! Химера замерла в середине действия, когда вонзила свои клыки в руку Гарко. Она больше не могла двигаться, ее массивное тело застыло на месте. Очевидно, Гарко применил какой-то магический трюк к своей конечности. Авантюристы, все еще ошеломленные стремительным и хаотичным сражением, пришли в себя только после минуты ошеломленной тишины. Как только они собрались и высвободили свою объединенную огневую мощь, химера была быстро разорвана на части. Она упала с гортанным стоном, и извращенное создание наконец поддалось их нападению. Но, несмотря на победу, авантюристы были совершенно потрясены. Это был не тот бой, к которому они были готовы. Они смотрели на зловещие руины вокруг них, и страх подкрадывался к ним. Может быть, разумнее будет отступить и вернуться позже, лучше подготовившись? В конце концов, кто знает, какие еще ужасы поджидают их здесь? Однако Гарко, казалось, не замечал их потрясенного состояния. Вместо этого он дал спокойное и информативное объяснение. «Это не типичный страж руин. Кажется, он был испорчен каким-то внешним воздействием. Скорее всего, злыми богопоклонниками». Его слова прозвучали для авантюристов словно холодный удар. «Злые поклонники богов?! Вы хотите сказать, что они уже проникли сюда?» «О, нет, совсем нет». Гарко пренебрежительно махнул рукой. «Но вы упомянули, что северные регионы в последнее время были нестабильны, не так ли?» Термин «нестабильный» может означать несколько вещей: Стихийные бедствия, возросшая активность злых богов, испорченная или нестабильная мана в этом районе... …И любой из этих факторов может просочиться в подземные руины, в результате чего их хранители — такие как химера — станут развращенными. Даже если бы почитатели злых богов не проникли напрямую в руины, влияние их нечистой силы все равно могло бы вызвать подобные явления. «Это еще хуже!» Для некоторых искателей приключений эта мысль была ужасающей. Если бы злые богопоклонники проникли в руины, по крайней мере, был бы осязаемый враг, которого можно было бы обвинить и на которого можно было бы охотиться. Но это? Это было похоже на борьбу с тенями. «Понятно». Гарко, не смущенный их падающим моральным духом, продолжал идти вперед. «Нам нужно проследить, откуда взялась эта химера. Если мы хотим углубиться в руины, нам понадобятся подсказки». "……" Авантюристы обменялись взглядами, их лица побледнели. Они не говорили этого вслух, но некоторые из них чувствовали, что готовы плакать. Этот маг был неумолим. Некоторые из них даже лелеяли краткую, мимолетную мысль полностью бросить Гарко и сбежать. Но они не были безрассудными наемниками. Они были авантюристами, которым нужно было поддерживать репутацию, профессионалами, которые дали обещание защищать своего работодателя. Неважно, насколько опасными становились руины, они должны были довести дело до конца. «В следующий раз мы будем тщательно проверять каждого мага, которого принимаем в качестве клиента». «Забудьте о проверке. Давайте вообще избежим работы с магами». «Разве нет другого способа получить подсказки?» — спросил один из них, и в его голосе послышалось отчаяние. «Нет». «А что насчет тех существ, которые бродят над землей? Может быть, у кого-то из них есть нужная нам информация?» «Если бы они что-то знали, они бы уже нашли путь на нижние уровни». Гарко держался спокойно и вежливо, как изысканный джентльмен. Но он не уступил ни на дюйм их мольбам. Неубежденного мага никогда не поколеблют одни лишь слова, и Гарко не был исключением. Внезапно один из искателей приключений замер и указал вперед. «Подождите. Здесь есть кто-то еще». «Похоже, кто-то добрался сюда раньше нас», — пробормотал другой. «Давайте не будем подходить слишком близко и рисковать недоразумениями. Просто тихо пройдем мимо них». «…?!!!» Группа напряглась, по их спинам пробежал холодок. Кто-то еще?