**Глава 6. Скользящий из бездны, Шамблер**
Ян Вэньли, Дисмас и Рейнальд замерли как вкопанные. Холодный пот мгновенно прошиб их до костей. Сантиметр за сантиметром они с трудом поворачивали головы, боясь увидеть то, что заставило саму тьму содрогнуться.
Там, позади них, прямо посреди Старого Тракта, возникло чудовище. Оно казалось горой гнилой фиолетовой плоти, из которой неведомым образом проросли короткие и толстые змеиные шеи, увенчанные головами. Всё это копошащееся месиво было усеяно бесчисленными красными глазами, впивающимися в пространство безумным взором.
Змеиные пасти скалились острыми, вывернутыми наружу зубами, а под массивным туловищем извивались склизкие щупальца. С каждым его движением на теле монстра разверзались сотни крошечных ртов размером с детский кулачок. Они испускали пронзительный визг, а на булыжники тракта капала густая слюна, разъедающая камень с шипением и клубами едкого белого дыма.
В тот же миг в сознании Ян Вэньли вновь громыхнул бесстрастный голос Системы:
**[Событие: На Старом Тракте — Часть II]**
**[Узрите! Порождение ужаса, пришедшее из межзвездной бездны! Шамблер копошится в тенях! Бегите! В этот миг лишь жизнь имеет цену.]**
— Бегите! — почти сорвался на крик Ян Вэньли.
Никто не колебался. Все четверо рванули вперед, выжимая из своих тел максимум, на который были способны в этом безумном марафоне со смертью.
— Проклятье, проклятье, проклятье! — истошно вопила Супа из-под своей птичьей маски. — Что это за хрень?! В моих анатомических атласах такого и в помине не было!
К удивлению остальных, эта женщина в длинной юбке неслась вперед, словно испуганная лань. Она лишь на шаг отставала от Дисмаса, оставив Рейнальда и Ян Вэньли далеко позади.
Ян сейчас не мог думать ни о ком другом. Его легкие работали словно дырявые кузнечные меха, ноги налились свинцом, и только инстинкт самосохранения заставлял его переставлять конечности.
Позади них огромное тело Шамблера внезапно содрогнулось. Визг бесчисленных мелких ртов слился в единую мощную звуковую волну, от которой сама тьма вокруг заколыхалась, подобно потревоженной воде.
**[Смертный стон, колеблющий тьму]**
**[Шамблер использует силу тьмы, чтобы подавить разум и ослепить жертву.]**
— Берегитесь! Не дайте волне задеть вас! — прохрипел Ян Вэньли.
Они судорожно бросились в стороны, едва успев уклониться от ментального удара. Шамблер пришел в ярость. Его щупальца с силой оттолкнулись от земли, и массивная туша с невероятной для таких размеров скоростью устремилась вслед за Ян Вэньли, который оказался последним в их цепочке.
**[Неравномерное колыхание]**
**[Шамблер не отличается высокой скоростью, но от него невозможно оторваться.]**
Не прошло и десяти вдохов, как чудовище оказалось всего в двадцати метрах за спиной Яна. Оно резко взмахнуло темно-фиолетовым щупальцем толщиной с бочку. Окутанный зловонным ветром отросток с силой обрушился на спину юноши.
*Бум!*
В самый последний миг Дисмас резко развернулся. Выхватывая оружие на ходу, он нажал на спуск.
*Пах!*
Грохот выстрела оглушил Яна. Пуля сбила траекторию щупальца, и оно, лишь задев край одежды Яна, с тяжелым глухим звуком ударило в землю. Однако отбитая конечность лишь странно дернулась — на месте разрыва плоть начала бешено пульсировать и разрастаться. Не успел Ян и глазом моргнуть, как из раны вырвалось новое, еще более мощное щупальце.
— Дьявол! — выругался Дисмас. — Его не убить!
У Яна не было времени даже на благодарность. Собрав последние крохи сил, он сделал еще один шаг и…
— Кха-а-а! — резкая, разрывающая боль в груди ослепила его. В глазах потемнело, и бешеный бег внезапно оборвался.
В тот миг, когда он замер, ледяной холод ужаса поднялся от пяток до макушки. Спина мгновенно стала мокрой от липкого пота. Изнурительный бег полностью истощил его. Сердце колотилось в груди, словно раненый зверь, крови и кислорода катастрофически не хватало, ноги стали чугунными, а перед глазами плыли черные пятна.
