Глава 1160 — Глава 1160

Глава 1160 «Ее магические способности и так впечатляют, но ее способность управлять духами — это нечто особенное», — пробормотал И-Хан с искренним восхищением. Саратан, все еще слышавший из-за стола, вспыхнул от негодования. «Этот маленький негодяй!» Ни один дух не любил быть принужденным к рабству смертными. Это было унизительно, и память о таком подчинении была тем, что Саратан намеревался унести в свою метафорическую могилу. Для духа, подобного Саратану, печально известного в духовном мире как жестокий смутьян, быть порабощенным смертным было величайшим позором. Это была тайна, которую Саратан предпочел бы уничтожить, чем раскрыть. — Не смей никому об этом говорить! Если ты сделаешь... Если ты сделаешь...! «Расслабься. Я не буду. Где я вообще мог бы об этом говорить?» — ответил И-Хан, небрежно пожав плечами. В отличие от магов вроде Ниллии, которые были любимы духами и могли свободно общаться с ними, у Йи-Хана не было такого рода взаимопонимания. Во-первых, он не знал многих духов. Во-вторых, те, кого он знал, были эксцентричны и сварливы. «Как мне вести нормальные разговоры с этими ребятами?» Если бы он вызвал Феркунтру, духа молнии, чтобы непринужденно поболтать о прошедшем дне, этот дух, вероятно, немедленно позвонил бы директору черепа и закричал: «Твой ученик сошел с ума!» «Итак, как именно тебя поймали? Можешь ли ты научить меня?» — спросил И-Хан, его тон был полон волнения. Лукавое любопытство в его голосе вызвало у Саратана мурашки по спине. «Этот... Этот сумасшедший... Он серьезно думает о порабощении духов?!» — Не помню. Ни капельки! — горячо заявил Саратан, надеясь положить конец разговору. Впервые за все время своего хаотичного существования Саратан ощутил чувство долга и необходимость защитить своих собратьев-духов от этого ужасающего мага. «Правда? Это позор», — сказал И-Хан, искренне разочарованный. Однако внутренне он еще больше понизил свою оценку Саратана. «Он даже не может вспомнить что-то столь важное. Это действительно может быть самый бесполезный дух, которого я когда-либо встречал». Вспоминая тот случай, когда Саратан не смог должным образом предупредить его о Збаньи, воинственном духе огня, Йи-Хан пришел к выводу, что единственное, на что способен Саратан, — это грубая сила. И честно говоря, если бы Саратан был более компетентным и находчивым, разумные дубы не передали бы его так легко чужаку вроде него, преступнику или нет. — О чем ты думаешь? — с беспокойством спросил Саратан, когда И-Хан замолчал. Дух начал беспокоиться, что Йи-Хан на самом деле планирует поймать в ловушку еще больше духов. «О, я просто хотел узнать, какую магию мы можем найти в руинах Бакванталаны, если это действительно ее руины», — спокойно ответил Йи-Хан, не теряя ни секунды. Саратан, не подозревая об этой лжи, полностью в нее поверил. — Бакванталана создала бесчисленные руины для магических исследований. При необходимости она не колеблясь заключала в тюрьму невинные духи, чтобы заставить их работать на нее. «Это так круто». Глаза И-Хана на мгновение заблестели. По причинам, которые он не мог объяснить, когда директор делал что-то ужасное, это казалось мелочным и жестоким. Но когда это делал легендарный маг, такой как Бакванталана, это казалось грандиозным и внушающим благоговение. «Магия высокого уровня требует огромных ресурсов как по времени, так и по стоимости для развития. Строительство новых руин, которые будут служить исследовательскими центрами, не кажется неразумным». «Стоимость», о которой говорил И-Хань, не ограничивалась такими материалами, как зелья или реагенты, — она также включала в себя помещения, рабочую силу и чистую магическую энергию. Когда маг не мог найти подходящую естественную среду для своих исследований, он создавал ее искусственно. Эти сооружения часто превращались в руины спустя долгое время после того, как их создатели ушли из жизни. —В то время как многие маги прибегают к таким мерам, Бакванталана был особенно радикален — он был перфекционистом до мозга костей. «Не все маги — перфекционисты. Я, например, не один из них», — сказал Йи-Хан с ухмылкой. — Ты — полный отстой, вот почему!.. Саратан едва удержался, чтобы не выругаться, но в последнюю секунду сдержался. «Это было близко». «Ты собирался меня оскорбить?» — спросил И-Хан, прищурившись. — Конечно нет. «Хм… Понятно. В любом случае, если руины целы, есть большая вероятность, что они содержат завершенную магию». И-Хан вздрогнул от предвкушения. А