**Глава 28. Старая аристократия**
Возможно, это были ранние варианты пудлингования или тигельной плавки, благодаря которым железо избавлялось от примесей и становилось невероятно вязким и прочным. Предок даже пытался приспособить паровую тягу для привода кузнечных молотов, но оставшийся от тех экспериментов прототип давно превратился в груду бесполезного лома.
Управляющим кузни был такой же обманутый прежним мэром старый аристократ. Приняв дела, он вложил баснословные суммы в закупку передовых технологий из-за моря — например, те же ранние паровые машины, которые сегодня уже считались безнадежно устаревшими. Но Предок быстро охладел к техническому прогрессу. Рынок сельхозинвентаря в городке был перенасыщен, а дороги во внешний мир постепенно закрывались. Кузня обанкротилась почти мгновенно. Когда же пришли разбойники, они угнали всех мастеров и выгребли остатки золота.
Однако захватчики не заметили истинных сокровищ. В углах под слоем пыли всё еще лежали груды высококачественной руды, которую не успели пустить в переплавку. Повсюду валялись недоделанные отливки, сломанные сверла и шестерни. Нашелся даже кусок двутавровой балки с отверстиями под заклепки — нечто, подозрительно напоминающее рельс. Теперь всё это, вместе с величественными руинами, принадлежало Ян Вэньли.
Как только кузня перешла в его руки, у ворот собралась первая группа рабочих — двадцать человек, включая тех, кого удалось вызволить из лагеря разбойников. Они молча ждали приказа нового Мэра.
— Итак, вы — мои первые люди здесь, — Ян Вэньли окинул их оценивающим взглядом. — Кто из вас раньше работал в этих стенах? Шаг вперед.
Ник и еще трое мужчин среднего возраста нерешительно выступили из строя.
— Милорд, я работал здесь долгое время, — с ноткой ностальгии произнес Ник. — Я следил за печами, подбрасывал уголь.
— Я... я кузнец. Моя работа — молот, — отозвался коренастый, слегка сутулый мужчина.
— Я литейщик. Делаю формы, — негромко добавил старик с мозолистыми, как древесная кора, руками.
— А я следил за тем водяным колесом, что дробило руду, — последний указал на покрытое ржавчиной деревянное колесо и механизмы дробилки в отдалении.
— Хорошо, — Ян Вэньли удовлетворенно кивнул. — Ник, теперь ты временно отвечаешь за печи и топливо. Кузнец... как тебя зовут?
— Барт, милорд.
— Барт, на тебе ковка. Литейщик?
— Старина Герри.
— Старина Герри, бери людей и приводи в порядок литейный цех. Ищи формы, которые еще можно использовать. Смотритель колеса?
— Уилл.
— Уилл, бери помощников и проверь, сможет ли колесо снова крутиться. Очисти дробилки от грязи. Остальные — поступаете в их распоряжение.
Ян Вэньли обвел рабочих тяжелым взглядом:
— Даю три дня на уборку. Через неделю мне нужны мечи, которые будут острее прежних, и щиты, которые станут крепче камня. Мы будем ковать всё, что способно сберечь жизни наших солдат.
Он сделал паузу, глядя на груды чертежей и обломки механизмов:
— И третье. Ник, Уилл и все, кто умеет читать. Соберите каждую бумажку, каждый клочок пергамента или дощечку с письменами! Если не понимаете, что там написано — неважно, просто сохраните. А тот металлолом, — он указал на остатки парового молота и кусок рельса, — сложите отдельно. Не вздумайте пустить это в переплавку, у меня на них свои планы.
— А теперь за работу, парни! — Ян Вэньли прищурился. — Пусть огонь в горнах не гаснет, а стук молотов не смолкает! Будете стараться — удвою жалованье и накормлю досыта. А если кто вздумает лениться или хитрить...
Он не закончил фразу, но многозначительно похлопал по кремнёвому ружью на поясе. Рабочие переглянулись. В их глазах, прежде тусклых и безнадежных, затеплился слабый огонек надежды. Возможно, с этим новым Мэром у Гамлета действительно появился шанс выстоять.
В голове Ян Вэньли зазвучал восхищенный шепот Предка:
«Эта застывшая кузня снова извергнет из себя жаркое дыхание и оглушительный грохот... Еще совсем чуть-чуть... и мы дотянемся до **[Веры]**».
— Хм. Думаешь, с одними щитами да мечами сможешь одолеть Баха? Ты либо безумец, либо глупец.
Этот неуместный, ворчливый голос бесцеремонно прервал размышления Ян Вэньли. Тот прищурился, разглядывая говорившего. Перед ним стоял седовласый мужчина в богатых гравированных доспехах. Один его глаз был скрыт повязкой, но уцелевший левый светился умом и хищной энергией. Это был человек, напоминающий старого, но всё еще опасного льва.
— Вы кто такой? — спокойно спросил Ян Вэньли.
— Баристан. Я слышал, здешний Мэр ищет солдат с военным опытом. В свое время я был легатом легиона в Стальной Республике. Не знаю, сгожусь ли я для ваших великих свершений.
Баристан был на редкость широкоплеч. На его наплечниках и щите красовался герб с изображением льва. От него веяло порохом и кровью — той же аурой закаленного бойца, что была у Рейнальда.
Ян Вэньли иронично вскинул бровь:
— На прошлой неделе я бы сказал, что вы мне нужны. Но за последние семь дней я пришел к выводу, что и сам неплохо справляюсь с ролью командира.
— Ха! — Баристан не сдержал смешка. Каждое его слово звучало как приговор. — Ваша милость, если вы действительно так считаете, то в тот день, когда увидите знамя с волчьей головой, вы познаете, что такое настоящая тактика. Но боюсь, этот день станет последним для вашего городка.
— Остальные — за работу, — Ян Вэньли махнул рукой, отпуская рабочих, и проигнорировал колкость Баристана. — Итак, господин Баристан, и что же вы предлагаете?
— В мелких стычках ваши рыцари могут победить, — начал ветеран. — Но против отряда в сотню стволов, под стеной огня из сотни ружей, любой доспех превратится в решето! Надеюсь, ваша милость достаточно умны, чтобы это понимать.
— Угу, — кивнул Ян Вэньли. Как человек из будущего, он прекрасно понимал мощь огнестрела. Сверхъестественные силы существовали, но через десять лет, когда технология черного пороха сделает рывок, эпоха рыцарей окончательно уйдет в прошлое. Удивительно было встретить человека с таким ясным видением будущего в этом захолустье.
— С чего бы мне вам доверять? — в лоб спросил Ян Вэньли. — Мой город только начал вставать на ноги. Неужели я должен отдать свои крошечные силы под начало чужака?
— Мне не нужна ваша армия! Я сам её создам! — В единственном глазу Баристана вспыхнула лютая, неугасимая ненависть. — Дайте мне десяток юнцов, и через неделю я превращу их в настоящих воинов. Мне не нужно ваше золото. Мне нужна только голова Баха!
— По рукам, — легко согласился Ян Вэньли, но тут же добавил:
— Однако мне нужно оценить ваши навыки. Подождите немного, я позову парней, как раз поможете мне их... натаскать.
Едва он договорил, у ворот кузни появился черноволосый мужчина со шрамом на лице. Он направился прямиком к Ян Вэньли.
— Господин Мэр, господин Ва просит вас зайти.
Обновлено: 19.02.2026