Глава 18 — Глава 18. Ночной налет

**Глава 18. Ночной налет** Или же со своей смертью он, подобно финалу этих руин, навеки окажется погребен под толщей обломков. Эта мысль, словно ядовитая змея, впилась в его сердце, сдавливая грудь так, что становилось трудно дышать. — Проклятье! — прошипел он сквозь зубы. Джоге схватил своё длинноствольное кремнёвое ружье и бросился к центру лагеря, где возвышался массивный амбар. *Скрип...* Тяжелые двери амбара внезапно распахнулись. Скелет, грубо вцепившись в волосы, выволок наружу женщину. Её грудная клетка была вспорота, рёбра хищно вывернуты наружу, обнажая под собой слабо вздрагивающие доли лёгких. Но она была еще жива. Её пустые, подернутые пеленой глаза бессмысленно взирали в ночное небо. В желудке Джоге всё перевернулось. Он с трудом подавил рвотный позыв, чувствуя, как к горлу подступает желчь. «Эта тварь становится всё изощреннее в своих зверствах», — промелькнуло у него в голове. Подойдя к дверям амбара, он невольно понизил голос: — Ланци. Мои люди снова гибнут. Ты должен мне всё объяснить. Двери амбара, издав протяжный стон, начали медленно закрываться. Джоге стиснул зубы и, сделав шаг вперед, упёр дуло ружья в щель между створками. — Ланци! — рявкнул он. — Либо ты говоришь сейчас, либо будешь объясняться с самим Вожаком! В густой тени вспыхнули два огонька призрачного синего пламени, и из темноты выступил Некромант Ланци. Он всё так же кутался в темно-красную, покрытую запекшейся кровью мантию. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо. В правой руке он сжимал склянку с каким-то зельем, а левой волочил по земле тяжелый железный коготь. Его тело было неестественно перекошено. — Я же предупреждал, что в руинах есть нечто иное, — голос Некроманта звучал ровно и безжизненно, словно шелест сухой листвы. — Давай мне живых людей, а я дам вам золотые монеты. Таков был наш уговор. — Дьявол! — выругался Джоге. Ему не хотелось оставаться в этом проклятом месте ни секундой дольше. — Сделка отменяется! Прикажи своим грудам костей немедленно сопроводить меня наружу! Пламя в глазницах Ланци дрогнуло. — Ты... решил сбежать? — в его голосе проскользнули издевательские нотки. — Бах тебе этого не простит. Услышав это имя, Джоге вздрогнул. Он воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что свидетелей нет, облегченно выдохнул. — Чушь! Вздор! — прошипел он. Ланци медленно поднял руку, в которой зажал старый пергаментный конверт. На сургучной печати отчетливо виднелся оттиск Тернового Венца. — Я могу помочь тебе. Эта «Вера» дарует силу... Ценой станут лишь некоторые... неудобства. Но обладая силой «Веры», ты решишь свою главную проблему. Быть может, ты даже узнаешь, кто именно посмел на нас напасть. Джоге узнал герб старого бургомистра. Бах обрел свое величие именно благодаря подобным вещам. — Почему ты сам её не используешь? — с подозрением спросил наёмник. — Я? — из-под капюшона донесся сухой, надрывный смех. Ланци с жадностью посмотрел на письмо, но в его взгляде читался скорее научный интерес экспериментатора. — Я давно выбрал свой путь. По крайней мере... у меня не было выбора. Джоге сглотнул. Он прекрасно понимал, что Ланци никогда не делает подарков просто так. Цена за это будет ужасающей, куда страшнее всего, что он видел прежде. Но дело было не только в силе. В этом предложении таилось нечто иное — смутное обещание сорвать покров с истинного лика этого мира. Джоге не мог отвести глаз. Прошло немало времени, прежде чем тишину лагеря разорвал яростный рев Джоге, от которого, казалось, содрогнулись сами руины: — Гамлет! Эти никчемные черви! Я вырежу их всех! До единого! * В лагере Яна Вэньли внезапно раздался резкий лязг металла о металл. Услышав этот звук, люди, собиравшиеся отдыхать, мгновенно замерли. Ловушка Дисмаса сработала. Враг близко! Почти одновременно с этим тишину руин разорвал грохот выстрела. *Пам!