что, если он обнаружит заклинание, над которым работал Бакванталана, но которое он так и не раскрыл миру? Чего он мог бы добиться, имея в своих руках такую власть? Заинтересовавшись намерениями мага, Саратан наконец спросил: — Если вы что-то получите, что вы сделаете в первую очередь? Даже будучи самопровозглашенным смутьяном, Саратан искренне интересовался, что этот чудовищный маг может сделать с помощью столь могущественной магии. «Сначала я бы заставил профессора Вердууса ползать на четвереньках — нет, погодите, он уже это делает. В таком случае я бы заставил его вместо этого кататься боком. Я бы пригрозил, что лишу его даже крупицы знаний о заклинании, если он не будет меня слушаться. Я бы заставил его делать всю мою ежедневную работу по дому…» —… Саратан внутренне проклял И-Хана. Подумать только, он на какое-то время счёл его равным себе! Как это унизительно. «А, и я почти забыл о старшей Юкбелтире. Я бы заставил ее выполнять все обязанности старшей Дирет. Она бы чистила ей обувь, готовила ей завтрак...» — Ладно, я понял, просто прекрати! Саратан был близок к слезам. Несмотря на все опасения по поводу того, что Йи-Хан использует магию Бакванталаны в зловещих целях, способных потрясти мир, цели мага оказались... удручающе мелочными. *** Гарко из семьи Арзо был магом школы Трансмутационной магии, что идеально соответствовало славе, которую создавала его семья на протяжении поколений. Некоторые сплетники утверждали, что если бы Гарко родился полукровкой пингвина, а не эльфа, он пользовался бы даже большим уважением, чем Альсикле из семьи Пенжерен. Пингвины смешанной крови пользовались всеобщей любовью почти всех рас империи, в то время как эльфы вызывали более неоднозначную реакцию. Конечно, если бы Гарко когда-нибудь услышал подобные разговоры, он бы немедленно возмутился. —Алсикл из рода Пенгерин — гений, который возглавит имперскую магическую академию будущего! Оскорблять такого мага совершенно неприемлемо! — Но Гарко, разве не Пенжерен игнорировал все письма, которые вы ему отправляли? — Он, должно быть, был слишком занят своими исследованиями. Такой уровень сосредоточенности также является признаком настоящего гения! Хотя большинство магов-трансмутаторов славились своим веселым и общительным нравом, Гарко вывел это на новый уровень. Тот факт, что он продолжал отправлять письма Алсикле, несмотря на отсутствие ответов и зная, что другой маг никогда не покидал свою башню, говорил все об упорстве и доброте Гарко. Благодаря такому отношению он снискал уважение искателей приключений, сопровождавших его в его странствиях. «Честно говоря, поначалу я беспокоился об этой работе, Маг. У меня уже было несколько неудачных опытов с магами», — признался один из искателей приключений, когда они спускались глубже в руины. «Мои самые искренние извинения от имени всех магов. Видите ли, маги часто настолько поглощены своей магией, что порой забывают основы этикета», — сказал Гарко с искренним сочувствием. …Или, скорее, Алсикл, а следовательно, и многие другие маги, которых он боготворил, были известны именно таким поведением. Маги часто настолько погружались в свое ремесло, что не замечали, когда вели себя грубо. В идеале они бы участвовали в общественных мероприятиях или регулярно общались с другими, чтобы избежать подобных faux pas, но, к сожалению, многие этого не делали. «Дело не в этом, сэр. Не беспокойтесь о жалобах моего друга. Настоящей причиной нашего беспокойства были не маги, а слухи об этой местности. На севере в последнее время царил хаос, не так ли?» Северный регион империи всегда был суровым, но в наши дни ситуация стала особенно сложной. Бесчинствовали монстры, слухи о поклонниках злых богов множились, как гниль, и по какой-то необъяснимой причине преступники с запада начали массово перебираться на север. Обычно было наоборот — северные преступники бежали на запад, а не наоборот. Даже с учетом недавних катастроф на западе это не имело смысла. Некоторые из старых искателей приключений шептались, что это может быть частью грандиозного заговора. «Действительно, это тревожно», — ответил Гарко, кивнув. «Правда? Я думал, что такие маги, как ты, ничего не боятся. В конце концов, ты довел нас до такой степени разрушения». «Когда магия ждет, что для меня смерть?» — сказал Гарко почти благоговейным тоном. «Ха-ха, у тебя определенно есть чувство юмора… Подожди, ты не шутишь?» «А, нет, я не такой. Видишь ли, мой ум настолько острый, что ты принял меня за шутку, но