**Глава 21. На мушке**
В голове вновь зазвучал бесстрастный, пробирающий до костей голос Предка.
**[Тщательно прочувствуй это. Ты сможешь уловить миг его «фиксации» — в это мгновение его пуля не промахнётся.]**
Ян Вэньли всё понял. Глубоко вдохнув, он подавил клокочущую внутри ярость и тревогу. Опершись о разбитую кладку стены, он медленно выпрямился, намеренно подставляя себя под прицел Джоге.
Тот не выказал ни капли удивления. Он давно вычислил позицию Яна. По правде говоря, решение подняться было скорее мудрым, чем безрассудным — либо же это была покорная мольба о пощаде.
— Господин мэр, — в голосе Джоге скользила неприкрытая издевка, — вы тоже охотитесь за реликвиями? Сказать по правде, я торчу здесь уже целую вечность, и только недавно узнал, какая это чудесная штука — Реликвия.
Ян Вэньли несколько секунд пристально изучал противника, а затем внезапно усмехнулся.
— Ты использовал Реликвию? — Его голос звучал пугающе спокойно. — Какова её сила? Она позволяет фиксировать моё местоположение… некая «метка»?
Дикий оскал на лице Джоге мгновенно застыл. Пальцы, привычно снаряжавшие ружье, на мгновение замерли. Он ожидал чего угодно: ужаса, гнева, мольбы на коленях. Но он никак не думал, что этот книжный червь с одного взгляда раскроет его главный козырь и сохранит такое ледяное самообладание. Это вызывало у Джоге зудящее чувство потери контроля.
— Верно, — прошипел он, и в его голосе прорезалась гордость. — Как и ты, я иду по пути **[Веры]**. Но я слился с этой силой гораздо глубже. Я сильнее.
Глаза Яна сузились. Он впервые слышал такие понятия, как «Вера» и «Последователь». И этот безумец утверждает, что они похожи? Если связать это с клеймом на груди и письмом Предка… значит ли это, что он тоже Последователь **[Веры]**? Судя по всему, эта сила связана с разведкой, восприятием или чем-то подобным. По крайней мере, она не давала прямой прибавки к физической мощи.
Реакция Джоге не была запредельной, а его сила и близко не стояла с нечеловеческой мощью Дисмаса или Рейнальда. А Ян Вэньли не был просто командиром, прячущимся за чужими спинами. Почти неделю он был прилежным учеником двух лучших воинов, которых только можно представить.
Мысли в голове Яна неслись со скоростью молнии: «Раз это фиксация, то уклоняться бессмысленно. Будь на моем месте господин Рейнальд… нет, он бы просто попёр напролом под защитой лат, мне это не подходит. Будь я Дисмасом, я бы сократил дистанцию. Если не могу перестрелять его, попробую клинок. Жизнь за жизнь… Или спрятаться и ждать подмоги? Нет, там раненые, время играет против нас. Нужно кончать с этим быстро».
Огнестрел этой эпохи еще не был настолько смертоносным, чтобы убивать с одного попадания в корпус, а Джуния сможет подлатать. К тому же под одеждой скрыт кожаный доспех. Если не схватить пулю в сердце или мозг — выживет.
«Должен выжить!»
Взгляд Яна Вэньли стал жестким. Левая рука мертвой хваткой вцепилась в рукоять кинжала, правая сжала Пистолет Предка. Словно охотящийся леопард, он рванулся вперед!
— Сдохни! — взревел Джоге, вскидывая ствол.
*Пам!*
В момент выстрела Ян отчетливо ощутил, как на его лбу вспыхнула ледяная невидимая печать. Раньше, когда он использовал **[Внутреннее Око]**, чтобы проверить свое состояние, он видел лишь пустоту. Теперь же он ясно осознавал: его статус — «Цель захвачена», смертельная опасность.
Ян видел вспышку из дула. Свинцовая пуля неслась по траектории, от которой невозможно уклониться. В самый последний миг, когда смерть уже коснулась его кожи, плоды изнурительных тренировок дали о себе знать — Ян резко дернул головой.
