**Глава 7. Проблеск победы**
Рейнальд осторожно опустил Ян Вэньли на землю и сам привалился к корням, жадно хватая ртом воздух.
— Все целы… друзья? — прохрипел он.
Дисмас лишь молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Супа сидела на земле, ее птичья маска съехала набок. Она дышала тяжело и неровно, а в ее темных глазах застыл ужас и осознание того, насколько близко они были к краю.
Спустя минуту гробового молчания Супа не выдержала и прошептала:
— Что нам делать? Эта тварь… она нас убьет.
Дисмас и Рейнальд опустили головы. То, что они до сих пор были живы после встречи с Иномирцем, уже казалось чудом. Мертвенная тишина окутала их маленькое убежище, нарушаемая лишь тяжелым дыханием четверых выживших и доносящимся издалека треском ломаемых деревьев — Шамблер приближался.
Отчаяние, подобно ледяному приливу, медленно затапливало их сердца. Супа закрыла лицо руками, и послышались тихие всхлипы.
— Я… я просто хотела найти приличную работу. Почему это происходит со мной? Какая же я несчастная… как всё дошло до этого?
Дисмас раздраженно цыкнул. Рейнальд крепче сжал рукоять меча, его дыхание под забралом было тяжелым, но он хранил молчание. Надежды не осталось. Ужас Иномирцев превосходил любые фантазии, а они были истощены и почти безоружны.
— Нет! — Ян Вэньли, пошатываясь, поднялся на ноги. В его опущенной руке был зажат темно-красный **Пистолет Предка**, а взгляд, горевший ярче керосиновой лампы, обвел спутников. — Если оно истекает кровью, значит, его можно убить. Значит, его можно победить.
Голос Яна не был громким, но в нем звучала непреклонная сила. Дисмас, Рейнальд и Супа — все трое уставились на этого худощавого юношу. Тусклый свет лампы подчеркивал его бледное, как бумага, лицо, но в этой беспросветной тьме его глаза стали для них маяком.
*Вжик!*
Рейнальд встал, перехватил меч и замер в ожидании приказа. Дисмас тоже поднялся, молча протирая платком свой любимый кремнёвый пистолет и засыпая в него последние крупицы пороха. Он глубоко вздохнул, вытащил нож и кивнул Яну. Без лишних слов между ними возникла та суровая и прочная связь, которая рождается лишь на грани жизни и смерти.
— Итак, Супа Парацельс, что скажешь ты?
Страх в душе девушки немного отступил, уступая место робкой отваге.
— Что… что я могу сделать? — тихо спросила она, ее голос звучал глухо из-за маски.
Ян Вэньли едва заметно улыбнулся. Только что единственным, кто смог нанести реальный вред Шамблеру, кроме его пистолета, была Супа с ее едкой смесью.
— Делай то, что любишь больше всего: готовь свои склянки и швыряй их. Только постарайся быть точнее и не попади в нас.
Эта маленькая шутка в конце немного разрядила обстановку. Супа кивнула, пряча лицо.
— Хорошо. Я постараюсь. Но если с вами что-то случится, я тут же сделаю ноги.
Ян кивнул и снова перевел взгляд на воинов. Голос Рейнальда прозвучал из-под шлема уверенно и спокойно:
— Приказывайте.
Ян поднял **Пистолет Предка**. Они уже видели его мощь.
— Всё просто. Доставьте меня к Шамблеру. Как можно ближе. Я хочу угостить эту тварь по-крупному.
Рейнальд и Дисмас переглянулись. Им показалось, что Ян сошел с ума. Рыцарь и разбойник, видевшие немало смертей, всё еще чувствовали глубокий, первобытный страх перед Шамблером. А этот восточный юноша предлагал добровольно пойти в пасть к монстру.
Что ж, возможно, он и правда безумен. Но сейчас только безумие могло их спасти. Рейнальд вполголоса произнес слова древнего кодекса крестоносцев и прижал кулак к груди. Это был высший знак признания.
