**Глава 29. Вопросы зачистки**
— Прислать за мной наемника? Да еще и дождаться, пока Дисмас и Рейнальд оправляются от ран... Хм. Как тебя зовут? Смелости тебе не занимать.
— Ваша милость, меня зовут Дукин, — осторожно ответил мужчина.
Лицо Ян Вэньли оставалось непроницаемым.
— Разве господин Ва не знает, что я теперь Мэр? Если ему что-то нужно, он должен был явиться лично.
— Это... — Дукин замялся, не зная, что ответить.
Ян Вэньли жестом велел ему замолчать.
— Ладно, не буду тебя неволить. Веди.
Закончив, он обернулся к Баристану с легкой улыбкой:
— Идемте со мной.
Сейчас был лучший момент, чтобы увидеть Баристана в деле. Городок был мал, и по пути к ним присоединились десять молодых ополченцев и рыцари, получившие приказ. Они молча следовали за Ян Вэньли. Горожане, привлеченные видом вооруженных людей, с любопытством наблюдали за процессией, постепенно пристраиваясь в хвост.
У входа в Таверну выстроились наемники — два ряда по десять человек, вооруженных отличными мушкетами. При виде Ян Вэньли они синхронно поклонились:
— Господин Ва приветствует нового Мэра!
— О как, — Ян Вэньли усмехнулся, глядя на ощетинившихся оружием наемников. — Целая неделя прошла, и только сейчас они решили меня поприветствовать. Кажется, радушием тут и не пахнет.
— Ваша милость, — негромко проговорил Баристан, — кажется, «радушие» здесь планируется свинцовое.
Ян Вэньли на секунду замер, а потом негромко рассмеялся:
— А ты, оказывается, не лишен чувства юмора.
Наемники сохраняли каменные лица. Дукин сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, господин Ва ждет.
Ян Вэньли шагнул вперед. Когда Баристан попытался последовать за ним, Дукин преградил ему путь рукой.
— Прошу прощения. Господин Ва приказал впустить только господина Мэра.
— Что?! Вы нас за идиотов держите?! — взвился Хэнк. — Если Мэр пойдет один и с ним что-то случится, кто ответит?
— Сожалею, но таков приказ господина Ва.
— Приказ Ва?! С каких это пор его приказы выше слова Мэра?! — Рыцари зашумели, хватаясь за эфесы.
Ян Вэньли поднял руку, останавливая Хэнка. Скрестив руки на груди, он замер, ледяным взглядом сверля Дукина. Невидимое давление было столь сильным, что по лбу наемника покатились крупные капли пота. Он поспешно махнул одному из своих, чтобы тот сбегал внутрь за уточнениями.
Спустя мгновение в дверях Таверны появился холеный блондин в дорогом камзоле. Улыбаясь, он протянул руку Ян Вэньли.
— Добро пожаловать! Господин новый Мэр, перед смертью старый бургомистр часто упоминал вас.
— Ха, — Ян Вэньли ответил такой же фальшивой улыбкой и пожал протянутую ладонь. — Господин Ва, верно? Гендер тоже прожужжал мне все уши о вас. Если бы не дела, я бы зашел гораздо раньше.
— О чем вы, мы сами виноваты! Только подготовили приветственный ужин, как узнали, что вы отправились в Руины. Какая досада.
Обменявшись любезностями, они направились вглубь заведения. Вдруг Ва обернулся и ослепительно улыбнулся Листеру.
— Листер, как я рад, что ты жив. Как поживает твоя матушка?
Листер густо покраснел и замялся, не зная, куда деть руки.
— Ха-ха, ну ничего, — Ва мягко махнул рукой. — В эти трудные времена мы должны держаться вместе. Добро пожаловать и вам, доблестные рыцари.
Баристан и остальные вошли внутрь. Дукин подал знак своим, и наемники плотным кольцом окружили вошедших. В Таверне стало тесно — сорок вооруженных мужчин едва помещались в общем зале.
Поднявшись на второй этаж, Ян Вэньли оказался в обстановке вызывающей роскоши. Коридоры были застелены дорогими коврами, какие можно встретить только в столицах, а из-за закрытых дверей доносились томные женские вздохи и смех.
— Прошу прощения за этот скромный приют, который я обустраивал годами, — Ва вел себя так, будто не замечал двусмысленных звуков. — Не обращайте внимания на шум. Сами понимаете, мы все заперты в этом городке, и господам нужно как-то развеяться. Пиво, карты... или очаровательные улыбки за занавесками. А вот здесь, справа — самые роскошные покои. Ваш Предок снимал их до самого своего последнего вздоха.
Ян Вэньли холодно заметил:
— Дома покойников обычно сильно теряют в цене.
— Ха-ха, — Ва изящно покачал головой. — Вы думаете, я собираюсь продавать Таверну? О нет, я не такой, как прочие аристократы. Мне очень нравится этот город.
Они подошли к резной двустворчатой двери в конце коридора. За ней скрывался роскошный банкетный зал. К удивлению Ян Вэньли, в этом нищем, вымирающем городке нашлось с десяток холеных господ. При виде Мэра они присели в церемонных поклонах:
— Приветствуем вас, господин Мэр.
Во главе длинного стола сидели мужчина и женщина. Они медленно поднялись, отвесив безупречные поклоны.
Женщина заговорила первой:
— Здравствуйте, господин Мэр. Меня зовут Мэри Джейн. В прошлом я ведала бухгалтерией старого бургомистра.
Мужчина снял шляпу и слегка склонил голову:
— Я Базо. Был назначен личным гвардейцем старого бургомистра, коим и остаюсь по сей день. Мое почтение.
В голове Ян Вэньли внезапно отозвался голос Предка:
«Тьфу! Мэри Джейн... под её напудренной кожей скрывается зловонная сточная канава. А Базо... просто пес, который гордится тем, что сам нацепил на себя ошейник».
Ян Вэньли прищурился, изучая парочку. Женщина выглядела подозрительно цветущей для времен великого голода. Видимо, её рацион был далек от паек горожан. А этот Базо... отсиживался в Таверне, пока город грабили, и теперь смел называть себя «гвардейцем».
— Приятно познакомиться, — сухо кивнул Ян Вэньли.
Когда все уселись, он бросил взгляд на стол. Свежий суп из устриц, вяленая говядина, горы сливочных пирожных... Эти люди пировали, пока за стенами умирали от голода. Желание играть в их игры пропало окончательно.
— Давайте к делу. Зачем вы меня звали?
Улыбка Ва оставалась безупречной:
— Господин Мэр, мы лишь хотели поприветствовать вас как преемника вашего Предка на посту правителя Гамлета.
— Именно, — вставила Мэри Джейн. — Позвольте мне обрисовать вам перспективы. Как только мы восстановим Порт, мы сможем не только возобновить контрабанду, но и легально вывозить руду! Сейчас металл в большой цене, поверьте мне! Мы можем огородить земли! В больших городах это сейчас модно — мы объявим землю собственностью Мэра, а потом будем сдавать её в аренду жителям. Затем — заводы. Вы открыли кузню, и, простите за прямоту, платить золотой в неделю — это безумие. Это в пять раз выше рыночной цены! Если они будут работать на нас, каждый рабочий обойдется нам в десять медных монет, а принесет золотой чистой прибыли!
Она подалась вперед, её глаза алчно блестели:
— И еще одно, господин Мэр. Не стоит давать им нормальную еду. Даже за десять золотых. У нас есть черный ржаной хлеб, его цена — золотой за буханку. До вашего приезда он отлично продавался. Если вы будете кормить их деликатесами, они ни за что не купят наши объедки!
Обновлено: 19.02.2026