* Костер в центре лагеря разлетелся снопом искр и горящих углей. Реакция Яна Вэньли была молниеносной. В тот момент, когда пуля еще только рассекала воздух, он бросился в сторону, попутно хватая за шиворот Супу. Они оба кубарем покатились по земле и вовремя рухнули за полуразрушенную стену. — Ложись! В укрытие! — проревел Ян, перекрывая шум начавшейся суматохи. Сила, дарованная **[Оком]**, медленно сканировала пространство. В тридцати метрах от лагеря в тени проступили силуэты более двадцати разбойников с кремнёвыми ружьями в руках. А за их спинами колыхалось море скелетов, сжимающих ржавое оружие. *Пам! Пам! Пам!* Град свинцовых пуль обрушился на лагерь. Свинцовые шарики выбивали каменную крошку из древних стен, воздух мгновенно наполнился едким пороховым дымом. К счастью, при планировании стоянки Ян Вэньли грамотно использовал особенности рельефа руин. Он заранее наметил сектора обстрела и мертвые зоны, используя обломки стен, груды камней и старые рвы. Эта оборонительная сеть должна была не только защитить их от залпов, но и загнать врага в узкие проходы, где его будет легче уничтожить. Нужно было лишь дождаться момента. Несмотря на бледные лица и нескрытый ужас в глазах, ополченцы действовали удивительно слаженно — сказались дни изнурительных тренировок. Они не метались как испуганные овцы, а строго следовали отработанному плану: падали, перекатывались и исчезали за укрытиями. После первого залпа никто не пострадал. В тишине, нарушаемой лишь свистом пуль, люди начали доставать оружие. Дым еще не рассеялся, когда до лагеря донесся издевательский хохот наёмников: — Ха! Эти оборванцы из Гамлета совсем страх потеряли! Если бы я не видел их своими глазами, решил бы, что у меня галлюцинации от долгого сидения в этих развалинах! Другие бандиты подхватили смех. — Ума не приложу, как те идиоты умудрились сдохнуть от рук этих недоносков. *Пам!* Хохот предводителя оборвался на полуслове. На его лице так и застыла глумливая гримаса. Он с изумлением уставился на собственную грудь, где в грязной желтой кожаной броне зияла дыра размером с большой палец. Алая кровь быстро пропитывала одежду. — Э... — только и смог выдавить он, прежде чем замертво рухнуть навзничь. **[Краткое затишье было лишь предвестником бури!]** *Пам! Пам! Пам!* Следом грохнули новые выстрелы. Используя трофейные ружья, защитники лагеря нанесли точный и смертоносный ответный удар. Еще двое наёмников вскрикнули и упали. Одному пуля угодила прямо в правый глаз, лишив жизни мгновенно, другому раздробило шею — фонтан крови окрасил руины в багровый цвет. До самой последней секунды разбойник не мог поверить, что его убьет какой-то жалкий крестьянин. — Дьявол... Откуда у них такая меткость? — прорычал один из наёмников, вжимаясь в землю под плотным огнем. — Проклятье, с кем мы деремся? Это точно те свиньи из Гамлета? Его товарищу тоже пришлось несладко: пуля задела плечо, вызвав резкую, обжигающую боль. Если бы расстояние было чуть меньше, этот выстрел стал бы для него последним. — Да какая разница! Стреляют они не хуже нас! Поднимайте костяков, идем на прорыв! Пора выпустить им кишки! Едва он договорил, свинцовый шарик нашел и его. Скелеты, получив приказ, синхронно повернули головы. В их глазницах полыхнуло призрачное пламя, и все они уставились в центр лагеря, туда, где находился Ян Вэньли. — Трое наёмников готовы! — прокричал Ян, перекрывая грохот. — Скелеты идут на штурм! Всем слушать приказ! Продвинуться на десять метров, заблокировать проход! Работаем тройками, прикрывайте друг друга!