— Нет истинной отваги, что не зародилась бы в безумии. Ведите нас, господин.
*Р-Р-Р-РО-О!*
Почти в тот же миг Шамблер обнаружил их. Его пасть вывернулась наружу, обнажая еще не зажившую после выстрела плоть, что делало его вид еще более омерзительным. Красные глаза-бусинки впились в людей, и вид Яна привел монстра в неописуемую ярость. Сминая надгробия, он бросился в атаку.
— Лорд, за мной! — взревел Рейнальд.
Его крик был подобен боевому кличу. Он бросился навстречу монстру, волоча огромный меч по земле. Когда на него обрушились щупальца толщиной с бочку, клинок описал тяжелую сияющую дугу.
*Дзынь!*
Оглушительный звон металла о плоть — и одно из щупалец отлетело назад. Но другие, более мощные отростки, со свистом обходя оборону рыцаря, устремились прямо к голове Яна.
*Пах! Пах! Пах!*
Дисмас, с холодным блеском в глазах, сделал серию выстрелов, ювелирно поражая сочленения и уязвимые места нападающих щупалец. Это не убило их, но заставило замедлиться. Однако враг был слишком велик. Дисмас снова вскинул пистолет.
*Щелк.*
Сухой звук бойка — патроны закончились. Он тут же отбросил пустое оружие и, сжавшись словно пружина, перекатился по земле, едва разминувшись с тяжелым ударом. Вставая, Дисмас перехватил кинжал и с силой вогнал его в бок одного из щупалец, делая глубокий разрез.
*Хлысть!*
Рана длиной в несколько футов раскрылась, изрыгая фонтан гноя. Поврежденное щупальце забилось в конвульсиях, круша всё вокруг. Дисмас попытался отскочить, но в этот момент маленькое щупальце, вынырнувшее из тени, словно хлыст, ударило его по лопатке.
*Трессь!*
Удар был острее ножа. Кожаная куртка лопнула, и кровь мгновенно окрасила плечо. Дисмас глухо охнул. Еще одно щупальце обрушилось сверху, он успел откатиться, но ударился головой о камни и замер.
Сердце Яна бешено колотилось, он мертвой хваткой вцепился в **Пистолет Предка**. Благодаря жертве друзей он наконец оказался в десяти шагах от туши Шамблера. Каждый порыв ветра, приносимый щупальцами, заставлял волосы на его загривке вставать дыбом. Он понимал: эти люди рискуют жизнями, чтобы дать ему шанс.
Ян сосредоточился, отсекая лишние мысли. Когда Дисмас упал, он увидел, как пасть Шамблера растянулась в жутком подобии торжествующей ухмылки.
Пора!
— Супа! — закричал Ян, бросаясь вперед.
Супа глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. В левой руке она держала склянку с концентрированной кислотой, а правой сделала шаг вперед, принимая идеальную позу для броска. В этот миг она впервые была благодарна строгому профессору в университете за уроки физкультуры, которые едва не завалила.
— Супа, верь в себя, — прошептала она. — Ты лучший хирург, и эти идиоты в университете просто не понимали твоей ценности.
Склянка вылетела из ее руки, описывая изящную дугу, и разбилась прямо о туловище Шамблера. Зловонный ветер ударил Яну в лицо, когда он подбежал вплотную. Почти задыхаясь от вони, он вскинул руку, наводя **Пистолет Предка** на главную голову монстра.
Но в следующий миг в глазах Шамблера мелькнула разумная насмешка.
«Плохо!» — сердце Яна ушло в пятки. Он попытался уклониться, но складки фиолетовой плоти на животе монстра внезапно разошлись. Обнажилась бездонная полость, полная едкой жижи.
Поток кислоты, словно прорвавшаяся плотина, обрушился прямо на Ян Вэньли.
Обновлено: 19.02.2026