это совершенно серьезно». «…» Настроение среди авантюристов заметно накалилось. Услышать, что их работодатель не боится смерти, было совсем не успокаивающе. В конце концов, Гарко знал больше всех о руинах, которые они исследовали, но если бы он был безрассудным и бесстрашным... «Конечно, это не значит, что я хочу умереть! Я думаю, что произошло недоразумение. Позвольте мне прояснить — я имею в виду, что если бы я умер ради магии, я мог бы принять это с гордостью. Я мог бы встретить смерть с достоинством». Даже после этого «разъяснения» искатели приключений не смогли избавиться от холода, пробежавшего по их спинам. Внезапно им вспомнилась старая поговорка: «Никогда не подходи слишком близко к магу». Раньше они об этом не думали, учитывая вежливое и доступное поведение Гарко, но теперь это снова показалось актуальным. «Кхм… Так что же, по-твоему, находится внутри этих руин?» — спросил один из искателей приключений, поспешно меняя тему. Остальные кивнули, их любопытство возросло. В этот момент группа сопровождала Гарко в глубь руин пещеры, расположенной на полпути к вершине горы. По какой-то счастливой случайности они до сих пор не столкнулись ни с какими ловушками или значительными опасностями. Пути, по которым они шли, представляли собой хорошо вымощенные камнем коридоры. Другие странники забрали с верхних уровней все, что смогли, и ушли, но Гарко обнаружил скрытый проход, ведущий глубже под землю. Благодаря ему они продвинулись дальше, чем кто-либо другой. «Ах, если бы я рассказал вам, что там, мне пришлось бы задержать вас всех и стереть ваши воспоминания». «…Ты ведь снова шутишь?» «Нет, не шучу. Я не шучу на такие темы. Вы же не думаете, что я какой-то легкомысленный и беспечный человек?» «Конечно, нет», — поспешно ответили авантюристы. Впервые они обнаружили, что им не хватает мага 2-го круга, с которым они работали на предыдущем задании. Конечно, этот маг был высокомерен и напыщен, но, по крайней мере, общение с ним не было нервирующим или пугающим. Даже его жизненные цели были трогательно обыденными — накопить достаточно денег, чтобы безбедно выйти на пенсию. …Но теперь у искателей приключений возникло тревожное чувство, что эти руины не такие «нормальные», как они надеялись. «Му…ру…на…ра…» «Кто-нибудь еще это слышал сейчас?» Голос не был человеческим. Он был глубоким, потусторонним и нес в себе груз злобы, от которого по спинам пробегали мурашки. Однако Гарко не колебался ни минуты. «Наконец-то! Это, должно быть, страж этих руин. Давайте продолжим». «Как нам с этим справиться?» Несмотря на нервозность, искатели приключений действовали быстро, готовые разобраться со стражем согласно инструкциям Гарко. «Сначала мне нужно будет встретиться с опекуном, чтобы оценить ситуацию». «Понял… Подожди, но ведь у тебя наверняка есть какая-то информация об этом, да?» — спросил один из искателей приключений, просто чтобы убедиться. Гарко наверняка не обратится к стражу, не получив хотя бы каких-то предварительных знаний? В конце концов, он был магом, чья репутация была подтверждена несколькими имперскими башнями. Он мастерски проложил и открыл скрытый проход, так что он должен был что-то знать. «Я не знаю. Но я обещаю выложиться по полной, как только увижу это». «…» «Вот он! Преградите ему путь!» У искателей приключений не было времени спорить, так как в воздухе раздался звук приближающегося чего-то огромного. *** Тем временем, вернувшись к другим руинам, И-Хан обратился к своим одноклассникам из Башни Белого Тигра. «Если мы обнаружим какую-либо пригодную для использования магию, позвольте мне прояснить одну вещь: право угрожать ею профессору Вердусу принадлежит исключительно мне». «Больше никто этого не хочет, Варданаз», — ответил один студент с раздраженным видом. Остальные кивнули в знак согласия. Их не интересовала мелкая месть. Они просто хотели, чтобы их имена были связаны с открытием значительных магических руин — слава, которой гордился бы любой маг. И честно говоря, какую бы магию ни таили в себе эти руины, она, скорее всего, была настолько развита, что Йи-Хан был единственным среди них, кто мог ею воспользоваться. В конце концов, заклинания, найденные в древних руинах, не всегда представляли собой простую магию второго или третьего круга... — Было мудро не говорить им, с чьей магией мы имеем дело. Даже проверенные союзники могут предать тебя, — прошептал Саратан на ухо Йи-Хану. Йи-Хан подумал: «Я ничего не сказал, потому что ты, вероятно, ошибаешься».