Глава 4 — Глава 4. Алтарь

**Глава 4. Алтарь** Ян Вэньли наклонился и подобрал с земли старый кремнёвый пистолет. В эту эпоху, едва вступившую на путь индустриализации, пороховое оружие было грубым и несовершенным — о нарезных стволах здесь и не слышали. Деревянная рукоять оказалась куда тяжелее, чем он ожидал. Ян понимал: с его навыками стрельбы он вряд ли попал бы в человека и с пяти шагов. Но сейчас дуло было прижато вплотную к голове Бартона. На таком расстоянии точность не имела значения. — Открой глаза. Голос Яна был ледяным, а приказ — не терпящим возражений. Холодный ствол вдавился в висок Бартона, оставляя четкий круглый след. Главарь продолжал крепко жмуриться, но его тело напряглось. — Я знаю, что ты очнулся, — пальцы Яна легли на спусковую скобу. — Считаю до трёх. Кто тебя послал? Сколько вас ещё? — Раз. Ян не колебался. Его большой палец с сухим щелчком взвёл курок. *Клац!* — Стой! — Бартон распахнул глаза, словно его ошпарили. — Это Вожак! Вожак Бах! — выпалил он. Еще секунда, и пуля вылетела бы из ствола. Дисмас нахмурился. Как человек, чьё имя было известно в определённых кругах, он знал это прозвище. — Вожак? Тот самый «Легион Вожака»? Вы же наёмники, — Дисмас сплюнул. — С чего это вы опустились до того, чтобы грабить путников в такой глуши? — Да! Это мы! — Бартон заговорил быстро, не смея торговаться. Этот молодой восточный человек с мягким лицом казался ему страшнее демона. Новый мэр явно был из тех, кто спускает курок не дрогнув. — Это старый мэр! Он заключил с нами сделку! Бартон частил, боясь, что собеседник потеряет терпение: — Он платил нам, чтобы мы... «разбирались» с бунтовщиками и теми, кто хотел покинуть город! Но старик сдох, так и не расплатившись. Мы слышали, что его богатства всё ещё здесь, и просто хотели «расспросить» нового мэра, не знает ли он, где они припрятаны! После этих слов лица троицы стали крайне странными. Ян Вэньли первым развёл руками, горько усмехнувшись: — Не смотри на меня. Я всего лишь бастард и ничего не знаю ни о «наследстве», ни о «сделках» предка. Затем он добавил, сузив глаза: — Если бы я знал, я бы не стал допрашивать тебя при этих господах. Не дожидаясь реакции Рейнальда и Дисмаса, Ян снова с силой ткнул стволом в голову бандита: — Где сейчас ваш «Вожак» Бах? — Не знаю! Клянусь, не знаю! — в ужасе закричал Бартон. — Кроме лагеря на Тракте, у нас есть несколько разрозненных убежищ. Мы не знаем расположения друг друга! Я только слышал, что Вожак собирает всех людей, чтобы через месяц войти в город! Это истинная правда!.. Ян оставался бесстрастным. — Что-то ещё? Лицо Бартона изменилось. Он начал догадываться, что живым ему не уйти. — Постойте! Я могу помочь! Я стану вашим шпионом, буду доносить о планах Баха! И ещё... в наших палатках есть золото! Много золота! Это всё ваше, милорд! *Пам!* Короткий и сухой выстрел. Пуля пробила висок Бартона, а вспышка пороха оставила на его лице, застывшем в немом неверии, ожоги. Бартону повезло — он перестал чувствовать боль раньше, чем она успела до него дойти. Ян Вэньли был на удивление спокоен. Своё первое убийство он воспринял с таким безразличием, что это испугало его самого. Здесь был Гамлет, а не правовое общество его прошлой жизни. Попади он в руки этих людей, его участь была бы куда плачевнее. Закончив дело, Ян повернулся к спутникам и улыбнулся. — Господа... Дисмас и Рейнальд одновременно подняли руки в успокаивающем жесте. В глазах Дисмаса исчезли остатки пренебрежения. — Милорд, это ваши земли. У вас есть полное право карать захватчиков. Ян поднялся, оглядывая трупы. Кровь разбойников медленно впитывалась в землю. Ещё одна капля греха на этой и без того измученной почве. В голове снова отозвался древний голос: **[Событие «На Старом Тракте» завершено.]** **[Получена реликвия: Пистолет Предка.]** В то же мгновение Ян почувствовал связь с чем-то, что находилось совсем рядом, в разбойничьем лагере. Поразмыслив, он обратился к спутникам: — Господа, вы слышали. Разбойники награбили немало добра. Пока свет ещё не погас, не обыскать ли нам их логово? Рейнальд покачал головой: — Милорд, раз уж мы наняты вами, все трофеи принадлежат вам. Дисмас кивнул, соглашаясь. Ему хотелось поскорее добраться до Гамлета. Ян снова улыбнулся. Эти двое были редкими талантами, и привязать их к себе золотом было разумным вложением. — Раз так, мы соберем всё ценное в одну кучу, а я решу, как его распределить. По две доли каждому из вас, согласны? При этих словах оба просияли. Никто не станет отказываться от денег, особенно разбойник и рыцарь, которому не на что починить доспехи. — Чего же мы ждём? Ведите, милорд! Лагерь находился неподалёку. Если бы карета не перевернулась, они бы влетели прямиком в центр засады, и исход мог быть иным. Троица вошла на стоянку. Это было жалкое зрелище: несколько наспех поставленных палаток, от которых несло потом и вонючим дешёвым табаком. Но в центре лагеря стояли две переплетённые, уродливо изогнутые ветви, удерживающие стеклянную сферу. Внутри неё медленно переливалась густая кроваво-красная жидкость. Вокруг сферы, словно в каком-то ритуале, стояло множество незажжённых факелов. Ян Вэньли почувствовал глубокое отвращение при одном взгляде на этот шар. Ему хотелось немедленно уйти отсюда и никогда больше не видеть этой мерзости. Возник и другой вопрос: почему он не заметил этот шар раньше, когда осматривал лагерь «Оком»? Вероятно, он появился только что. Интуиция подсказывала: сфера была пуста, пока не впитала кровь убитых разбойников. Увидев красный шар, Рейнальд резко остановил спутников. — Осторожно! Это культистский алтарь! Только сейчас Ян заметил, что факелы расставлены в строго определённом, пугающем порядке, образуя некое подобие магического круга. — Что это за алтарь? Рейнальд покачал головой, его голос дрогнул: — Трудно сказать. Но в сфере — кровь. Скорее всего, это призыв Иномирца — твари, созданной из плоти и чего-то иного. Я видел такой призыв однажды. Существо продержалось всего тридцать секунд, но за это время оно вырезало почти весь мой отряд. Двенадцать моих братьев... все погибли.