Свинец не раздробил кость переносицы, но с остервенением прочертил борозду по левой стороне шеи. Раскаленный металл разорвал кожу, вырывая кусок плоти. Кровь брызнула густой алой струей!
Ян стиснул зубы, не сбавляя темпа ни на йоту. Купив это мгновение ценой половины собственной жизни, он вырвался из захвата «метки» и оказался перед Джоге. Между ними оставалось меньше трех шагов.
— Что?! — Зрачки Джоге сузились до булавочных головок. Его хваленая «фиксация» была сломлена. Оцепенение сковало его движения на долю секунды, он рефлекторно попытался снова вскинуть ружье, приставив его к голове Яна.
Ян был быстрее.
*Вжик!*
Холодная сталь взметнулась снизу вверх, одним точным движением отсекая указательный палец Джоге, лежавший на спусковом крючке.
*Щелк!*
Курок дернулся, но из-за обрубка пальца силы нажатия не хватило. Спусковой механизм бессильно вернулся в исходное положение.
— Не может быть! — Лицо Джоге исказилось в гримасе неверия. Он еще не успел осознать, почему из ствола не вырвалось пламя, как его накрыла волна жгучей боли. — Нет! Моя рука!
Инстинкты старого наемника, годами ходившего по краю, сработали в последний момент. Хмель от обладания сверхъестественной силой мгновенно выветрился. Понимая, что развернуть длинное ружье он не успеет, Джоге с яростным рыком швырнул тяжелое кремнёвое ружье прямо в лицо Яну, используя его как палицу.
Ян резко уклонился, вынужденно отводя кинжал, чтобы блокировать летящее дерево и металл. Получив секундную передышку, Джоге левой рукой молниеносно выхватил из-за пояса пропитанный маслом кожаный бич. Длинный кнут со свистом рассек воздух, обрушиваясь на голову Яна.
В этот момент отступить значило умереть.
Тень кнута вместе с порывом ветра хлестнула по глазам. Ян даже не моргнул. Вскинув левую руку, он нанес сокрушительный удар кулаком, в котором был зажат Пистолет Предка, прямо в живот Джоге. Этот удар не только сбил дыхание противнику, заставив его руку с кнутом дрогнуть, но и позволил вплотную прижать дуло Пистолета Предка к груди врага.
Кнут опустился, оставив на лице Яна уродливую кровавую полосу. И в ту же миллисекунду Ян нажал на спуск.
**[Выстрел в упор!]**
*БА-БАХ!!!*
— А-а-а-агрх! — Джоге отлетел назад, словно в него ударил стенобитный таран.
В его груди зияла жуткая дыра. Огромная кинетическая энергия выстрела оторвала его ноги от земли и впечатала в полуразрушенную стену. Раскаленная свинцовая пуля кромсала плоть, дробила ребра и ввинчивалась в легкие. Кровь вперемешку с ошметками внутренних органов хлынула у него изо рта.
Он медленно сполз по стене, содрогаясь в конвульсиях. Каждый спазм выталкивал новые порции багровой пены. Взгляд Джоге затуманился, из горла вырывался лишь предсмертный хрип. Он не мог понять, как он, тот, кто слился с силой глубже, проиграл какому-то чистоплюю-мэру.
Ян Вэньли, тяжело дыша, прижал ладонь к ране на шее и сплюнул кровь. Лицо горело от удара кнута.
Джоге совершил роковую ошибку: он отбросил свои бойцовские инстинкты, слишком полагаясь на новую способность «фиксации». В итоге его сгубила свирепая решимость Яна и мастерство ближнего боя.
— Путь… это не… панацея… тупица… — превозмогая боль, выдавил Ян. Эти слова предназначались Джоге, но звучали как предостережение самому себе.
Силы покинули его. Ян опустился на землю, жадно хватая ртом воздух. Он поднял пистолет и выстрелил в небо — сигнал. Вокруг уже слышались победные крики: легион скелетов и бандиты, заполонившие руины, были разбиты. Нужно было лишь немного подождать, пока его найдут. И как можно скорее подлатать двоих раненых на этом поле боя.
Обновлено: 19.02.2026