**Глава 19. Рыцари Встречного Потока**
— Рейнальд, госпожа Джуния, возьмите четверых и сдержите основной натиск скелетов! — Ян Вэньли раздавал приказы быстро и четко. — Дисмас, ты и остальные стрелки продолжайте давить их огневую группу. Выбивайте тех, кто высунется, не давайте им вести прицельный огонь! Супа, ты остаешься с Хедой.
Он обвел взглядом своих людей, чей страх всё еще был осязаем.
— Не бойтесь! Против нас всего сотня костяков и семнадцать разбойников! Покажите им дух Гамлета! Эта земля принадлежала нам, принадлежит сейчас и будет нашей вовеки!
Молодые ополченцы судорожно сглотнули. Они сжимали и разжимали пальцы на рукоятях оружия, их плечи мелко дрожали, а клинки в руках ходили ходуном. Страх никуда не ушел, но в этот миг в их душах что-то надломилось. У них было оружие, пусть и ржавое. Была броня, пусть и снятая с трупов врагов. А главное — на месте выжженной пустыни отчаяния начал пробиваться слабый, но упрямый росток, имя которому — **Надежда**.
Рейнальд, укрывавшийся от пуль за углом стены, наконец дождался своего часа.
— Листер, Джек, Амин, Роджер! За мной! — его голос, усиленный шлемом, прозвучал подобно удару колокола.
— Есть, командир! — в один голос выкрикнули четверо парней. Несмотря на дрожь в голосе, в них чувствовалась решимость. Они рванули из укрытия вслед за массивной фигурой рыцаря.
Джуния затянула последний ремешок на нагруднике. Война — не самое подходящее занятие для леди, но, к счастью, она никогда не была «правильной» леди. Девушка на мгновение прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и, подхватив свою тяжелую шипастую палицу, поспешила за отрядом.
За спиной Дисмаса застыли двое молодых стрелков в кожаных доспехах. У каждого за плечами было по три заранее заряженных кремнёвых ружья. Они ждали лишь знака.
— Что ж, начнем веселье! — прошептал Дисмас, прищурив глаз.
Двенадцать свирепых наёмников гнали перед собой отряды скелетов. Эта костяная лавина, насчитывающая более сотни бойцов, хлынула в проход. На лицах разбойников застыли кровожадные ухмылки. Этим псам войны больше хотелось ощутить вкус крови жителей Гамлета в ближнем бою, чем перестреливаться издалека. Враги невольно сбились в плотную кучу, проходя через узкий перешеек между руинами, и именно в этот момент сработал механизм.
*Бум!*
Глухой, но мощный взрыв сотряс землю. Это был не порох — сработала кислотная ловушка, созданная Супой. Рядом с небольшим зарядом были заложены склянки с едким составом и россыпь стеклянных осколков. Обжигающая жидкость вперемешку с острым стеклом окатила плотную толпу врагов.
— А-а-а-а! Мои глаза! Моё лицо! — истошно закричал один из наёмников.
— Жжется! Проклятье, что это за дрянь?!
Одежда и кожа разбойников зашипели, испуская едкий белый дым. Тем, кому не повезло больше всех, осколки стекла впились глубоко в плоть, вызывая обильное кровотечение. Скелетам досталось не меньше: более двадцати мертвецов оказались залиты кислотой. Кости на глазах становились хрупкими, покрывались пузырями и крошились. Вскоре поврежденные скелеты начали осыпаться на землю грудами бесполезного мусора, а синее пламя в их глазницах гасло.
— Проклятье! Ловушки! У них есть ловушки! — выли оставшиеся в живых разбойники, с ненавистью глядя на лагерь.
Свет костров и тени людей были уже совсем рядом. Стоило преодолеть этот проход, и золото, вино, женщины и месть будут в их руках. Жадность пересилила страх. Оскалившись, наёмники погнали уцелевших скелетов вперед, ускоряя бег. Однако, едва они миновали поворот, как наткнулись на безмолвную стену стали.
Впереди, подобно железной башне, стоял полностью облаченный в доспехи рыцарь Рейнальд. Его двуручный меч, воткнутый в землю, хищно поблескивал в неверном свете. Рядом с ним, плечом к плечу, застыли четверо юношей, чьи взгляды были полны решимости.
— Рыцарь?! — наёмники невольно замедлили шаг, в их глазах отразился суеверный ужас.
В век пороха рыцари стали редкостью. Но здесь, в тесных коридорах руин, сталь ценилась не меньше свинца. Ополченцы впервые увидели страх в глазах своих мучителей. Они тяжело дышали, и в их взглядах, проглядывающих сквозь прорези шлемов, страх смешивался с застарелой, выстраданной ненавистью.
Рыцари подняли свои топоры, палицы и мечи.
— Убить их! — взревел один из разбойников, пытаясь подбодрить себя.
— Не бояться! — Рейнальд перехватил двуручный меч поудобнее. — Помните, чему я вас учил! Бейте по суставам! Рубите! Крушите!
— Да! — слаженно выдохнули четверо бойцов. В их голосе всё еще слышалось напряжение, но рука больше не дрожала. Они стали единым целым — живой стальной преградой.
Наёмники дрогнули. Они начали пятиться, в их рядах возникло замешательство. Никто не хотел первым идти под удар этих закованных в металл гигантов. Наконец, один из бандитов не выдержал:
— Пусть мертвяки идут первыми! А мы за ними!
Скелеты, лишенные чувств и страха, двинулись вперед. Размахивая ржавыми мечами, они белой волной захлестнули пространство, обтекая струсивших наёмников, и разбились о стальную стену.
— Святую воду к бою! — скомандовал Рейнальд.
Ополченцы привычным движением выхватили из поясных сумок склянки, внутри которых слабо мерцал золотистый свет. Это была особая смесь: святой свет Джунии, растворенный в едком составе Супы.
— По моей команде! Интервал десять секунд! Бросай!
Рейнальд первым метнул склянку в самую гущу костяного воинства.
*Дзынь!*
*Дзынь! Дзынь!*
Склянки разлетались, словно маленькие звезды. Эффект был подобен кипятку, вылитому на снег. Скелеты, на которых попали брызги, замирали, их движения становились вялыми, а кости вместе со щитами начинали буквально таять, испуская густой пар. Наступление захлебнулось.
Но затишье длилось недолго. Изувеченные, дымящиеся, с обрубленными конечностями и проломленными грудными клетками, скелеты вновь зашевелились. Синее пламя в их черепах на мгновение мигнуло и разгорелось с новой силой. Упрямо, шаг за шагом, это воинство кошмаров продолжало свой жуткий марш.
Мертвецы выглядели еще более гротескно и неумолимо. Бойцы отряда Рейнальда стиснули зубы и крепче перехватили рукояти мечей. В их глазах не было колебаний. Они не отступят ни на шаг.
Обновлено: 19.02.2026