**Глава 14. Семейство крыс**
Ян жестом приказал всем замолчать и ступать как можно тише. Он первым подошел к тяжелой деревянной двери склада, покрытой толстым слоем многолетней пыли. Дверь не была заперта, она лишь слегка приоткрылась под его рукой.
Прислушавшись к тишине внутри, Ян кивнул Дисмасу. Тот, словно тень или юркая ящерица, бесшумно проскользнул в щель. **[Скрытность Мотылька]** делала его практически невидимым в полумраке. Через несколько секунд он вернулся и прошептал:
— Там внутри эмблемы **[Тернового Венца]**... А еще лежаки, следы костра и груда... мяса? В углу валяется несколько пустых бурдюков.
«Неужели разбойники добрались до зерна раньше нас?!» — сердце Яна тревожно екнуло. Он толкнул дверь и вошел внутрь.
Действительно, в укромном углу были устроены постели из тряпья, валялись обглоданные кости вяленого мяса. На полу виднелись свежие следы, ведущие в подвал. Но если бы это были бандиты, они бы встретили незваных гостей свинцом, а не прятались.
— Один из вас пусть подгонит телегу к дверям, — распорядился Ян. — Остальные двое и Джуния — оставайтесь на страже у входа. Господин Дисмас, за мной.
Джуния со спокойным достоинством кивнула:
— Да будет так. Будьте осторожны.
Ян выхватил **Пистолет Предка**, зажег факел и начал спускаться в подвал. Помещение оказалось гораздо глубже и просторнее, чем он ожидал. В нос ударил запах гнилого дерева и пыли, смешанный со сложным ароматом зерна, старого жира и едва уловимыми нотками вина.
Свет факела разогнал тьму, открывая взору потрясающую картину. Ряды высоких стеллажей стояли ровными шеренгами. Несмотря на пыль, конструкции выглядели надежными. Множество деревянных ящиков с клеймом **[Тернового Венца]** были аккуратно составлены друг на друга. Некоторые ящики были разбиты, и из них на пол сыпалось крупное, золотистое зерно пшеницы. Рядом стояли огромные круги сыра, запечатанные воском, и бутыли вина, бережно обернутые соломой.
Ян не удержался от широкой улыбки.
— Мы богаты!
У Дисмаса тоже загорелись глаза, особенно при виде вина. Он невольно облизнулся, но вдруг резко вскинул пистолет, целясь за стеллажи.
— Выходи! Живо!
Ян мгновенно вскинул свое оружие и рявкнул:
— Я — новый мэр Гамлета! Кто здесь?! Выходи по-хорошему, иначе пущу пулю в лоб!
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь треском факела. Затем из теней послышался шорох. Первым, дрожа всем телом, вышел молодой человек лет двадцати семи с каштановыми волосами. Он высоко поднял руки, показывая, что безоружен. Его одежда превратилась в грязное рубище, а лицо было покрыто слоем копоти и ужаса.
Следом за ним показалась девочка лет четырнадцати. Золотистые волосы были спутаны, а старое платье висело мешком, но её личико, в отличие от брата, было старательно умыто. Она крепко вцепилась в край одежды юноши, но выглядела куда более собранной.
— Не... не убивайте нас! — запинаясь, выдавил из себя парень. Видно было, что он долго не общался с людьми и слова давались ему с трудом.
Ян не опустил пистолет, но и стрелять не спешил.
— Кто вы такие? Что здесь забыли? Есть кто-то еще?
Свет факела больно резал им глаза, и они инстинктивно щурились, прикрываясь ладонями. Золотоволосая девочка, проявив недюжинную смелость, ответила первой:
— Мы жители Гамлета. Я — Хеда, а это мой брат Листер. Нас схватили разбойники, но нам удалось сбежать. Мы прячемся в этом амбаре уже больше месяца.
Ян окинул их изучающим взглядом, задержавшись на чистом лице Хеды и её настороженном взоре. Пистолет он так и не убрал.
— Значит, вы — две крысы, решившие посягнуть на собственность мэра? — сурово произнес он. — Руки за голову, живо! Сесть на корточки и не дергаться! Я вам устрою такую порку, что сесть не сможете. — Он обернулся к напарнику:
— Господин Дисмас, зови парней. Начинаем погрузку.
Дисмас посмотрел на беглецов. В глазах этого обычно холодного и циничного разбойника промелькнула тень жалости.
— Господин... вы ведь не серьезно насчет наказания? Посмотрите на них... они же просто пытались выжить.
Ян удивленно вскинул бровь. С чего бы это Дисмасу проявлять сострадание? Неужели он принял его за какого-то тирана-эксплуататора? Или... он мельком глянул на Хеду, чье личико даже под слоем пыли хранило следы былой красоты, и всё понял.
— Не бойся, — успокоил он Дисмаса. — Я вовсе не злодей...
Дисмас кивнул и ушел за подмогой, напоследок бросив сочувственный взгляд на девочку, радуясь, что не нажал на спуск. Как только он скрылся, Ян убрал пистолет и подошел к ним.
— Ну что, маленькие крысята, много вы тут сожрали?
— Нам пришлось! У нас не было выбора! — Хеда вскинула голову, дерзко выкрикнув это прямо в лицо Яну.
— Хеда! — Листер, едва не лишившись чувств от страха, зажал сестре рот ладонью и принялся неистово кланяться Яну. — Господин, умоляю! Моя сестра еще глупа, это я заставлял её есть! Если нужно наказать — наказывайте меня! Прошу вас, пощадите сестру!
Ян подошел к перевернутому шкафу, за которым виднелись остатки вяленого мяса.
— Зови меня «господин мэр»! Один такой ящик стоит около трехсот золотых. Если я продам вас обоих в рабство, не выручу и десяти медяков. Так что живо за работу! Пока не перетаскаете все ящики в телегу, о помиловании и не мечтайте.
Хеда, несмотря на зажатый рот, издала возмущенный звук, а её глаза округлились от негодования.
«Триста золотых?! Да ты сам грабитель хуже разбойников!» — читалось в её взгляде.
Листер снова зажал ей рот. Он поднялся, подобострастно кланяясь и дрожа от облегчения.
— Спасибо, господин мэр! Спасибо! Я всё перетаскаю, за двоих отработаю! Только, умоляю, не заставляйте сестру надрываться.
Ян окинул взглядом худенькие ручки Хеды и милостиво кивнул:
— Ладно. Проваливай. И пошевеливайся.
Листер, словно боясь, что мэр передумает, бросился к ближайшему стеллажу. Он с натугой обхватил тяжелый ящик с пшеницей и, покраснев от напряжения, потащил его к лестнице.
Запасов еды здесь было больше, чем Ян смел надеяться. Две телеги будут забиты под завязку. При мысли об этом на его губах заиграла довольная улыбка — даже если бы они нашли только этот склад, экспедиция уже окупилась бы с лихвой.
Ян в отличном расположении духа посмотрел на Хеду, которая сверлила его гневным взглядом.
— Ну что, мелочь? Слышала брата? Найди себе угол и не отсвечивай.
Хеда топнула ногой от бессильной ярости, но возразить не посмела. Она бросилась догонять спотыкающегося Листера, подставляя свое хрупкое плечо под край тяжелого ящика, стараясь хоть немного облегчить его ношу.
Вскоре в подвал спустились рабочие. Увидев Листера, один из них удивленно присвистнул:
— О, Крыса! Ты еще жив?! И Хеда тут. Не зря вас прозвали «семейством крыс» — вы и в Руинах умудрились уцелеть!
Обновлено: 19.02.2026