**Глава 16. Пикник на обочине**
— Обед готов! Подходите все! Осторожно, горячо! — Супа весело застучала деревянной ложкой по краю котла.
Все тут же собрались вокруг огня. Люди использовали любую посуду, которую удалось раздобыть: бурдюки, шлемы и даже чисто вымытые куски черепицы. Густой, дымящийся луково-сырный суп был настолько наваристым, что в нем почти стояла ложка. К нему подавали умеренно соленое вяленое мясо, которое так приятно было запивать горячим бульоном.
В этот миг мрачность руин, скверна и незримая тень бандитов отступили перед теплом и сытостью. Слышалось только чавканье, довольные вздохи и похвалы кулинарному таланту Супы.
— Госпожа Супа, да вы настоящий шеф-повар! — восхищенно воскликнул один из парней.
Супа гордо подбоченилась:
— В моих краях даже лучшие мастера кухни поразились бы моему искусству! — Но тут же её голос приобрел грустные нотки. — Эх...
Она мечтала о больших городах, с отличием окончила университет, а в итоге... варит похлебку среди могил. Супа тяжело вздохнула.
Аромат мяса пленил всех. Люди жадно глотали куски, запивая их супом, чтобы те легче проходили в горло. Даже Джуния, всегда сохранявшая манеры леди, ела с явным аппетитом. Неразговорчивый Дисмас, прихватив свою порцию, устроился у колеса повозки, быстро работая челюстями. Его взгляд то и дело скользил по лицу Хеды, которое в отсветах костра казалось необычайно живым.
В отличие от робкого Листера, Хеда была сообразительной и открытой. Она ловко разрывала мясо на волокна и раскладывала по мискам, помогая остальным. Ян Вэньли, взяв свою порцию, подошел к Дисмасу.
— Ну и что ты на неё так смотришь? — Ян прислонился к повозке рядом с ним.
Дисмас покачал головой и отвел взгляд, но через минуту снова посмотрел в сторону девочки.
— Старина Ди, ты это брось, — не удержался Ян. — Будь мы в большом городе, я бы уже вызвал полицию.
— ...Прости, — буркнул Дисмас. — Сегодня я в карауле.
С этими словами он поднялся и направился к окраине лагеря. По пути он собирал обрывки веревок и куски железа, сооружая нехитрые сигнальные ловушки на подходах. Любой, кто попытается подойти незамеченным, заденет проволоку, и шум жестянок мгновенно поднимет лагерь по тревоге.
Ян лишь пожал плечами. Дисмас всегда был нелюдим. Возможно, Хеда просто напоминала ему дочь, о которой он никогда не рассказывал.
Пока Ян размышлял, к нему подошла Хеда с миской супа, в котором плавали кусочки мяса. Она огляделась, ища глазами Дисмаса.
— А куда ушел господин Дисмас?
— Ты должна говорить: «Дорогой господин Мэр, не подскажете ли вы, куда направился господин Дисмас?» — поправил её Ян.
Хеда фыркнула:
— Ты не похож на заносчивого аристократа. Будь ты таким, ты бы сидел во главе стола, а не жевал суп у колеса, как обычный грузчик.
Ян прищурился, впервые по-настоящему оценив девчонку.
— А ты остра на язык, малявка.
— Хе, не тебе меня учить, — гордо вскинула подбородок Хеда. — Я в десять лет уже читать умела, и никто меня не учил.
Ян хмыкнул. В этом мире грамотность в таком возрасте была редкостью.
— И ты не заметила, что твоему Мэру нравятся комплименты от маленьких девочек?
Хеда напряглась, вглядываясь в лицо Яна, пытаясь понять, шутит он или нет. После долгого колебания она выдавила:
— ...Господин Мэр, так господин Дисмас...
— Зачем он тебе? — Ян указал направление. — Ты его только раздражаешь.
— Врешь ты всё, он добрый!
Хеда уже собралась уходить, но вдруг достала из своей миски пару кусочков размокшего мяса и нехотя протянула их Яну.
— Спасибо, господин Мэр. Ты тоже добрый. По крайней мере, лучше, чем они. — Она показала язык в сторону парней и, весело подпрыгивая, умчалась прочь, ловко лавируя между камнями, словно маленький кролик.
— Смышленая девчонка, — пробормотал Ян, пережевывая мясо.
Он оглядел лагерь в поисках Рейнальда, но рыцаря нигде не было видно. Ян хотел было посмотреть на него без шлема, но, похоже, тот снова предпочел уединение. Это вызывало легкое разочарование.
Костер постепенно затухал, пир подошел к концу. Люди, довольные и сытые, устраивались на ночлег, прислонившись к тюкам с товарами. Однако Ян Вэньли не спешил объявлять отбой. Он заставил Листера еще раз подробно пересказать всё, что тот знал о сделках бандитов с некромантом.
Несмотря на то что все уже знали о существовании нежити, рассказ о торговле живыми людьми заставил парней побледнеть. Но, к удивлению Яна, они не поддались панике, как в прошлый раз. Вместо этого они дружно уставились на него, ожидая решения.
Ян не ответил сразу. Он взял арбалет, который Дисмас отобрал у бандитов и передал одному из парней.
— Это оружие... оно еще в строю?
Дисмас кивнул, сразу поняв ход мыслей лидера.
— Вполне, господин. Вы планируете создать отряд?
— Скажу прямо, — Ян обвел взглядом присутствующих. — Во-первых, тот некромант, о котором мы слышали — он мертв. Каким бы могущественным он ни был при жизни, сейчас это просто оживший труп.
Джуния и Рейнальд понимающе кивнули. Даже сильный враг, ставший нежитью, теряет часть разума и воли.
— Во-вторых, мне нужна армия. И не только для борьбы с некромантом. И начнется она с вас. Мы сформируем первый отряд.
К удивлению Яна, пятеро добровольцев не выказали страха. Это был Гамлет. Здесь с самого основания города люди сражались с суровой природой, бандитами и вещами куда более страшными. Огонь и кровь были в их ДНК. Теперь Гамлету просто нужен был лидер. Генерал.
Ян бросил арбалет парню.
— Умеешь пользоваться?
Тот выпрямился, польщенный вниманием Мэра.
— Господин Мэр, я охотился раньше. Я справлюсь!
Ян улыбнулся.
— Старайтесь. Вы — будущие герои, защитники Гамлета. Рейнальд, Дисмас, отберите людей. Начнем с малого: найдем одиночных скелетов или бандитов, чтобы попрактиковаться. Будем постепенно прощупывать путь к логову некроманта.
Дисмас коротко кивнул. Обучить стрельбе — задача несложная. Рейнальд, как кадровый военный, тоже был готов взяться за дело.
— Ну что, салаги, кто первый в очередь за настоящей наукой? — пророкотал рыцарь.
— Я! — Листер первым вскинул руку.
Обновлено: 19.02.2026