— Господин! / Лорд! — одновременно взревели Дисмас и Рейнальд.
Оба, не раздумывая, бросились назад. Грохотали выстрелы, тяжелый клинок рассекал воздух, вгрызаясь в наступающие щупальца.
*Пах! Пах!*
*Дзынь!*
Пули впивались в плоть, вышибая фонтаны густой слизи. Большой меч врубался в тело монстра, но его было почти невозможно вытащить обратно из этой вязкой массы. Как бы они ни старались, им не удавалось даже замедлить сокрушительное продвижение Шамблера.
Тварь уже нависла над Ян Вэньли. Шамблер широко раскрыл главную пасть, и смрадный вихрь, пахнущий кислотой и гнилью, едва не лишил юношу сознания. Тень смерти накрыла его, вызывая в душе яростный протест.
Он не мог умереть здесь. Не в этом чужом мире, тихо и бесславно. Родители будут искать его всю жизнь, до самого конца надеясь на весточку. Если он умрет, он даже не сможет сообщить им, что с ним всё в порядке.
«Неужели это конец?»
Сначала Ян Вэньли почти смирился. Но почувствовав, что этот мир пропитан сверхъестественной силой, желание вернуться домой разгорелось в нем, как лесной пожар.
«Я не согласен! Я не могу сдохнуть здесь!»
В битве с тьмой и безумием многие падут в бездну отчаяния.
Но только не он!
И только не сейчас!
Ян Вэньли, этот восточный юноша, который казался окончательно сломленным и истощенным, внезапно вскинул руку! В его ладони был зажат **Пистолет Предка**.
Собрав остатки воли, он наставил ствол прямо в огромную голову Шамблера и нажал на спуск.
*ГР-Р-РУМ!!!*
Раздался грохот, в десять раз превосходящий звук обычного кремнёвого ружья — это был рев маленькой пушки! Из дула вырвалось яростное пламя. Чудовищная отдача мгновенно парализовала руку Яна, кожа между большим и указательным пальцами лопнула, и по кисти потекла кровь.
Плоть, гной и осколки костей разлетелись во все стороны, словно кровавый фейерверк. Лицо этой мерзкой твари было буквально снесено наполовину одним-единственным выстрелом!
— А-а-а-аргх!
Шамблер испустил невиданный ранее вопль, в котором смешались дикая боль и неистовая ярость. Он бешено завращал массивным туловищем, поворачивая голову и впиваясь в Яна взглядом бесчисленных кровавых глаз, в которых читалась нескрываемая злоба.
*Свист!*
Стеклянная бутыль с зеленой жидкостью прочертила в воздухе удачную дугу и точно влетела в разинутую пасть монстра.
*Хрусть!*
Стекло разбилось о зубы Шамблера. Высококонцентрированная едкая кислота мгновенно залила ротовую полость твари. Жгучая жидкость с резким запахом разъедала плоть, стекая в пищевод и прожигая внутренности. Из пасти повалил густой белый дым.
Шамблер забился в конвульсиях, воя от боли и не обращая внимания на людей под ногами. Супа всё еще стояла в позе метателя, тяжело и гордо дыша.
— Тупое мясо. Узри силу разума и науки!
Пользуясь моментом, Рейнальд подскочил к Яну, закинул его на плечо и бросился прочь.
— Бежим, бежим! Сколько еще до города?!
Яна трясло так, что внутренности готовы были поменяться местами. Сдерживая тошноту и боль, он активировал силу **Ока**, устремляя сознание ввысь. Четверо людей на тракте казались крошечными муравьями, а за ними неумолимо следовала огромная тень Шамблера.
Свет фонарей городка был еще слишком далеко. Если так пойдет и дальше, их либо разорвут на куски, либо они просто упадут замертво от истощения.
Ян вернул сознание в тело и, задыхаясь, указал рукой в сторону бесконечного леса и скопления надгробий у дороги.
— Туда! В лес! Попробуем задержать его там!
Словно загнанные звери, они нырнули в объятия темной чащи. Неровная почва, переплетенные корни и холодные могильные плиты стали для них препятствием, но для огромного тела Шамблера они превратились в настоящую ловушку.
Спустя вечность безумного бега они наконец рухнули без сил в небольшую ложбину, скрытую корнями гигантского древнего дерева.
Обновлено: 19.02.2026